Une unité thermique britannique (Btu) est une unité d’énergie standard qui est utilisée aux États-Unis et parfois au Royaume-Uni. Elle représente la quantité d’énergie thermique nécessaire pour augmenter la température d’une livre d’eau liquide pure d’un degré Fahrenheit à la température à laquelle l’eau a sa plus grande densité (39 degrés Fahrenheit). Le Btu est une mesure dans le système d’unités dit anglais (système pied-livre-seconde). D’autres pays utilisent le joule, l’unité d’énergie du système international d’unités (SI). Un Btu équivaut à environ 1055 joules (ou 1055 watt-secondes).
Le Btu est souvent utilisé comme spécification quantitative de la capacité de production ou de transfert d’énergie des systèmes de chauffage et de refroidissement tels que les fours, les fourneaux, les réfrigérateurs et les climatiseurs. La puissance calorifique des équipements informatiques est souvent spécifiée afin qu’elle puisse être prise en compte lors de la planification de la taille des systèmes de contrôle climatique dans les bâtiments. La production de chaleur des appareils informatiques est exprimée en Btus par heure. 3,7 Btus par heure équivalent à 1 watt de dissipation de chaleur.