Huit conditions de santé mentale se produisent inhabituellement souvent chez les personnes autistes, une nouvelle analyse de 96 études suggère1.
Certaines conditions de santé mentale sont connues pour accompagner l’autisme, mais les estimations de leur prévalence chez les personnes autistes varient considérablement2.
La nouvelle étude établit la prévalence en regroupant les données des études et en effectuant une analyse statistique distincte pour chaque ensemble de conditions : trouble de l’hyperactivité avec déficit de l’attention (TDAH), anxiété, dépression, schizophrénie et troubles psychotiques, trouble bipolaire, trouble obsessionnel-compulsif, troubles du contrôle des impulsions et des conduites et conditions de sommeil et d’éveil. La prévalence de ces troubles était systématiquement élevée chez les autistes.
« Cela nous donne une image plus globale de l’augmentation des taux dans l’ensemble des troubles mentaux majeurs et courants », explique la chercheuse principale Stephanie Ameis, professeur associé de psychiatrie à l’Université de Toronto au Canada. Elle montre également que la prévalence de trois de ces affections – la dépression, le trouble bipolaire et la schizophrénie – augmente avec l’âge.
Ameis et ses collègues ont passé au crible près de 10 000 études publiées entre janvier 1993 et février 2019 qui incluaient des diagnostics de troubles mentaux chez les personnes autistes. Ils ont écarté les études comportant moins de 20 personnes autistes et les études dans lesquelles les diagnostics n’avaient pas été faits en utilisant les critères du Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux ou de la Classification internationale des maladies.
Ils ont ensuite éliminé les études dans lesquelles les chercheurs posaient des questions sur les conditions de santé mentale au cours de la vie, car celles-ci manquent de données sur l’âge du diagnostic, ce qu’Ameis et ses collègues voulaient pour leur analyse. Les résultats des 96 études finales sont parus en août dans Lancet Psychiatry.
Le TDAH est le trouble de santé mentale le plus fréquent chez les personnes autistes, présent chez 28 % d’entre elles. Vient ensuite l’anxiété, qui touche 20 pour cent d’entre eux. Cependant, l’analyse n’explique pas pourquoi ces conditions se produisent à des taux élevés chez les autistes.
« Cette étude met en évidence les lacunes dans nos connaissances actuelles sur les conditions cooccurrentes dans l’autisme », déclare Tara Chandrasekhar, professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement au Duke Center for Autism and Brain Development à Durham, en Caroline du Nord, qui n’a pas participé à l’étude.