Le texan Paul a formé Pantera aux côtés de son frère, le virtuose de la guitare « Dimebag » Darrell Abbott, et du bassiste Rex Brown en 1981. Le groupe a passé à peu près sa première décennie en tant qu’ardents disciples du hard-rock, mêlant des éléments de thrash et de hair-metal au fil de la décennie. Après avoir enregistré trois albums au début des années 80 avec les chanteurs Donnie Hart et Terry Glaze, le groupe recrute le chanteur Phil Anselmo en 1987 pour former la formation classique de Pantera, composée d’Anselmo, Abbott, Paul et Brown.
Avec Cowboys From Hell de 1990, leur premier album sous label majeur, le groupe fait un bond en avant, devenant rapidement les leaders d’une nouvelle école de métal. Le groupe se concentre alors sur des rythmes hypnotiques et profonds, propulsés par le double coup de pied de Paul, d’une agilité étonnante. Leur album suivant, Vulgar Display of Power (numéro 10 sur la liste des plus grands albums de métal de Rolling Stone), était un exemple presque parfait de ce qui allait être connu sous le nom de groove metal et un modèle pour la façon dont la musique lourde sonnait tout au long des années 90 et au-delà.
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Très miraculeusement, leur suite encore plus extrême, Far Beyond Driven de 1994, a débuté à la première place et était numéro 39 sur la liste des plus grands albums de métal de Rolling Stone, The Great Southern Trendkill arrivant deux ans plus tard. Trois ans après Reinventing the Steel, sorti en 2000, Pantera se dissout suite à un désaccord entre les frères Abbott et Anselmo.
Après Pantera, les frères Abbott forment Damageplan et sortent New Found Power en 2004, mais le mandat de ce groupe est tragiquement interrompu lorsque Dimebag est abattu sur scène par un fan dérangé en décembre 2004.
« Un autre héros du métal emporté trop tôt », écrit Dave Mustaine de Megadeth. « Dis bonjour à Daryl pour moi. Repose en paix, mon cher ami. »
Deux ans après la mort de son frère, Paul est revenu à la musique avec le supergroupe de métal Hellyeah, qui comprenait le chanteur de Mudvayne Chad Gray et le guitariste Greg Tribbett, ainsi que le guitariste de Nothingface Tom Maxwell et le bassiste Jerry Montano ; Bob Zilla, le camarade de Paul au sein de Damageplan, a finalement remplacé Montano à la basse. Le supergroupe a sorti cinq albums ensemble au cours de la dernière décennie, le plus récent étant Unden!able en 2016.
« Juste un cœur tellement brisé et en état de choc », a écrit Maxwell d’Hellyeah sur le Facebook du groupe samedi matin. « J’ai du mal à écrire cela, mais nous voulons tous vous remercier pour vos mots gentils et votre soutien dans ce moment tragique. Nous n’avons pas beaucoup d’informations à vous donner, à part que Vinnie est maintenant avec Dime et qu’ils sont ensemble dans un endroit meilleur. Tristesse, choc, confusion, colère, désespoir. Nous ressentons tout cela ensemble. Serrez vos proches et gardez-les près de vous. Merci encore à tous pour tout votre amour. Vinnie sera et est toujours très aimé et regretté mais sa musique vivra pour toujours. Crank it loud aujourd’hui et criez aux cieux pour qu’il puisse vous entendre. »
« Vinnie Paul Abbott n’était pas seulement un batteur, il était une figure emblématique de la communauté metal et hard rock, un pionnier et une légende absolue. C’était un batteur autodidacte qui a ensuite remporté de nombreux prix pour ses compétences impeccables tout au long de sa carrière », a déclaré dans un communiqué Eleven Seven Music, qui a publié les trois derniers albums d’Hellyeah.
« Membre fondateur de Pantera, DamagePlan et de son groupe actuel Hellyeah, Vinnie était une force vitale pour les groupes et des millions de fans dans le monde entier. Que les fans tournent leur volume à 11 ou fassent du headbanging à cœur ouvert lors des concerts, Vinnie était une source d’inspiration… Aujourd’hui, le monde a non seulement perdu une légende, mais aussi un être humain authentique qui vivait pour mettre un sourire sur le visage de tous ceux qu’il rencontrait. Qu’il soit réuni avec son frère alors que nous nous efforçons tous de poursuivre son héritage. »
Mais ce sera l’influence et l’héritage de Paul avec Pantera qui laissera la marque la plus indélébile. Dans les années qui suivront, les grooves à la fois soul et punitifs de Pantera et le son épuré, à la limite de l’industriel, de leurs albums – résultat d’une collaboration de longue date avec le producteur Terry Date – trouveront un écho dans le travail de certains des plus grands groupes de métal des années 2000, notamment Lamb of God, Slipknot et Five Finger Death Punch. » À la seconde où je l’ai mis, ma vie entière a changé « , a déclaré en 2013 le chanteur de FFDP, Ivan Moody, à propos de la première fois qu’il a entendu Cowboys From Hell. « Mon âme s’est illuminée. Mes yeux sont devenus rouges. C’était la fin pour moi. Ils étaient devenus le plus grand groupe sur terre pour moi. »
« Nouvelles tragiques sur Vinnie Paul aujourd’hui. Il était l’une des personnes les plus chaleureuses que je connaissais. Un vrai bon & ami amusant. Tu vas nous manquer plus que tu ne peux l’imaginer. RIP mon pote « , a tweeté Slash de Guns N’ Roses, tandis que Duff McKagan a ajouté : » RIP Vinnie Paul. Ami. Humoriste. Batteur dur à cuire. Un homme bien sous tous rapports. Condoléances à la famille. Tu vas nous manquer mon frère… »