Violence domestique
Tout acte ou parole abusif, violent, coercitif, forcé ou menaçant infligé par un membre d’une famille ou d’un ménage à un autre peut constituer une violence domestique.
La violence domestique, autrefois considérée comme l’un des crimes les moins signalés, est devenue plus largement reconnue au cours des années 1980 et 1990.
Divers individus et groupes ont défini la violence domestique pour inclure tout ce qui va des paroles désobligeantes ou avilissantes à la saisie du bras d’une personne, en passant par les coups, les coups de pied, l’étouffement ou même le meurtre. La violence domestique se réfère le plus souvent à la violence entre couples mariés ou cohabitants, bien qu’elle se réfère parfois à la violence contre d’autres membres d’un foyer, comme les enfants ou les parents âgés. Elle se produit dans tous les groupes raciaux, socio-économiques, ethniques et religieux, bien que des conditions telles que la pauvreté, l’abus de drogues ou d’alcool et la maladie mentale en augmentent la probabilité. Des études indiquent que l’incidence de la violence domestique chez les couples homosexuels est à peu près équivalente à celle constatée chez les couples hétérosexuels.
La violence domestique impliquant des couples mariés ou cohabitants a fait l’objet d’une vaste attention médiatique au cours des années 1990. Le procès très médiatisé de 1995 de l’ancien joueur de football professionnel et acteur de cinéma O.J. (Orenthal James) Simpson pour les meurtres de son ex-femme Nicole Brown Simpson et de l’ami de celle-ci, Ronald Lyle Goldman, l’a propulsé à la une des journaux pendant de nombreux mois. Simpson a été acquitté des accusations de meurtre, mais les preuves produites lors de son procès ont montré qu’il avait été arrêté en 1989 pour violence conjugale et qu’il avait menacé de tuer son ex-femme. La révélation du fait qu’une figure sportive et une star du cinéma de premier plan avaient abusé de sa femme a suscité un débat national sur les causes de la violence domestique, sa prévalence et les moyens efficaces de l’éliminer.
Malgré l’attention que les questions de violence domestique ont reçue, des cas médiatisés de violence domestique continuent de se produire. Comme le cas d’o.j. simpson, plusieurs de ces cas impliquent des athlètes actuels ou anciens. Jim Brown, qui, comme Simpson, était à la fois un joueur de football et un acteur célèbre, a été condamné à six mois de prison en 2000 pour avoir vandalisé la voiture de sa femme au cours d’une dispute. Toujours comme Simpson, Brown avait des antécédents d’incidents présumés de violence domestique, bien qu’il n’ait pas été condamné lors des allégations précédentes.
Bien que des milliers de cas de violence domestique se produisent chaque année, ceux qui impliquent des célébrités continuent d’attirer le plus d’attention. En 1999, le réalisateur John Singleton a plaidé sans contestation aux accusations de coups portés à sa petite amie. Singleton est surtout connu pour des films tels que Boyz ‘n the Hood et Poetic Justice. En 2001, Rae Carruth, un joueur des Carolina Panthers de la National Football League, a été reconnu coupable de conspiration pour le meurtre de son ancienne petite amie, qui portait l’enfant de Carruth au moment de sa mort. Bien qu’il ait évité la peine de mort, Carruth a été condamné à une peine pouvant aller jusqu’à 25 ans de prison. Toujours en 2001, l’ancien champion de boxe poids lourd Riddick Bowe a été accusé d’agression au troisième degré pour une bagarre avec sa femme.
Les personnes qui ont étudié la violence domestique estiment qu’elle se produit généralement selon un cycle comportant trois étapes générales. D’abord, l’agresseur utilise des mots ou des menaces, peut-être l’humiliation ou le ridicule. Ensuite, l’agresseur explose à la suite d’une infraction perçue de la part de l’autre personne, et sa rage se manifeste par des violences physiques. Enfin, l’agresseur se » calme « , demande pardon et promet que la violence ne se reproduira plus. À ce moment-là, la victime abandonne souvent toute tentative de quitter la situation ou de porter plainte contre l’agresseur, bien que certains procureurs portent plainte même si la victime n’est pas disposée à le faire. Généralement, la rage de l’agresseur recommence à monter après la réconciliation, et le cycle violent se répète.
Dans certains cas de violences domestiques répétées, la victime finit par riposter et par blesser ou tuer l’agresseur. Les personnes victimes de violences répétées de la part de leur conjoint ou d’autres partenaires souffrent souvent d’une faible estime de soi, de sentiments de honte et de culpabilité, et du sentiment d’être piégées dans une situation dont elles ne peuvent s’échapper. Certaines personnes qui ont le sentiment de n’avoir aucune protection extérieure contre leur agresseur peuvent se tourner vers l’autoprotection. Au cours des années 1980, dans un certain nombre de cas où la victime de violences domestiques répétées a riposté, la défense de l’épouse battue a été utilisée pour disculper la victime. Cependant, pour pouvoir invoquer la défense du conjoint battu, la victime doit prouver qu’elle croyait sincèrement et raisonnablement être en danger immédiat de mort ou de blessure corporelle grave et qu’elle n’a utilisé que la force qu’elle croyait raisonnablement nécessaire pour se protéger. Comme il s’agit d’une norme très difficile à respecter, on estime que moins d’un tiers des victimes qui invoquent la défense du conjoint battu sont acquittées.
La sensibilisation accrue et l’augmentation des signalements de violence domestique ont entraîné une réponse juridique généralisée depuis les années 1980. Autrefois considérée comme un problème qu’il valait mieux traiter sans intervention juridique, la violence domestique est désormais traitée comme une infraction pénale. De nombreux États et municipalités ont institué des mesures destinées à traiter rapidement et sévèrement les auteurs de violences domestiques. En outre, les gouvernements ont tenté de protéger les victimes de la violence domestique contre tout danger supplémentaire et ont lancé des programmes destinés à s’attaquer aux causes profondes de ces abus. On peut citer l’exemple d’Alexandria, en Virginie, qui, en 1994, a commencé à poursuivre les agresseurs récidivistes en vertu d’une loi de Virginie (Va. St. § 18.2-57.2 Code 1950, § 18.2-57.2) qui fait de la troisième condamnation pour coups et blessures un crime passible de cinq ans de prison. En outre, la ville a mis en place un refuge pour les femmes battues, un groupe de travail sur les victimes et un programme d’intervention contre la violence domestique qui comprend une politique d’arrestation obligatoire et des conseils ordonnés par le tribunal. En conséquence, les homicides domestiques à Alexandria ont diminué, passant de 40 % de tous les homicides en 1987 à 16 % entre 1988 et 1994. D’autres États ont adopté des mesures similaires. Les États qui disposaient déjà de lois spécifiques visant la violence domestique ont durci les peines au cours des années 1990. Par exemple, un amendement de 1995 à la loi californienne sur la violence domestique (West’s Ann. Cal. Penal Code §§ 14140-14143) a révoqué une disposition qui permettait aux agresseurs pour la première fois de voir leur casier judiciaire effacé s’ils suivaient des séances de conseil.
L’indignation publique à l’égard de la violence domestique a également conduit à l’inclusion de la loi sur la violence à l’égard des femmes en tant que titre IV de la loi de 1994 sur le contrôle du crime violent et l’application de la loi (Pub. L. No. 103-322, 108 Stat. 1796 ). Cette loi autorise des programmes de recherche et d’éducation pour les juges et le personnel judiciaire afin d’améliorer les connaissances et la sensibilisation à la violence domestique et aux agressions sexuelles. Elle prévoyait également un financement pour la formation de la police et pour les refuges, augmentait les peines pour la violence domestique et le viol, et prévoyait une protection accrue de la vie privée des victimes, bien que la Cour suprême des États-Unis l’ait déclarée inconstitutionnelle en 2000.
L’une des parties les plus controversées de la loi initiale faisait des crimes motivés par le sexe une violation de la loi fédérale sur les droits civils. En 2000, la Cour suprême des États-Unis a examiné l’application de cette partie dans l’affaire United States v. Morrison, 529 U.S. 598, 120 S. Ct. 1740, 146 L. Ed. 2d 658 (2000). Dans cette affaire, une femme a intenté un procès contre un groupe d’étudiants de l’Université de Virginie qui l’auraient violée. Bien que le tribunal de district ait estimé que la femme avait présenté une demande contre les défendeurs, il a jugé que le Congrès n’avait pas le pouvoir de promulguer la disposition en vertu de la clause sur le commerce ou de l’article 5 du quatorzième amendement de la Constitution des États-Unis. La Cour d’appel des États-Unis pour le quatrième circuit a confirmé la décision et les États-Unis, qui étaient intervenus pour défendre la loi, ont fait appel devant la Cour suprême des États-Unis. La Cour, dans une opinion du juge en chef William H. Rehnquist, a donné raison aux tribunaux inférieurs, estimant que le Congrès avait outrepassé son pouvoir constitutionnel. Le résultat de cette affaire est que les dispositions de réparation civile de la loi originale devraient relever des États, plutôt que du gouvernement fédéral.
Les études sur l’incidence de la violence domestique varient beaucoup. Les recherches menées par Murray A. Straus de l’Université du New Hampshire et Richard J. Gelles de l’Université de Rhode Island, tous deux vétérans de recherches approfondies sur la violence familiale, ont révélé qu’environ quatre millions de personnes sont victimes chaque année d’une forme d’agression domestique, allant de menaces mineures et d’objets jetés à des coups sévères. Ce chiffre représente les femmes et les hommes qui déclarent avoir subi des agressions de la part de leur partenaire. Dans une enquête menée en 1995 par le Dr Jeanne McCauley de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, une femme sur trois ayant répondu à un questionnaire confidentiel a indiqué avoir été agressée physiquement ou sexuellement, et la moitié de ces incidents s’étaient produits avant l’âge de 18 ans. La Coalition nationale contre la violence domestique a indiqué en 1993 que 50 % de toutes les femmes mariées subiront une forme de violence de la part de leur conjoint, et que plus d’un tiers d’entre elles sont battues à plusieurs reprises chaque année.
Le ministère de la Justice suggère que les incidents de viols et d’agressions contre les femmes aux mains d’intimes ont diminué entre 1993 et 2001. Selon ces statistiques, 588 490 femmes ont été victimes de viols et d’agressions par des intimes en 2001, contre 1,1 million en 1993. Le même rapport indique que les hommes ont été victimes de 103 220 crimes violents commis par des partenaires intimes, contre environ 160 000 en 1993. Les statistiques concernant la violence domestique contre les hommes sont contestées depuis plusieurs années. Straus et Gelles ont rapporté que les hommes étaient aussi susceptibles que les femmes de subir des agressions domestiques, mais que les femmes étaient beaucoup plus susceptibles d’être blessées. Les activistes de la violence domestique contestent l’idée que les hommes subissent des agressions domestiques à peu près au même taux que les femmes, et d’autres rapports statistiques, y compris ceux émis par le ministère de la Justice, tendent à soutenir ces affirmations.
Lectures complémentaires
Douglas, Heather, et Lee Godden. 2003. » La décriminalisation de la violence domestique : Examen de l’interaction entre le droit pénal et la violence domestique ». Criminal Law Journal 27 (février) : 32-43.
Rohr, Janelle, ed. 1990. Violence in America : Opposing Viewpoints. San Diego : Greenhaven Press.
Sommers, Christina Hoff. 1994. Who Stole Feminism ? New York : Simon & Schuster.
La violence dans la vie privée.
Straus, Murray, et Richard Gelles. 1988. Intimate Violence. New York : Simon & Schuster.