Typiquement une figure malmenée de l’histoire politique américaine, l’ancien vice-président Spiro T. Agnew est souvent négligé. Bien qu’on se souvienne surtout de ses discours allitérants, de ses attaques contre les médias et les intellectuels de la côte Est, et de sa démission en 1973 à la suite d’accusations de fraude fiscale, Agnew a eu un impact significatif sur le parti républicain moderne qui est sous-estimé. Il est impossible, en effet, de comprendre les luttes internes actuelles du Parti républicain sans comprendre ce « everyman » populiste et ce prototype de gréviste de la classe moyenne qui fut l’un des premiers partisans de ce qui allait devenir l’idéologie du GOP de Donald Trump.
Le populiste républicain examine les efforts d’Agnew pour rendre le Parti républicain représentatif de la « majorité silencieuse ». Sous la tutelle d’un groupe de rédacteurs de discours talentueux assignés à Agnew par le président Richard Nixon, dont Pat Buchanan et William Safire, Agnew a élaboré la rhétorique anti-establishment teintée de populisme qui a contribué à transformer le Parti républicain en une puissante force électorale nationale qui en est venue à définir la politique américaine jusqu’à l’ère actuelle.
Un portrait politique fascinant d’Agnew, depuis sa carrière pré-vice-présidentielle jusqu’à sa chute à la suite d’un scandale et au-delà, ce livre est un examen révélateur du rôle d’Agnew comme l’un des pères fondateurs du Parti républicain moderne et du lien entre le « parti du peuple » d’Agnew et le parti frondeur des populistes et des hommes d’affaires aujourd’hui.