Une « petite » histoire du Leprechaun, un personnage légendaire du folklore irlandais

Bien que célèbres pour leur petite taille, les lutins ont décroché un grand rôle dans le folklore irlandais. Ces « petites gens » ont captivé les imaginations pendant des siècles, enchantant génération après génération avec des accoutrements verts et des promesses d’or.

Bien que le lutin soit un élément de base de la culture pop dans l’île d’Émeraude et au-delà, ses origines sont un peu plus mystérieuses. Heureusement, si vous avez toujours souhaité en savoir plus sur ces petits lutins, vous avez de la chance ! Nous jetons ici un coup d’œil à l’histoire de ce personnage légendaire.

Qu’est-ce qu’un lutin ?

Dans le folklore irlandais, un leprechaun est un type de fée. Le personnage est communément représenté comme un petit homme barbu vêtu d’un ensemble émeraude comprenant un gilet, des chaussures à boucle et un chapeau haut de forme. Dans les contes traditionnels, il s’agit d’un cordonnier, représenté de manière fantaisiste par un son distinctif de « tapotement ». « Posez votre oreille près de la colline », dit The Leprecaun ; or Fairy Shoemaker, un poème du 18e siècle de William Allingham, « N’attrapez-vous pas la minuscule clameur, Le clic occupé d’un marteau d’elfe, La voix du Lepracaun chantant stridemment Alors qu’il exerce joyeusement son métier ? »

En plus de leur apparence et de leur son caractéristique, les farfadets sont connus pour leur amour de la malice. Selon la légende, il ne faut pas leur faire confiance, car ils adorent jouer des tours aux gens. Mais, revers de la médaille, leur sournoiserie les rend chanceux ; ils accorderont trois vœux à toute personne assez rusée pour les attraper.

Bien que le leprechaun soit unique à l’Irlande, la figure est un archétype qui existe dans les cultures du monde entier. Des endroits comme l’Islande, les Philippines et l’Indonésie, ainsi que les peuples indigènes d’Amérique du Nord, ont également des histoires de petits personnages aux capacités surnaturelles connus pour leur chance et leur ruse.

Évolution enchanteresse

Bien que les traces de la légende du leprechaun remontent au 8e siècle, le personnage tel que nous le connaissons aujourd’hui est probablement un amalgame de deux figures de la mythologie irlandaise : le luchorpán et le clúrachán. Au fil des siècles, les éléments associés à chacune de ces créatures enchanteresses se sont mélangés et mêlés pour évoquer le concept de leprechaun.

Le Luchorpán

Le mot « leprechaun » dérive probablement du vieil irlandais (la langue parlée en Irlande entre 600 et 900) luchorpán, un mot composé dont les racines, lú et corp, signifient respectivement « petit » et « corps ».

La plus ancienne utilisation enregistrée de ce terme se trouve dans La Mort de Fergus mac Leiti, une histoire du 8e siècle sur de minuscules esprits de l’eau – les luchorpán – qui trompent un roi pour qu’il abandonne son trône après avoir tenté de l’entraîner dans la mer et lui avoir accordé trois vœux.

Le Clúrachán

Un clúrachán est une fée solitaire et domestique. Selon la légende, le clúrachán hante les caves à vin – une démarche motivée par les amours de boisson du petit lutin – et, comme le leprechaun, se délecte de pitreries et de ruses. Il s’habille traditionnellement en vert, ce qui est probablement à l’origine de la couleur caractéristique du lutin. En fait, jusqu’au 20e siècle, les farfadets étaient coutumièrement vêtus de rouge !

« Mais il est tout à fait beau dans sa tenue, nonobstant, car il porte un manteau rouge coupé au carré, richement lacé d’or, et indicible du même, un chapeau à coque, des chaussures et des boucles », écrit Samuel Lover dans Legends and Stories of Ireland, une anthologie publiée en 1831.

Au cours des deux derniers siècles, cependant, l’association du clúrachán avec la couleur verte s’est immiscée dans les contes du lutin, pour finalement devenir l’une des caractéristiques les plus marquantes du lutin.

Le lutin moderne

Aujourd’hui, la légende du farfadet a pris une vie qui lui est propre. En plus des éléments empruntés au luchorpán et au clúrachán, le lutin moderne a fini par être associé à d’autres attributs – à savoir, un pot d’or au bout d’un arc-en-ciel. Bien que l’origine de ce trope ne soit pas claire comme de l’eau de roche, une explication populaire est que les leprechauns utiliseraient leur trésor insaisissable pour tromper les passants et faire du troc avec leurs ravisseurs.

Les leprechauns sont présents dans toute la culture américaine, où ils sont les visages des céréales pour petit-déjeuner (Lucky Charms) ainsi que les mascottes d’équipes de basket-ball (l’université de Notre Dame et les Boston Celtics).

Notre perception de ces créatures enchantées a évolué au fil des ans, pour aboutir aux « poseurs de crapauds, avec des barbes rouges de Galway et des chapeaux verts » que nous associons à une fête particulièrement magique : La Saint Patrick.

Le Leprechaun et la Saint Patrick

La Saint Patrick est une fête chrétienne qui tombe le 17 mars. Elle célèbre saint Patrick, un évêque chrétien romano-britannique qui a converti les Irlandais païens au christianisme au Ve siècle.

Il a été fait saint patron de l’Irlande en récompense posthume de ses efforts inlassables, qu’il a racontés dans une lettre autobiographique. « L’amour de Dieu et sa crainte grandissaient en moi de plus en plus, ainsi que la foi, et mon âme était rosée, de sorte que, dans un seul jour, j’ai dit jusqu’à cent prières et dans la nuit, presque autant. J’ai prié dans les bois et sur la montagne, même avant l’aube. Je n’ai ressenti aucun mal de la neige, de la glace ou de la pluie. »

Compte tenu des racines fortement religieuses de cette fête, pourquoi le lutin est-il associé à la Saint-Patrick ? Dans la culture populaire, la Saint-Patrick est moins un jour saint liturgique et plus une célébration de tout ce qui est irlandais. Cela inclut le lutin toujours vert, qui capture magiquement à la fois l’héritage et la teinte de l’île d’émeraude historique.

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Les enfants aiment célébrer la Saint-Patrick, et une tendance récente est un clin d’œil à leur côté farceur : les enfants et leurs parents installent chaque année des  » pièges à lutins « . Si les enfants se réveillent et découvrent qu’il y a des pièces d’or ou un trésor dans le piège, ils sauront qu’ils ont attrapé le leprechaun.

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