De la résine d’arbre et de la paraffine aux fruits juteux, les gens mâchent du chewing-gum (ou des substances similaires) depuis des milliers d’années. Il est donc logique qu’il y ait plus dans cette habitude qu’une haleine fraîche ou un petit détournement masticatoire. Beaucoup plus, il s’avère.
Mâcher du chewing-gum peut améliorer votre humeur et votre vigilance tout en combattant le stress. C’est ce que révèlent plusieurs études récentes, dont un effort de 2009 de chercheurs australiens et britanniques. « Il est prouvé que la mastication augmente le flux sanguin vers le cerveau, ce qui pourrait contribuer à l’augmentation de la vigilance qui est systématiquement associée à la mastication de chewing-gum », explique le Dr Andrew Scholey, coauteur de cet article de 2009 et directeur du Centre de psychopharmacologie humaine de l’université australienne de Swinburne.
En ce qui concerne les pouvoirs anti-stress de la gomme à mâcher, Scholey affirme que la mastication semble réduire vos niveaux de cortisol, l’hormone du stress. Une autre étude, celle-là menée par une équipe de l’Eastern Illinois University, a révélé que le chewing-gum aidait les lycéens à se détendre pendant qu’ils passaient l’ACT. Mais la façon exacte dont le chewing-gum tire tout cela est encore un peu un mystère.
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Une possibilité : La recherche montre que votre stress a tendance à monter en flèche lorsque vous avez un petit creux. (C’est l’une des raisons pour lesquelles certaines personnes ont » la gueule de bois » entre les repas, disent les experts). Mâcher du chewing-gum peut désactiver temporairement certaines des alarmes « J’ai besoin de manger » de votre cerveau qui provoquent du stress, et donc aider à diminuer les inquiétudes et à améliorer le calme.
Mais quand il s’agit de chewing-gum et de votre régime alimentaire, les choses se compliquent. Alors que certaines personnes jurent que le chewing-gum les aide à réduire les collations et les repas, mâcher certaines saveurs de chewing-gum au mauvais moment peut être problématique pour les personnes qui espèrent manger plus sainement.
Selon une étude de l’Université de Buffalo, ceux qui mâchaient du chewing-gum à la menthe avant de manger étaient moins enclins à tendre la main vers des choses saines comme les fruits, bien que leur enthousiasme pour les aliments junky comme les chips n’ait pas diminué. L’auteur de l’étude, le Dr Jennifer Temple, appelle cela, en plaisantant, l’effet « se brosser les dents avant de manger des fruits ». Elle explique : « Pour certaines personnes, la menthe donne un goût affreux aux fruits. »
Les expériences de Temple ont également montré que les personnes qui mâchaient fréquemment du chewing-gum prenaient moins de repas que celles qui n’en mâchaient pas – mais avaient tendance à faire le plein de calories lorsqu’elles mangeaient. Alors que beaucoup ont interprété cela comme une preuve que le chewing-gum n’est pas une aide efficace pour un régime, Temple précise que ses expériences n’ont porté que sur le chewing-gum à la menthe et qu’elle a imposé des restrictions lourdes sur les comportements alimentaires des mâcheurs de chewing-gum, en les obligeant par exemple à en mâcher un morceau 15 minutes avant chaque repas.
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Une autre étude, celle-ci de l’Université de Rhode Island, a demandé à des personnes de mâcher du chewing-gum tout au long de la matinée. Ces personnes ont fini par avaler 67% de calories en moins à l’heure du déjeuner, par rapport à leur repas de midi un jour où elles n’avaient pas mâché de chewing-gum. Et non, ils n’ont pas rattrapé ces calories au cours de l’après-midi et de la soirée.
« Je dirais d’éviter le chewing-gum à la menthe juste avant les repas, car nous avons constaté que cela encourage une consommation plus faible de fruits et de légumes », dit Temple. « Mais en termes de remplacement des collations par des gommes, cela pourrait être bénéfique ». Elle ajoute : « Il y a encore beaucoup de questions ouvertes auxquelles notre recherche n’a pas répondu. »
Alors que les spécificités du chewing-gum comme aide au régime sont encore obscures, un conseil est clair : si vous devez mâcher, choisissez un chewing-gum sans sucre. Alors que les chewing-gums sucrés sont mauvais pour les dents, l’American Dental Association affirme que mâcher un chewing-gum sans sucre stimule le flux de salive, ce qui réduit la plaque dentaire et aide à prévenir les caries. Un examen de 2012 de près de 600 articles de recherche est arrivé à la même conclusion ; mâcher du chewing-gum est bon pour vos dents, tant que vous mâchez le sans sucre.
Le chewing-gum peut fournir un remontant rapide si vous vous sentez épuisé, déconcentré ou affamé. Et si mâcher les variétés à la menthe avant les repas ou les collations peut vous inciter à choisir des aliments moins sains, un bâtonnet de gomme sans sucre après un repas pourrait protéger vos dents contre les caries.
Bonne mastication.
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