Une ville rouge-rose à moitié aussi vieille que le temps. Ces mots ressemblent aux premières paroles d’une chanson d’amour. Au lieu de cela, le poète John Burgon les a écrits en référence à une ancienne civilisation et une ancienne ville. Les mots évoquent des images d’une civilisation qui a gravé son histoire dans les roches de grès tendre qui s’avancent vers le doux ciel bleu de Jordanie.
Pendant plusieurs jours, j’ai roulé sur les routes sablonneuses de Jordanie. Des kilomètres de dômes nubiles et de montagnes érodées parsemaient l’horizon à mesure que nous approchions de la région sud de la Jordanie. Dès que j’ai posé le pied sur la bande de terre rocheuse qui abrite les ruines de Petra, la beauté m’a submergé. Entouré de leur cité, une vague de curiosité m’a envahi au sujet de cette ancienne civilisation.
Comment ont-ils fait ?
Pourquoi ont-ils sculpté de magnifiques structures sur le flanc des rochers imposants ?
Pourquoi les preuves sont-elles encore là deux mille ans plus tard, même si elles sont sculptées dans du grès délicat ?
J’étais curieux de connaître Pétra avant notre arrivée, et une fois sur place, les réponses à mes nombreuses questions dépendent de la personne à qui vous les posez.
- Demandez à un historien et il vous indiquera les anciens textes religieux et les rares récits écrits qui existent encore des philosophes de l’époque.
- Les archéologues pointent du doigt leurs fouilles et l’imagerie aérienne cartographiant les vestiges de ville encore enfouis sous le sable.
- Et le mythologue ? Eh bien, il rassemble plutôt les histoires, les légendes, les récits transmis à travers le temps et façonnés tout au long de l’histoire.
Mais avec la lentille du recul sur toutes les informations que j’ai absorbées pendant que j’étais là, je vais plutôt partager ce que c’est que de visiter Petra à travers une lentille heureuse de tous les trois maillés en un seul. Que pouvons-nous apprendre sur cette magnifique vue à travers une lentille où l’histoire, l’archéologie et le mythe se rencontrent dans un ancien mystère encore partiellement inexpliqué.
Inside de l’ancienne ville de Petra
La vue sur la vallée de Petra s’étend largement depuis ma mince corniche dans un petit parc de Wadi Musa, en Jordanie. Les ombres profondes du début de soirée accentuaient la hauteur imposante des rochers. Quelques minutes seulement après le début de notre voyage à Petra, nous sommes déjà confrontés à l’un des mythes qui imprègnent cette ville antique. Nous passons la nuit à Wadi Musa, qui signifie la vallée de Moïse. Cette petite ville touristique est l’une des plus proches de Petra et elle porte un lien ténu avec le passé biblique.
En regardant les fentes de la roche, j’ai facilement imaginé pourquoi les croisés ont inscrit Moïse dans l’histoire de Pétra. Ils prétendent que quelque part dans ce labyrinthe enchevêtré en dessous de moi, Moïse a frappé un rocher pour apporter de l’eau aux Israélites. Le conte contient beaucoup de vérités possibles, mais peu importe la vérité, il a lié à jamais Moïse à cette vue imposante. Ce qui était un était un travail bien fait pour les croisés, qui n’avaient aucune idée que cette ville durerait si longtemps.
Prendre les vues aériennes n’était que le début de ma visite. Contrairement à la descente épique d’Indiana Jones dans la cité antique, j’ai pris un rythme plus lent une fois à l’intérieur. Je me suis protégé de la lumière vive du soleil avec mon keffieh jordanien rouge. J’ai arpenté les rues au passage des calèches, chargées des touristes incapables de naviguer sur les kilomètres de routes rocailleuses qui serpentent dans la ville.
Dans les minutes qui ont suivi l’entrée dans Pétra, les premiers exemples d’architecture sculptée dans la roche ont dansé pour donner vie au grès. Les lignes précises et pointues qui jaillissent des roches pâles semblaient taillées dans la roche il y a à peine cent ans, au lieu de deux mille.
J’ai regardé ces roches avec un claquement de doigts de réalisation. Cette journée à Pétra ne s’apparente pas à une promenade dans un musée, avec ses informations soigneusement exposées et ses coupoles de verre remplies d’artefacts. Petra était autrefois une ville prospère. C’était une plaque tournante sur la route commerciale des caravanes, ce qui signifie que la ville contient des kilomètres de routes, de chemins et de structures. Chaque pièce de leur civilisation est encore debout à son emplacement d’origine, ouverte aux éléments et à l’imposant ciel bleu.
Enfin, le ciel bleu pour un peu. Le soleil blanc a diminué lorsque nous sommes entrés dans une profonde fente dans les rochers. Étroite et ressemblant à un tunnel à l’intérieur, le soleil n’était qu’un simple bip au-dessus de nos têtes. Des éclats de lumière solaire dardaient à travers les fissures alors que mes yeux traquaient vers le haut vers les taches sporadiques de bleu.
Les passages se sont déployés lentement. Comme une petite fourmi, je me suis faufilé entre les rochers, chacun d’entre eux imposant par son élévation austère du sol sablonneux. Lorsque je suis entré dans le passage rocheux qui mène au Trésor, je n’étais qu’une tache par rapport à la hauteur vertigineuse qui m’entourait. Les murs se dressaient au-dessus de moi. Chaque surface lisse et calme démentait l’ancien tremblement de terre qui a déchiré les roches pour former le gouffre actuel.
La taille de tout ce site m’a intimidé. Une fois que nous sommes entrés dans une petite cour ouverte, j’ai remarqué un canal sculpté en pente douce, descendant avec nous plus profondément dans la ville. Ce canal peu profond était un moyen astucieux pour les Nabatéens de transporter de l’eau fraîche dans toute la ville et de lutter contre les températures sèches et arides. Le climat du désert est inhospitalier pour un citadin comme moi. Pourtant, comme les Romains, les Nabatéens ont créé un système de collecte, de stockage et de transport de l’eau de pluie qui a fait de cette immense cité une oasis au milieu d’un désert austère et sec en apparence. Contrairement aux Romains cependant, les Nabatéens ont laissé peu d’indices sur le pourquoi et le comment.
Peek Inside Petra’s Treasury
Une heure après avoir marché dans Petra, j’avais enfin pénétré la ville assez profondément pour passer par le Siq. C’est le dernier sentier étroit qui garde l’Al Khazneh, plus connu sous le nom de Trésor de Pétra. La fente en forme de trou de serrure dans la roche vous taquine lorsque vous vous approchez. Les sculptures délicates voltigent dans et hors de la vue comme vous faites l’approche.
Le bâtiment du Trésor était plus grand que je l’imaginais. Il était complexe, avec de fins détails sur les piliers et les colonnes. Probablement sculptés vers 100 avant notre ère, les éléments gravés dans la roche de grès tendre disent pourquoi tant de mythes et d’histoires circulent aujourd’hui. Y a-t-il un trésor caché sous la roche rose sculptée ? Au fil des décennies, beaucoup ont cru à cette histoire. Les traces de coups de feu tirés sur l’urne supérieure témoignent d’un désir partagé. Chaque coup de feu représentait le rêve de quelqu’un pour des trésors non découverts.
Les archéologues écartent les affirmations selon lesquelles les Nabatéens auraient construit la façade élaborée du Trésor pour abriter le butin d’un pharaon égyptien. Bien qu’il s’agisse d’un grand rêve, l’urne est en grès massif – pas de trésors cachés. Les historiens rétorquent que le Trésor est – comme beaucoup d’autres immenses façades en grès – une tombe funéraire colossale.
En fait, on sait peu de choses sur le royaume nabatéen. Dans mon esprit, je regarde les colonnes lisses et les statues érodées et j’imagine les dieux et déesses mythologiques qui ornaient autrefois la surface. Ces symboles imaginaires de la foi nabatéenne auraient jailli du grès comme s’ils étaient vivants, puis auraient voyagé dans la journée comme une éruption de couleurs correspondant au mouvement du soleil dans le ciel. Le rouge-rose dans la douce lumière du matin cédait la place aux jaunes et aux bruns dans la lumière crue de midi avant qu’un orange brûlé et profond ne s’installe sur les dieux de grès alors que le soleil faisait une dernière révérence à l’imagination et à l’habileté créatives des Nabatéens.
Mon imagination a vagabondé loin à ces premiers aperçus de l’histoire de Petra. Mes imaginations fantaisistes prenant leur envol avec les dieux nabatéens qui n’ont peut-être jamais existé. Avec tout cela nageant dans ma tête, je suis entré dans la rue des Façades. Plutôt qu’une rue, c’est un défilé de tombes sculptées. Alors que les complexités de chaque tombe individuelle font pâle figure par rapport au Trésor, lorsqu’elles sont vues en succession, elles sont magnifiques en soi.
Alors que mon esprit s’étonne de la ville, ce n’était vraiment qu’un échauffement pour la ville qui allait se dérouler devant moi. Je n’étais pas encore réellement entré dans le cœur de la ville à ce moment-là. Alors que la vaste étendue de ce qui était autrefois une ville animée s’ouvrait devant moi, la beauté m’a impressionné.
Des trous noirs sombres parsemaient chaque paroi rocheuse à portée de vue. Des kilomètres et des kilomètres de rochers de grès contenaient assez de logements cachés pour contenir des milliers de personnes.
Et comme la plupart des villes, le grand amphithéâtre de style romain se trouve bien en vue dans le centre de la ville. En face de l’amphithéâtre se dresse encore un autre énorme mur de tombes s’élevant des rochers. En l’absence de documents écrits de l’époque, la fonction exacte de chaque bâtiment et sculpture reste un mystère. Bien qu’ils aient disparu depuis longtemps, les Nabatéens continuent de garder étroitement leurs secrets pour un autre millénaire.
J’ai erré davantage et examiné les petits détails de cette immense cité antique. De près, la roche révélait des couches et des couches de grès teinté. Des rubans de rouge, d’orange, de jaune et de brun créaient des motifs distincts sur les colonnes et les tombes. Je n’avais pas encore réalisé que c’est cette qualité inhérente unique au grès qui confère aux tombes de Petra une élégance royale et une beauté durable. Aucune peinture, aucun dessin, ni aucune complexité ornementale n’aurait jamais pu égaler le pinceau de la nature.
Bien que j’aie parcouru les chemins modernes taillés dans le désert pour les touristes, la courbe des routes actuelles fait écho aux rues qui portaient les chameaux et les caravanes des Nabatéens. Ce sont ces mêmes rues qui peuplent nos histoires anciennes, nos mythes et nos textes religieux.
Pour terminer la journée à Petra, j’ai fait une randonnée jusqu’au monastère, Ad-Dayr. Ce site se trouve en haut d’une montagne près du bâtiment du Trésor, et il est sculpté directement dans un mur brut de roche .
Bien que pas aussi célèbre que le Trésor de Pétra en bas, j’ai adoré ce site. Le monastère de Pétra montre la grande échelle de ces structures. En raison de l’espace confiné près du Trésor, il est difficile d’obtenir correctement la portée. Ces bâtiments sont directement dans la haute, les flancs de la montagne. Le Monastère – vraisemblablement aussi un tombeau mais réaffecté par les Croisés et ceux plus tard dans l’histoire – se dresse haut et fier contre le ciel céruléen.
Le regarder est merveilleux. Comment ce grès tendre a-t-il pu tenir pendant des milliers d’années ? De loin, les piliers de la façade sont lisses et soyeux. Chaque colonne montre les rubans de grès stratifié soigneusement sculptés il y a deux mille ans. Il est difficile d’imaginer que ces structures aient jamais été plus impressionnantes qu’elles ne le sont aujourd’hui. J’ai du mal à croire que les structures possédaient encore plus de beauté naturelle à l’apogée de la civilisation nabatéenne…
Après avoir quitté la cité antique, j’ai regardé le coucher de soleil sur la vallée de Petra. Comme mes premiers instants près du Trésor, je suis tombé dans une révérence. Mes pensées ont erré à travers les inconnues et ont réfléchi aux siècles de mythes et de légendes entourant Pétra.
Face à peu de données concrètes, notre romantisme collectif s’insinue dans toute conversation sur Pétra. En tant que société moderne, nous avons peu de faits concrets et au lieu de cela, nous ne pouvons qu’imaginer la vie quotidienne des Nabatéens. Ils se sont battus contre les Romains, une autre puissante civilisation antique, pour le contrôle. Leur présence a fait basculer le pouvoir pendant des siècles et l’ancienne ville de Petra est l’épicentre de notre histoire culturelle. Cette région est considérée comme le berceau de la civilisation. Cela sonne vrai. En regardant les complexités de Pétra et les histoires bibliques qui se sont jouées dans les déserts et les plaines, il est facile de laisser l’imagination s’envoler et de s’imaginer que certains de ces mythes et légendes pourraient bien être vrais.
Planification de voyage : Visiter Petra, Jordanie
Si vous explorez le reste de la Jordanie, le Jordan Lonely Planet est le guide le plus récent et le plus fiable de cette région. Le site Visit Petra est géré par le gouvernement et dispose des derniers prix des billets, ainsi que de conseils pour rester en sécurité lorsque vous êtes sur place.
Ce qu’il faut apporter
Portez des chaussures confortables et apportez de la crème solaire, un chapeau et beaucoup d’eau – ma liste de bagages de voyage détaille les versions de chacun de ces éléments que j’utilise et recommande. Vous voudrez également un peu d’argent une fois à l’intérieur, car vous pouvez acheter des choses comme des tours de chameau, ainsi qu’une boisson glacée à la menthe – j’ai pris une délicieuse limonade à la menthe au petit restaurant près du monastère et c’était une façon fabuleuse de terminer la journée. Et votre appareil photo, bien sûr, car c’est photogénique et il y a même de superbes endroits Instagrammables.
Où séjourner à Pétra
Utilisez Booking.com ou Airbnb pour trouver une excellente maison d’hôtes ou des appartements avec les dernières évaluations et critiques pour un lieu de séjour à Wadi Musa – c’est la ville la plus proche de Pétra et pour bien passer une journée entière à explorer le site, vous devriez rester à proximité plutôt que de simplement faire une excursion d’une journée depuis un autre endroit.
- Le Petra Moon Hotel : Bien que sur la gamme supérieure des prix pour Wadi Musa, cet endroit est encore tout à fait abordable et l’une des meilleures offres considèrent le prix par rapport aux commodités.
- Town Season Hotel : Idéal pour les budgets de milieu de gamme, cet établissement est bien noté et tout à fait charmant.
- Rocky Mountain Hotel : Les voyageurs à petit budget adoreront le fait qu’ils n’aient pas à sacrifier la propreté et la qualité pour cet hôtel abordable.
Great Reads & Podcasts About Petra
Aller au-delà du guide et explorer l’histoire ancienne de cette ville avec ces grandes lectures :
- Pétra : l’extraordinaire ville ancienne de Jordanie : C’est un beau livre imprimé à couverture rigide que vous pouvez trouver pour quelques dollars en ligne. Il a une histoire bien racontée de la ville et de belles photographies.
- Mariée à un bédouin : Un récit fascinant d’une femme occidentale qui est tombée amoureuse d’un Bédouin en 1978 et a déménagé à Petra pour se marier et être avec lui. Elle donne un compte rendu vivant de ce que c’est que de vivre non seulement au sein de cette culture, mais sur ce magnifique site antique.
- Hiking Jordan : Si vous êtes désireux d’une façon décalée de voir cette magnifique région, alors c’est votre livre.
- Découvrir la Cité perdue de Pétra : Un épisode intéressant de podcast sur l’histoire et ce que c’est que de voyager à Pétra.
Autres choses à faire en Jordanie
Si vous poursuivez votre voyage à travers la Jordanie après votre voyage à Pétra, envisagez de vivre un lever de soleil inoubliable à Wadi Rum, de visiter la mer Morte, ou de plonger profondément dans la culture bédouine – et à travers tout cela, goûtez à l’incroyable nourriture jordanienne.
N’oubliez pas de réserver une assurance voyage pour votre voyage en Jordanie – une excellente police offre une couverture en cas d’urgences médicales, de perte de bagages, de randonnées sportives d’aventure, et plus encore. J’ai utilisé World Nomads pour ce voyage (et depuis 2008 !) et je le recommande vivement !
L’Office du tourisme de Jordanie a sponsorisé mon voyage et mes excursions dans toute la Jordanie. L’écriture, les expériences et les photos sont toutes les miennes 🙂
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