Cette toux, ces reniflements et ces éternuements que vous ressentez sont peut-être des allergies saisonnières. Ou peut-être s’agit-il de quelque chose de plus sinistre.
Les experts médicaux avertissent que la qualité de l’air intérieur peut également affecter votre santé, en particulier lorsque les maisons sont fermées hermétiquement pour l’hiver. Des maladies que vous attribuez à d’autres causes peuvent trouver leur origine dans votre environnement quotidien – votre maison pourrait vous rendre malade.
C’est ce qu’on appelle le « syndrome du bâtiment malade » ou la « maladie associée au bâtiment », selon l’exposition. La peinture au plomb, les pesticides, les gaz, les acariens et les moisissures font partie des coupables. Plus vous y êtes exposé, plus le risque de maladie est élevé.
Selon WebMD, le syndrome du bâtiment malsain se traduit généralement par un groupe de symptômes tels qu’une irritation des yeux, du nez et de la gorge, une sensation d’étouffement, une sensation d’espace et une éruption cutanée.
« Ces symptômes apparaissent et disparaissent assez rapidement. Vous pouvez les remarquer dans l’heure ou les deux heures qui suivent votre entrée dans un bâtiment, mais aussi remarquer qu’ils disparaîtront dans l’heure ou les deux heures qui suivent votre sortie du bâtiment », explique Robert McLellan, M.D., un spécialiste de la médecine environnementale cité dans l’article.
Il n’y a pas de test objectif qui mesure ces symptômes, dit McLellan dans le rapport WebMD, il s’agit donc plutôt de prêter attention aux symptômes et d’essayer de déterminer avec précision quand vous les avez et où vous vous trouvez quand ils frappent.
Les maladies associées aux bâtiments, dit-il, couvrent une gamme plus longue d’exposition, lorsque les effets des dangers environnementaux ne sont pas immédiatement apparents. L’exposition au radon, par exemple, peut entraîner un cancer du poumon, mais il peut s’écouler des années avant que cela ne se produise. En revanche, les tests permettent de diagnostiquer des anomalies telles que la sinusite, les allergies et l’asthme.
Des problèmes de santé courants
Voici quelques-uns des maux qui peuvent être causés par des facteurs environnementaux :
» Symptômes respiratoires : congestion, asthme ou allergies aggravés, infections des sinus
» Problèmes cognitifs : pensée brumeuse, troubles du sommeil, maux de tête fréquents
» Changements émotionnels : sentiment d’agitation ou de dépression
» Symptômes physiques : inconfort gastrique, douleurs musculaires, fatigue, éruptions cutanées, maux de gorge
Source : haywardscore.com
Les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies chroniques sont particulièrement à risque. Elizabeth Sword, ancienne directrice exécutive de la Children’s Health Environmental Coalition de Princeton, dans le New Jersey, conseille de penser à l’environnement du point de vue de l’enfant.
« Plus ils sont exposés alors que leurs systèmes organiques ne sont pas complètement développés, plus ils courent de risques », dit-elle dans le rapport de WebMD.
Il existe des rames d’informations sur les risques environnementaux courants, allant des produits chimiques ménagers aux intoxications alimentaires en passant par l’exposition au radon. Voici une liste de contrôle rapide de 10 des plus courants, ainsi que les endroits où chercher plus d’informations.
1. La fumée de tabac
L’exposition à long terme à la fumée de tabac d’autrui (ou à la vôtre) augmente votre risque de cancer du poumon, d’infections respiratoires, d’autres problèmes pulmonaires et éventuellement de maladies cardiaques. Et le tabagisme, selon les Centers for Disease Control and Prevention, nuit à presque tous les organes du corps, provoque de nombreuses maladies et réduit la santé en général. Arrêter de fumer peut ajouter des années à votre vie.
En savoir plus : cdc.gov/tobacco/data_statistics/fact_sheets/health_effects/effects_cig_smoking/index.htm
2. Radon
Ce gaz inodore et invisible est la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs et la deuxième cause de cancer du poumon pour la population générale. La source la plus courante de radon intérieur est l’uranium présent dans le sol ou la roche sur lesquels les maisons sont construites, selon la Consumer Products Safety Commission. Vous pouvez acheter un kit de test de radon dans les quincailleries pour moins de 15 dollars afin de connaître la quantité de radon présente et de savoir si les niveaux sont suffisamment élevés pour justifier une atténuation.
En savoir plus : cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Guides/Home/The-Inside-Story-A-Guide-to-Indoor-Air-Quality
3. Amiante
Si votre maison a été construite entre 1920 et 1978, vous pouvez être exposé à l’amiante, l’un des six minéraux fibreux naturels qui étaient couramment utilisés comme matériau de construction et d’isolation pour les maisons de cette époque. « La simple présence d’amiante dans une maison ou un bâtiment n’est pas dangereuse », déclare la CPSC. « Le danger réside dans le fait que les matériaux en amiante peuvent être endommagés avec le temps. L’amiante endommagé peut libérer des fibres d’amiante et devenir un danger pour la santé. » La meilleure chose à faire avec les matériaux en amiante en bon état est de les laisser tranquilles, dit la CPSC.
En savoir plus : cpsc.gov/safety-education/safety-guides/home/asbestos-home
4. Plomb
De nombreuses maisons construites aux États-Unis avant 1978 contiennent de la peinture au plomb, qui provoque un empoisonnement au plomb chez près de 900 000 enfants américains chaque année. Si vous avez à la maison un jeune enfant qui risque d’être exposé au plomb, demandez à votre médecin de faire analyser le sang de l’enfant pour déterminer son taux de plomb. Et si vous vivez dans une maison ancienne, envisagez de faire tester la peinture au plomb, conseille l’Agence de protection de l’environnement.
En savoir plus : epa.gov/lead/forms/lead-hotline-national-lead-information-center
Un autre risque d’intoxication au plomb, plus contemporain, provient des bougies parfumées. De la cire à la mèche en passant par le parfum lui-même, la plupart des bougies parfumées produites en série peuvent libérer des produits chimiques nocifs dans l’air, même lorsqu’elles ne sont pas allumées.
En savoir plus : iqair.com/us/node/4486
5. Les gaz de combustion
Ces gaz, qui comprennent le monoxyde de carbone, les oxydes d’azote et le dioxyde de soufre, peuvent provoquer des symptômes grippaux, des maladies respiratoires ou même la mort. Parmi les précautions recommandées, citons l’installation d’un détecteur de monoxyde de carbone, l’utilisation d’une hotte aspirante au-dessus d’une cuisinière à gaz, le nettoyage et l’entretien annuel de vos cheminées et de votre appareil de chauffage, en veillant à ce qu’ils soient correctement ventilés. N’utilisez jamais d’appareils à combustion non ventilés, tels que les chauffages portatifs au kérosène, à l’intérieur.
En savoir plus : cpsc.gov/Safety-Education/Safety-Education-Centers/Carbon-Monoxide-Information-Center
6. Pollution de l’eau
Les États-Unis ont l’un des approvisionnements en eau les plus sûrs au monde, mais cela ne signifie pas qu’il est à l’abri des pannes. Pour vérifier la qualité de l’eau dans votre région, appelez la ligne d’assistance sur l’eau potable de l’EPA au 800-246-4791. Si vous utilisez un puits privé, faites analyser votre eau chaque année pour détecter les nitrates et les bactéries. Selon l’endroit où vous vivez, vous voudrez peut-être aussi tester la présence de pesticides, de produits chimiques organiques ou de radon.
En savoir plus : epa.gov/dwstandardsregulations/drinking-water-contaminant-human-health-effects-information
7. Produits chimiques ménagers
Certains produits ménagers peuvent être dangereux s’ils ne sont pas utilisés correctement. Choisissez le produit chimique le moins dangereux pour le travail à effectuer. Gardez les produits chimiques ménagers loin des enfants et des animaux domestiques. Si possible, stockez les produits chimiques à l’extérieur de la maison et loin des espaces de vie. Lors de l’achat, recherchez le label « Safer Choice » de l’EPA, qui assure que le produit est conforme à la norme stricte Safer Choice Standard de l’agence.
En savoir plus : epa.gov/saferchoice
8. Pesticides
Essayez d’éviter d’utiliser des pesticides chimiques lors de l’entretien de votre pelouse, de votre jardin et de tout autre aménagement paysager. Pour éviter les insectes, stockez le bois de chauffage loin de la maison, conservez les aliments dans des récipients hermétiques et nettoyez les déversements de nourriture. L’EPA explique que les nuisibles, comme les humains, ont besoin de trois éléments essentiels pour survivre : de la nourriture, de l’eau et un abri. Avant d’utiliser des pesticides, essayez trois stratégies simples pour chasser les fourmis, les cafards et les rongeurs de votre maison : Les affamer (sceller la nourriture, nettoyer la vaisselle sale, garder un couvercle hermétique sur les poubelles). Les assécher (évacuer l’eau d’un évier, réparer les robinets qui fuient). Les empêcher d’entrer (colmater les fissures le long des plinthes, réparer les trous dans les moustiquaires, nettoyer le désordre).
En savoir plus : epa.gov/safepestcontrol/do-you-really-need-use-pesticide
9. Allergènes
Les matériaux endommagés par l’eau développent fréquemment des moisissures et d’autres organismes qui peuvent provoquer des allergies et d’autres maladies. Pour réduire les autres allergènes dans la maison et régler les problèmes de fuites et d’humidité, n’utilisez pas d’humidificateur à moins de suivre les instructions du fabricant ; gardez les animaux à fourrure hors de la maison (ou au moins hors de la chambre à coucher) ; et enveloppez vos matelas et oreillers dans des housses anti-allergies.
En savoir plus : epa.gov/mold
10. Intoxication alimentaire
Les aliments doivent être correctement préparés et conservés pour éviter les intoxications alimentaires. Maintenez votre réfrigérateur à une température inférieure à 40 degrés. Réfrigérez les aliments cuits et périssables dès que possible. Lavez les planches à découper avec du savon et de l’eau chaude après chaque utilisation. Ne laissez pas la viande, la volaille ou le poisson crus entrer en contact avec des aliments qui ne seront pas bien cuits. Ne mangez pas d’œufs crus ou insuffisamment cuits. Le ministère américain de la Santé & Human Services propose d’autres directives.
En savoir plus : foodsafety.gov/food-poisoning