En 1865, dans l’ancienne cité inca de Cuzco, Ephraim George Squier, explorateur, archéologue, ethnologue et chargé d’affaires américain en Amérique centrale, reçut un cadeau inhabituel de son hôtesse, la Señora Zentino, une femme connue comme la plus grande collectionneuse d’art et d’antiquités du Pérou. Le cadeau était un crâne provenant d’un vaste cimetière inca situé à proximité. La particularité du crâne est qu’il est percé d’un trou légèrement plus grand qu’un carré d’un demi-pouce. Le jugement de Squier était que le trou dans le crâne n’était pas une blessure mais le résultat d’une opération chirurgicale délibérée connue sous le nom de trépanation et, de plus, que l’individu avait survécu à la chirurgie.
More Tales in the History of Neuroscience. »
Lorsque le crâne a été présenté à une réunion de l’Académie de médecine de New York, l’assistance a refusé de croire que quelqu’un ait pu survivre à une opération de trépanation effectuée par un Indien péruvien. Outre le racisme caractéristique de l’époque, le scepticisme était alimenté par le fait que dans les meilleurs hôpitaux de l’époque, le taux de survie à une opération de trépanation (et à de nombreuses autres opérations) atteignait rarement 10 %, et que l’opération était donc considérée comme l’une des procédures chirurgicales les plus périlleuses. La principale raison de ce faible taux de survie était les infections mortelles qui sévissaient alors dans les hôpitaux. Une autre était que l’opération n’était tentée que dans des cas très graves de traumatisme crânien.
Squier a ensuite apporté son crâne péruvien à la principale autorité européenne sur le crâne humain, Paul Broca, professeur de pathologie externe et de chirurgie clinique à l’Université de Paris et fondateur de la première société d’anthropologie. Aujourd’hui, bien sûr, Broca est surtout connu pour sa localisation de la parole dans la troisième circonvolution frontale, « l’aire de Broca », le premier exemple de localisation cérébrale d’une fonction psychologique, mais à cette époque, sa renommée semble avoir été essentiellement due à ses études craniométriques et anthropologiques.
Broca et d’autres crânes
Après avoir examiné le crâne et consulté certains de ses collègues chirurgiens, Broca était certain que le trou dans le crâne était dû à la tréphination et que le patient avait survécu pendant un certain temps. Mais lorsque, en 1876, Broca rapporta ces conclusions à la Société d’anthropologie de Paris, l’auditoire, comme aux États-Unis, était dubitatif quant au fait que des Indiens aient pu mener à bien cette difficile opération chirurgicale.
Sept ans plus tard, une découverte fut faite dans le centre de la France qui confirma l’interprétation de Broca sur le crâne de Squier, ou du moins démontra que des « primitifs », voire des Néolithiques, pouvaient tréphine avec succès. Un certain nombre de crânes dans une tombe néolithique ont été trouvés avec des trous ronds de deux ou trois pouces de large. Les crânes avaient des bords festonnés, comme s’ils avaient été grattés avec une pierre pointue. Plus remarquable encore, des disques de crâne de la même taille que les trous ont été trouvés dans ces sites. Certains de ces disques étaient percés de petits trous, peut-être pour être enfilés comme des amulettes. Bien que quelques disques aient été découpés après la mort, dans la plupart des cas, la formation de cicatrices au bord de la plaie montre clairement que l’intervalle entre la chirurgie et la mort a dû durer des années. On a trouvé des crânes trépanés des deux sexes et de tous âges. Pratiquement aucun des trous de crâne de cet échantillon n’était accidentel, pathologique ou traumatique. En outre, très peu de crânes présentaient des signes de fractures déprimées, une indication courante de trépanation à l’époque moderne.
Les crânes trépanés ont été découverts dans des endroits très répandus dans toutes les régions du monde, sur des sites datant de la fin du paléolithique à ce siècle.
Ces découvertes ont finalement établi que l’homme néolithique pouvait effectuer une tréphination de survie, mais ont laissé en suspens la motivation de cette opération. Au début, Broca pensait que cette pratique devait être une sorte de rituel religieux, mais il a ensuite conclu que, au moins dans certains cas, elle devait avoir une signification thérapeutique. Broca a en fait écrit plus d’articles sur la tréphalisation préhistorique et ses motivations possibles que sur la localisation corticale du langage. Depuis l’époque de Broca, des milliers de crânes tréphalisés ont été découverts et presque autant d’articles ont été écrits à leur sujet. Ils ont été découverts un peu partout dans le monde, sur des sites datant de la fin du paléolithique à ce siècle. Les estimations habituelles de la survie de différents échantillons de crânes tréflés vont de 50 % à 90 %, la plupart des estimations se situant du côté supérieur.
Méthodes de tréflage
A travers le temps et l’espace, cinq méthodes principales de tréflage ont été utilisées. La première était des coupes rectangulaires entrecroisées comme sur le crâne de Squier. Elles étaient d’abord réalisées avec des couteaux en obsidienne, en silex ou en d’autres pierres dures, puis avec des couteaux en métal. Les sites funéraires péruviens contiennent souvent un couteau métallique incurvé appelé tumi, qui semble bien adapté à cette tâche. (Le tumi a été adopté par l’Académie péruvienne de chirurgie comme son emblème.) Outre le Pérou, des crânes trépanés selon cette procédure ont été trouvés en France, en Israël et en Afrique.
La deuxième méthode était le grattage avec un silex comme sur les crânes trouvés en France et étudiés par Broca. Broca a démontré qu’il pouvait reproduire ces ouvertures en grattant avec un morceau de verre, bien qu’un crâne adulte très épais lui ait pris 50 minutes « en comptant les périodes de repos dues à la fatigue de la main. » Cette méthode était particulièrement courante et a persisté jusqu’à la Renaissance en Italie.
La troisième méthode consistait à découper une rainure circulaire puis à soulever le disque d’os. C’est une autre méthode commune et répandue et elle était encore utilisée, au moins jusqu’à récemment, au Kenya.
La quatrième méthode, l’utilisation d’une tréphine circulaire ou d’une scie à couronne, pourrait s’être développée à partir de la troisième. La tréphine est un cylindre creux dont le bord inférieur est denté. Son utilisation a été décrite en détail par Hippocrate. À l’époque de Celse, un écrivain médical romain du premier siècle, elle était dotée d’une tige centrale rétractable et d’une poignée transversale. Elle ressemblait presque aux tréphines modernes, y compris celle que j’ai utilisée en tant qu’étudiant diplômé sur des singes.
La cinquième méthode consistait à percer un cercle de trous étroitement espacés, puis à couper ou à ciseler l’os entre les trous. Un arc peut avoir été utilisé pour le forage ou le foret simplement tourné à la main. Cette méthode, recommandée par Celse, a été adoptée par les Arabes et est devenue une méthode standard au Moyen Âge. On rapporte également qu’elle a été utilisée au Pérou et, jusqu’à récemment, en Afrique du Nord. Il s’agit essentiellement de la même méthode que la méthode moderne de rotation d’un grand volet ostéoplastique, qui consiste à utiliser une scie Gigli (un fil métallique à arête vive) pour scier entre une série de petits trous trépanés ou percés. (J’ai également utilisé cette méthode lorsque j’étais étudiant diplômé.)
« Trépan » Versus « Tréphine »
La relation entre les termes trépan et tréphine est curieuse. Les termes sont aujourd’hui synonymes mais ont des origines différentes et avaient autrefois des significations différentes. À l’époque d’Hippocrate, les termes terebra et trepanon (du grec trupanon, une perceuse) étaient utilisés pour désigner l’instrument très similaire à la tréphine moderne. Au 16e siècle, Fabricius ab Aquapendente a inventé un instrument triangulaire pour percer des trous dans le crâne. (Il était le professeur de Harvey et le découvreur des valves veineuses.) Il avait trois bras avec des pointes de formes différentes. Chacune des extrémités pouvait être appliquée sur le crâne en utilisant les deux autres comme poignées. Il l’a appelé « tre fines », du latin pour trois extrémités, qui est devenu trafine puis tréphine, et en 1656, il était utilisé comme synonyme de trépan, pour désigner l’instrument plus ancien. Selon une autre version de l’étymologie, un instrument triangulaire tout à fait différent destiné à percer un trou dans le crâne a été inventé en 1639 par John Woodall, un chirurgien londonien, qui a également appelé son instrument a tres fines, qui est devenu trefina, puis trephine et, finalement, un synonyme de trépan. Plus généralement, à l’époque de la Renaissance et plus tard, la tréphination était une opération populaire et une grande variété d’instruments pour la réaliser ont été inventés.
Pourquoi tant de cultures à différentes époques ont-elles coupé ou percé des trous dans le crâne ? Comme la plupart des crânes trépanés proviennent de cultures non alphabétisées disparues, le problème de la reconstitution des motivations du trépanage dans ces cultures est difficile. Cependant, il existe des informations sur la trépanation dans la médecine occidentale à partir du cinquième siècle avant Jésus-Christ, ainsi que sur la trépanation dans les systèmes médicaux non occidentaux récents et contemporains. Ces deux sources peuvent éclairer les raisons de cette pratique à une époque antérieure. Dans les sections suivantes, nous examinons la trépanation dans la médecine hippocratique, dans la médecine chinoise ancienne, dans la médecine européenne à partir de la Renaissance, dans la médecine contemporaine non occidentale et sur Internet aujourd’hui.
Médecine grecque
Le plus ancien compte rendu détaillé de la trépanation se trouve dans le corpus hippocratique, le premier grand corps d’écrits scientifiques ou médicaux occidentaux qui ait survécu. Bien qu’il ne fasse aucun doute qu’il y avait un médecin célèbre appelé Hippocrate au cinquième siècle avant Jésus-Christ, on ne sait pas exactement quels ouvrages hippocratiques ont été écrits par lui. La discussion la plus approfondie sur les blessures à la tête et l’utilisation du trépanage dans leur traitement se trouve dans l’ouvrage hippocratique Sur les blessures à la tête.
Ce traité décrit cinq types de blessures à la tête. Il est toutefois intéressant de noter que le seul type pour lequel la tréphination n’est pas préconisée concerne les cas de fractures déprimées. Même lorsqu’il n’y a pas beaucoup de signes de contusions, il est recommandé de percer un trou dans la tête. L’instrument de trépanation était très similaire à la tréphine moderne, sauf qu’il était tourné entre les mains ou par un arc et une corde plutôt que par l’utilisation d’une traverse. L’auteur hippocratique soulignait l’importance de procéder lentement et avec précaution afin d’éviter de blesser la membrane. Il conseillait également de « plonger dans l’eau froide pour éviter de chauffer l’os… Examinez souvent la trajectoire circulaire de la scie avec la sonde. … viser les mouvements de va-et-vient ». Trépigner sur une suture était à éviter soigneusement.
Les médecins hippocratiques pensaient que le sang stagnant (comme l’eau stagnante) était mauvais. Il pouvait se décomposer et se transformer en pus. Ainsi, la raison de la trépanation, ou du moins une raison, était de permettre au sang de s’écouler avant qu’il ne se gâte.
Apparemment, les médecins hippocratiques s’attendaient à des saignements à la suite d’une blessure à la tête et la raison de percer le trou dans le crâne était de permettre au sang de s’échapper (« laisser le sang en perforant avec un petit trépan, en surveillant à de courts intervalles »). Comme ils n’avaient vraisemblablement aucune notion de la pression intracérébrale, pourquoi voulaient-ils que le sang s’écoule ? Bien que les raisons de la trépanation ne soient pas abordées dans « Sur les blessures à la tête », elles semblent claires dans d’autres traités hippocratiques tels que « Sur les blessures et les maladies ». Les médecins hippocratiques pensaient que le sang stagnant (comme l’eau stagnante) était mauvais. Il pouvait se décomposer et se transformer en pus. Ainsi, la raison d’être du trépanage, ou du moins une raison, était de permettre au sang de s’écouler avant qu’il ne se gâte. Dans les cas de fractures déprimées, il n’était pas nécessaire de trépaner puisqu’il y avait déjà des passages dans le crâne fracturé pour que le sang s’échappe.
À l’époque de Galien (129-199), la trépanation était d’usage courant dans le traitement des fractures du crâne pour soulager la pression, pour obtenir un accès afin de retirer les fragments de crâne qui menaçaient la dure-mère et, comme dans la médecine hippocratique, pour le drainage. Galien discute en détail des techniques et des instruments et préconise de les pratiquer sur des animaux, notamment le « singe » de Barbarie (Macaca sylvana). Il était bien conscient qu’il fallait éviter d’endommager ou d’exercer une pression sur la dure-mère et a d’ailleurs mené des expériences sur l’effet de la pression sur la dure-mère chez les animaux.
La trépanation dans la Chine ancienne
La possibilité que la trépanation ait été pratiquée dans la Chine ancienne est suggérée par l’histoire suivante de Cao Cao et Hua Tua, tirée d’un roman historique attribué à Luo Guanzhong, écrit sous la dynastie Ming (1368-1644) et se déroulant en 168-280 à la fin de la dynastie des Han postérieurs. Cao Cao était commandant des forces Han et, à titre posthume, empereur de la dynastie Wei, et Hua Tuo était (et est toujours) un célèbre médecin de l’époque.
Cao Cao cria et se réveilla, sa tête lançant des coups insupportables. Des médecins furent recherchés, mais aucun ne put apporter de soulagement. Les fonctionnaires de la cour étaient déprimés. Hua Xin fit une proposition : « Votre Altesse connaît le merveilleux médecin Hua Tuo ? . . . Votre Altesse devrait le faire venir. »
Hua Tuo fut rapidement convoqué et reçut l’ordre d’examiner le roi souffrant. « Les violents maux de tête de Votre Altesse sont dus à une humeur active. La cause profonde se trouve dans le crâne, où l’air et les fluides piégés s’accumulent. Les médicaments ne seront d’aucune utilité. La méthode que je conseillerais est la suivante : après une anesthésie générale, j’ouvrirai votre crâne à l’aide d’un couperet et j’enlèverai l’excès de matière, ce n’est qu’alors que la cause première pourra être éliminée. » « Vous essayez de me tuer ? » Cao Cao protesta avec colère… … ordonna que Hua Tuo soit emprisonné et interrogé.
Dix jours plus tard, Hua Tuo mourut. Son texte médical a été perdu à sa mort.
Médecine occidentale
De la Renaissance jusqu’au début du XIXe siècle, le trépanage a été largement préconisé et pratiqué pour le traitement des blessures à la tête. L’utilisation la plus courante était le traitement des fractures déprimées et des blessures pénétrantes à la tête. Cependant, en raison de l’incidence élevée de la mortalité, notamment en cas de pénétration de la dure-mère, la question de savoir s’il faut procéder à une trépanation et quand le faire a fait l’objet d’un débat considérable dans la littérature médicale tout au long de cette longue période. Outre la trépanation en cas de fracture du crâne, la pratique hippocratique de la « trépanation prophylactique » en l’absence de fracture après un traumatisme crânien a persisté. Par exemple, dans les années 1800, les mineurs de Cornouailles « insistaient pour que leur crâne soit trépané » après une blessure à la tête, même en l’absence de signe de fracture.
La pratique de la trépanation était si dangereuse que la première condition pour l’opération était, disait-on, « que le chirurgien de la plaie lui-même soit tombé sur la tête. »
Jusqu’au début du 19e siècle, la tréphination se faisait à domicile. Cependant, lorsque l’opération a été transférée dans les hôpitaux, le taux de mortalité était si élevé que la trépanation pour quelque raison que ce soit, y compris le traitement des fractures et autres traumatismes crâniens, a connu un déclin précipité. La pratique était si dangereuse que l’on disait que la première condition pour l’opération était « que le chirurgien des plaies soit lui-même tombé sur la tête ». Ou comme l’a dit Sir Astley Cooper en 1839, « Si vous devez trépaner, vous devez être trépané à votre tour ». C’est dans ce contexte que la découverte du trépanage néolithique a été si incroyable pour les communautés médicales américaine et française au milieu du 19e siècle. Finalement, l’introduction de l’antisepsie moderne et de la prophylaxie des infections à la fin du 19e siècle, ainsi qu’une meilleure compréhension de l’importance de la pression intracérébrale dans les traumatismes crâniens, ont permis à la tréphination de redevenir une procédure courante dans la prise en charge des traumatismes crâniens.
Dans la pratique neurochirurgicale moderne, la tréphination reste une procédure importante, mais elle n’est plus considérée comme thérapeutique en soi. Elle peut être utilisée pour un diagnostic exploratoire, pour soulager la pression intracérébrale (comme celle d’un hématome épidural ou sous-dural), pour le débridement d’une plaie pénétrante, et pour accéder à la dure-mère et donc au cerveau lui-même (par exemple, pour fournir un port par lequel une sonde stéréotaxique peut être introduite dans le cerveau.)
Epilepsie et maladie mentale
Dans la tradition médicale européenne, outre son utilisation pour traiter les traumatismes crâniens, la trépanation a été une thérapie importante pour deux autres affections, l’épilepsie et la maladie mentale.
La tradition de la tréphination comme traitement de l’épilepsie commence dès Aretaeus le Cappadoce (vers 150), l’un des plus célèbres cliniciens grecs, et perdure jusqu’au XVIIIe siècle. Le texte chirurgical du 13e siècle « Quattuor magistri » recommandait d’ouvrir le crâne des épileptiques afin « que les humeurs et l’air puissent sortir et s’évaporer ». Cependant, au XVIIe siècle, la trépanation pour l’épilepsie commençait à être considérée comme une mesure extrême, comme dans Riverius, « The Practice of Physick » (1655):
Si tous les moyens échouent, le dernier remède est d’ouvrir la partie antérieure du crâne avec un trépan, à distance des sutures, afin que l’air mauvais puisse respirer. Par ce moyen on a guéri beaucoup d’épilepsies désespérées, et on peut le faire sans danger si le Chyrurgeur est habile.
Un texte du XIIIe siècle recommandait d’ouvrir le crâne des épileptiques afin « que les humeurs et l’air puissent sortir et s’évaporer. »
Au 18e siècle, l’incidence de la trépanation pour l’épilepsie avait diminué et sa justification avait changé. Désormais, plutôt que de permettre une sortie pour les vapeurs et les humeurs maléfiques, le but était de supprimer une pathologie localisée. Au 19ème siècle, la trépanation pour l’épilepsie était limitée au traitement de l’épilepsie traumatique, c’est-à-dire les cas associés à un traumatisme crânien connu.
Une autre utilisation de la trépanation était le traitement des maladies mentales. Dans son « Practica Chirurgiae », Roger de Parme (vers 1170) écrit :
Pour la manie ou la mélancolie, on pratique une incision cruciforme au sommet de la tête et on pénètre dans le crâne, pour permettre aux matières nocives de s’exhaler vers l’extérieur. Le patient est maintenu par des chaînes et la plaie est traitée, comme ci-dessus, dans la rubrique traitement des plaies.
Robert Burton, dans « Anatomie de la mélancolie » (1652), préconise également de percer un trou crânien pour la folie, tout comme le grand neuroanatomiste et médecin d’Oxford Thomas Willis (1621-1675).
Les représentations les plus célèbres de trépanation apparente pour une maladie mentale se trouvent dans la peinture flamande du début de la Renaissance. Ainsi, Le remède à la folie (ou à la déraison) de Hieronymus Bosch, également connu sous le nom d’Opération de la pierre, montre une incision chirurgicale pratiquée dans le cuir chevelu. L’inscription a été traduite en partie par « Maître, déterrez les pierres de la folie ». Il existe des représentations similaires de l’enlèvement de pierres de la tête par Peter Bruegel, Jan Steen, Pieter Huys et d’autres artistes de l’époque.
Au 18e siècle, « la plupart des chirurgiens réputés et éclairés ont abandonné la pratique de… … pour des aberrations psychiatriques ou des maux de tête sans preuve de traumatisme. Ainsi, […] le crâne ne devait jamais être trépané pour des » troubles internes de la tête « .
La trépanation en Afrique
Hérodote décrit les Libyens comme cautérisant la tête de leurs enfants pour » éviter qu’ils ne soient tourmentés dans l’au-delà par un écoulement de rhum provenant de la tête « . Et en effet, des crânes tréphinés ont été trouvés chez les gens dont il écrivait probablement, les nomades touaregs.
Une source importante d’informations sur les motivations de la tréphination sont les praticiens traditionnels contemporains et leurs patients. Il existe littéralement des centaines de récits de tréphination au XXe siècle, notamment dans les cultures océaniennes et africaines. Ceux qui sont particulièrement détaillés et récents concernent les Kisii de South Nyanza au Kenya et comprennent des photographies des instruments chirurgicaux, des praticiens et des patients ; des radiographies des crânes des patients survivants ; des interviews détaillées ; et même un film documentaire.
L’historien grec antique Hérodote décrit les Libyens comme cautérisant la tête de leurs enfants pour « éviter qu’ils soient affligés dans leur vie après la mort par un écoulement de rhum provenant de la tête. »
La tréphine chez les Kisii est pratiquée principalement pour soulager les maux de tête après une sorte de blessure à la tête. Selon Margetts, elle n’est pas pratiquée pour « la psychose, l’épilepsie, les vertiges ou la possession par les esprits ». L’opération est pratiquée par des médecins généralistes et dure quelques heures. On utilise la contention plutôt que l’anesthésie. Le trou dans le crâne est généralement fait en grattant avec un couteau aiguisé à pointe incurvée pour éviter de blesser la dure-mère. Divers médicaments sont administrés avant, pendant et après l’opération, mais leur nature ne semble pas avoir été étudiée. La mortalité, selon une autorité, est décrite comme « faible, peut-être 5 pour cent ». Les praticiens et les patients semblent tout à fait satisfaits des résultats de l’opération.
Bien que les maux de tête consécutifs à un traumatisme crânien soient la raison la plus fréquemment invoquée pour le trépanage par les praticiens contemporains de la médecine traditionnelle en Afrique et ailleurs, d’autres raisons sont citées dans la littérature, telles que « faire sortir les mauvais esprits qui causaient un mal de tête intraitable ». »
La trépanation sur Internet
Aujourd’hui, la pratique de la trépanation ne se limite pas aux blocs opératoires ou aux hommes de médecine traditionnelle. Elle est préconisée par l’International Trepanation Advocacy Group comme un moyen d’illumination et d’amélioration de la conscience. Leur idée générale est que lorsque les sutures du crâne se ferment dans l’enfance, cela « inhibe les pulsations cérébrales, entraînant une perte des rêves, de l’imagination et des perceptions intenses ». Le fait de percer un petit trou, disent-ils, « rétablit la pression des pulsations intracrâniennes, ce qui entraîne une augmentation permanente du volume sanguin du cerveau, laquelle conduit à une accélération du métabolisme cérébral et à un fonctionnement simultané d’un plus grand nombre de zones du cerveau » et à « une augmentation de l’originalité, de la créativité et… du taux de testostérone. » Au-delà de ces arguments « physiologiques », le groupe soutient la pratique en soulignant sa présence ancienne, répandue et continue dans d’autres cultures. Cette forme particulière de médecine alternative a récemment fait l’objet d’une publicité considérable, mais pas entièrement positive : En novembre 1998, elle a été présentée dans ER, le feuilleton télévisé dont l’action se déroule dans un service d’urgence.
La défense des traitements de médecine alternative consiste en grande partie à dire qu’ils doivent fonctionner parce qu’ils existent depuis si longtemps, un argument apparemment séduisant pour la popularité croissante de pratiques médicales traditionnelles chinoises vieilles de plus de cinq mille ans. Cependant, le cas du trépanage suggère que ce n’est pas parce qu’une procédure est très ancienne qu’elle est nécessairement efficace, du moins pour améliorer l’illumination et la créativité.
La trépanation comme procédure empirique sinon rationnelle
La vision la plus courante de la pratique préhistorique et non occidentale de la trépanation, en particulier en l’absence de fracture déprimée, était qu’elle représentait une sorte de « superstition », de « pensée primitive », de « magie » ou d' »exorcisme ». Pourtant, un examen des raisons de cette pratique chez les médecins hippocratiques et les premiers médecins européens, ainsi que chez les praticiens kenyans contemporains, suggère un point de vue différent. Le trépanage a pu apparaître, dans ces contextes et ces cultures, comme une approche empirique efficace des blessures à la tête et des maux de tête qui les accompagnent souvent. Les maux de tête consécutifs à un traumatisme crânien sont souvent ressentis comme un « martèlement » et une « pression » à l’intérieur de la tête et l’idée qu’un trou dans le crâne puisse les soulager n’est donc pas nécessairement magique ou bizarre. En outre, les traumatismes crâniens s’accompagnent parfois d’hémorragies épidurales et, dans ce cas, la trépanation aurait pu réduire la pression intracrânienne. Enfin, le taux de survie apparemment excellent signifiait que la procédure, au moins jusqu’à ce qu’elle passe en milieu hospitalier, pouvait avoir satisfait à l’exigence première de la médecine, « ne pas nuire ».
POSTSCRIPT
Le premier colloque international sur la trépanation crânienne dans l’histoire de l’humanité s’est tenu à l’université de Birmingham en avril 2000. Les communications de cette réunion unique de trois jours ont été publiées sous le titre Trepanation : History, Discovery, Theory, qui constitue la revue la plus complète du sujet à ce jour. L’un des principaux résultats de la réunion a été la démonstration que la trépanation était répandue dans de nombreuses régions d’Europe, d’Asie, d’Afrique, d’Océanie et des Amériques, tant à l’époque pré-alphabétisée qu’à l’époque alphabétisée. Le volume contient également des illustrations de crânes trépanés de nombreuses cultures et de la grande variété des instruments utilisés.
Un autre développement intéressant a été le retour d’E. L. Margetts chez les Kisii du Kenya, dont il avait étudié les pratiques de trépanation 25 ans plus tôt. Il estime qu’il y aurait aujourd’hui plus de 100 chirurgiens pratiquant l’opération. Contrairement au passé, ils utilisent désormais des anesthésiques locaux occidentaux modernes injectés dans le cuir chevelu avant l’opération. Cependant, les raisons du très faible taux d’infections n’ont toujours pas été étudiées de manière systématique.
Depuis mon article original, il semble y avoir eu une augmentation des sites Internet préconisant la trépanation et souvent l’auto-trépanation pour le traitement, entre autres troubles, de la dépression, du syndrome de fatigue chronique et du stress et pour améliorer « l’énergie et la vigueur » mentale. »
Le British Medical Journal a pris ces développements suffisamment au sérieux pour publier un avertissement sur leurs dangers :
Les médecins ont mis en garde contre les dangers de la trépanation après le lancement de plusieurs sites Internet promouvant la chirurgie « do it yourself » et le cas d’une femme du Gloucestershire qui a percé un trou de 2 cm de diamètre dans son crâne. Des inquiétudes ont été exprimées quant à l’intérêt croissant que suscite la trépanation pour plusieurs pathologies, dont la dépression et le syndrome de fatigue chronique. L’inquiétude grandit également face à la promotion croissante de la trépanation, notamment par le biais de vidéos, de T-shirts et d’un centre commercial virtuel de trépanation sur Internet.
La trépanation a bénéficié d’une large publicité lorsque le chirurgien Stephen Maturin a pratiqué la procédure sur un marin à la vue de l’équipage assemblé dans le film Master and Commander : The Far Side of the World, basé sur les romans navals de Patrick O’Brian sur les guerres napoléoniennes.
Charles G. Gross était un neuroscientifique pionnier, spécialiste de la vision et des fonctions du cortex cérébral. Cet essai est extrait de son livre « Un trou dans la tête : d’autres récits dans l’histoire des neurosciences ».
La présente étude est tirée de son livre « A Hole in the Head : More Tales in the History of Neuroscience ».