En 1932, un raz-de-marée politique a déferlé sur le Sénat. Le 8 novembre de cette année-là, les démocrates du Sénat ont remporté l’une des plus grandes victoires électorales de l’histoire de leur parti.
Au début de l’élection de 1932, les républicains contrôlaient le Sénat avec une marge d’une voix. Le président Herbert Hoover avait fait campagne pour sa réélection en partant du principe que l’emprise mortelle de la Grande Dépression sur l’économie américaine se relâchait progressivement, mais l’amélioration des chiffres économiques sur lesquels il fondait son optimisme s’est brusquement retournée vers le bas dans les semaines précédant le jour de l’élection. Le leader de la majorité républicaine au Sénat, James Watson, surnommé « Sunny Jim » en raison de son attitude habituellement optimiste, a offert au président un sombre constat. Lorsque Hoover se dit encouragé par les grandes foules qui se pressent lors de sa tournée ferroviaire à travers le pays, Watson lui conseille : « Ils ne sont là que pour voir un président des États-Unis ». Craignant ce qui l’attendait le jour de l’élection en raison de la dégradation de l’économie et du ressentiment suscité par l’expérience ratée de la prohibition, Watson poursuivit : « Nous allons tous ensemble dans le tas de cendres ». Comme le leader de la majorité l’avait prédit, Hoover et lui-même s’inclinent le 8 novembre. Ils ont eu beaucoup de compagnie. Comme beaucoup d’autres Américains, neuf sénateurs républicains sortants ont perdu leur emploi cette année-là.
Le 8 novembre 1932, Franklin Roosevelt est devenu le premier démocrate en 80 ans à remporter la présidence par un vote majoritaire, plutôt que par une pluralité. Au Capitole, les démocrates de la Chambre des représentants gagnent 97 sièges, soit une marge de près de trois contre un par rapport aux républicains. Au Sénat, les démocrates ont gagné 12 sièges, ce qui constitue la plus forte progression du parti sur deux ans à ce jour. (En 1958, les démocrates du Sénat ont établi un nouveau record en ajoutant 15 membres.) La nouvelle majorité démocrate de 59 voix au Sénat en 1933 était principalement d’orientation libérale, mais elle comprenait trois conservateurs qui ont fini par servir plus longtemps que tous leurs camarades plus progressistes. Il s’agissait de Patrick McCarran, du Nevada, de Harry Byrd, père, de Virginie, et de Richard Russell, de Géorgie.
Les résultats de 1932 se sont répercutés sur les deux cycles électoraux suivants au Sénat. En 1934, lorsque les sénateurs républicains qui avaient été balayés par l’élection du président Hoover en 1928 se représentèrent, les démocrates obtinrent 10 sièges supplémentaires pour un total de 69. En 1936, ce nombre est passé à 76, amenant les 16 républicains restants à s’asseoir tranquillement, les factions de plus en plus polarisées des démocrates prouvant qu’il peut y avoir une majorité trop importante.