Contexte : Le rôle de l’acide ascorbique (vitamine C) par voie orale dans la prévention et le traitement du rhume reste controversé malgré de nombreux essais contrôlés. Il y a également eu un certain nombre d’efforts pour synthétiser et/ou survoler les résultats de ces essais, et une controverse sur ce que ces survols nous disent.
Objectifs : L’objectif de cette revue était de répondre aux deux questions suivantes : (1) Une supplémentation régulière à haute dose en vitamine C réduit-elle l’incidence des rhumes ? (2) La prise de vitamine C à haute dose au début d’un rhume a-t-elle un effet thérapeutique ?
Stratégie de recherche : Cette revue ne traite actuellement que des essais publiés à partir de deux revues précédemment publiées par Kleijnen 1989 et Hemila 1992.
Critères de sélection : Essais randomisés et non randomisés sur la vitamine C prise pour prévenir ou traiter le rhume.
Collecte et analyse des données : Deux examinateurs ont indépendamment extrait les données et évalué la qualité des essais.
Résultats principaux : Trente essais ont été inclus. La qualité des essais inclus était variable. La vitamine C, à des doses aussi élevées qu’un gramme par jour pendant plusieurs mois d’hiver, n’a pas eu d’effet bénéfique constant sur l’incidence du rhume. Dans les essais préventifs et thérapeutiques, on observe un effet thérapeutique bénéfique constant, mais généralement modeste, sur la durée des symptômes du rhume. Cet effet était variable, allant de -0,07 % à une réduction de 39 % des jours de symptômes. La différence pondérée sur l’ensemble des études a révélé une réduction d’un peu moins d’un demi-jour de symptômes par épisode de rhume, ce qui représente une réduction de 8 à 9 % des jours de symptômes. Il n’y avait aucune indication claire des avantages relatifs des différents régimes ou doses de vitamine C. Cependant, dans les essais qui ont testé la vitamine C après l’apparition des symptômes du rhume, il y avait des preuves qu’une dose importante produisait des avantages plus importants que des doses plus faibles.
Conclusions de l’examinateur : La supplémentation quotidienne à long terme en vitamine C à fortes doses ne semble pas prévenir les rhumes. Il semble y avoir un bénéfice modeste dans la réduction de la durée des symptômes du rhume à partir de l’ingestion de doses relativement élevées de vitamine C. La relation entre la dose et le bénéfice thérapeutique doit être explorée davantage.