Le canton de Banaue est situé dans le nord de Luzon à environ deux heures de route de Bontoc ou à trois heures et demie de l’aéroport de Cauayan (le plus proche pour l’instant). La ville est extrêmement populaire auprès des visiteurs nationaux et étrangers qui affluent pour voir les magnifiques rizières en terrasses, dont certaines remontent à 2 000 ans. La région elle-même possède cinq sites du patrimoine mondial, une riche culture tribale et d’étranges bizarreries uniquement visibles dans la province d’Ifugao.
La population locale mène ici une vie décontractée où la nourriture, la famille et l’agriculture jouent toutes un rôle important. En vous promenant dans la ville, vous entendrez souvent des gens écouter attentivement de la musique country western laissée par l’occupation américaine, du vin de riz fumé fait maison est souvent partagé autour d’un repas et monter sur le toit d’un jeepney est un événement quotidien. La culture joue également un rôle important avec de nombreux villages ruraux qui conservent encore les habitations traditionnelles Ifugao, les pratiques agricoles restent inchangées et les cérémonies spirituelles et les superstitions existent toujours – la pratique de la chasse aux têtes, elle, n’existe pas.
Aussi intéressants que soient les gens, il est impossible de se soustraire au fait que la véritable raison de venir ici est de voir ou de faire une randonnée à travers les étonnantes terrasses. Parmi les nombreux exemples, on peut citer Batad qui est souvent considéré comme le point culminant en raison de son échelle et de son aspect en amphithéâtre, Banaue – facilement accessible et qui peut être vu depuis le bord de la route, Bangaan – un petit village niché au milieu de rizières luxuriantes parfaitement entretenues et Mayoyao – un peu plus loin et moins visité mais que certains disent égal à Batad dans sa magnificence. Hapao est un autre exemple qui peut être visité sur la route de Sagada. Un certain nombre d’options de trekking existent, allant de courtes promenades à des explorations de plusieurs jours, et votre guide sera à portée de main pour adapter chaque itinéraire à vos besoins.
Bien qu’elle accueille de nombreux touristes, la plupart sont des routards et l’hébergement reste encore relativement simple, l’hôtel Banaue étant le meilleur de la région – il a un certain charme ancien, des chambres confortables et des installations modérées suffisantes pour un séjour de quelques nuits. Les options de restauration sont également assez limitées, mais le restaurant Sanafe de la ville propose une sélection de plats locaux bien préparés et une vaste carte des vins.