Historique du salaire : Au cours de ses 19 saisons professionnelles, Mariano a gagné 170 millions de dollars rien qu’en salaire. Il a gagné des dizaines de millions de revenus supplémentaires grâce aux avenants.
Vie précoce : Il est né le 29 novembre 1969 à Panama City, au Panama. Son père, Mariano Sr, travaillait dans l’industrie de la pêche en tant que capitaine de navire. Il a grandi dans un village très pauvre appelé Puerto Caimito.
Le baseball était une distraction et un passe-temps bienvenus pour Mariano, mais il avait en fait initialement l’intention de devenir un joueur de football professionnel. Il a obtenu son diplôme du lycée Pedro Pablo Sanchez à l’âge de 16 ans. Au lycée, il jouait au baseball et a souffert d’une série de blessures à la cheville qui ont mis fin à ses rêves de jouer au football professionnel. Il a commencé à travailler sur un bateau commercial pour attraper des crevettes et des sardines, jusqu’à ce qu’à l’âge de 19 ans il doive abandonner un bateau commercial de 120 tonnes courtes (110 t) qui chavirait et qu’il décide de mettre fin à sa carrière de pêcheur. Pendant son temps libre, il a continué à jouer au baseball dans les ligues du Panama. En 1998, il est remarqué par un recruteur des Yankees.
New York Yankees : Le 17 février 1990, Mariano signe un contrat d’agent libre amateur avec les Yankees pour 2 000 dollars. Dès la signature du contrat, il a été emmené en vitesse pour jouer dans une équipe de ligue mineure des Yankees. Il n’avait jamais quitté sa maison et n’était jamais monté dans un avion.
Il faudra attendre cinq ans avant que Mariano soit prêt à faire ses débuts en ligue majeure. Il était un lanceur partant en difficulté au début de sa carrière et par conséquent converti en lanceur de secours. Il a ensuite connu une carrière extrêmement fructueuse en ligue majeure. À l’heure actuelle, Riveria est le leader de tous les temps pour les sauvetages (652) et les matchs terminés (952) dans la MLB. Parmi ses récompenses et ses réalisations, on compte cinq prix Rolaids Relief Man de la Ligue américaine (AL), le prix du joueur le plus utile (MVP) des World Series en 1999 et, en 2003, le prix du MVP des AL Championship Series.