Des chercheurs ont mis au point le premier instrument capable de fournir une image détaillée de l’œil entier. En intégrant une lentille qui modifie les paramètres optiques en réponse à un courant électrique, cette technologie innovante peut produire des images de meilleure qualité que celles actuellement disponibles et pourrait rendre les examens ophtalmologiques plus rapides et plus confortables pour les patients en évitant de devoir subir une imagerie avec plusieurs instruments pour examiner différentes zones de l’œil.
« Des maladies telles que le glaucome affectent à la fois les parties avant et arrière de l’œil », a déclaré Ireneusz Grulkowski, dont l’équipe de recherche de l’université Nicolaus Copernicus, en Pologne, a travaillé avec l’équipe de Pablo Artal à l’université de Murcie, en Espagne, pour développer le nouveau système d’imagerie. « Un instrument capable d’examiner l’ensemble de l’œil améliorera l’expérience du patient, car il n’aura pas à passer par l’imagerie avec différents appareils. Il pourrait aussi un jour réduire le nombre d’instruments – qui peuvent être assez coûteux – nécessaires dans une clinique d’ophtalmologie. »
Dans Optica, la revue de The Optical Society pour la recherche à fort impact, les chercheurs montrent que leur nouveau système d’imagerie par tomographie par cohérence optique (OCT) peut non seulement imager l’avant et l’arrière de l’œil, mais aussi les interfaces du gel vitreux de l’œil avec la rétine et le cristallin avec des détails sans précédent. Cette nouvelle capacité d’imagerie pourrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre comment le gel vitreux qui remplit l’œil interagit avec la rétine et pourquoi il peut parfois se détacher avec le vieillissement.
« Nous voulons également utiliser notre instrument pour mesurer les opacités dans le cristallin et le vitré de l’œil afin de mieux comprendre comment les différentes parties de l’œil affectent la détérioration de la vision », a déclaré Grulkowski. « Nous pensons que la capacité à mesurer ces opacités et d’autres propriétés de l’œil qui ne pouvaient pas être examinées auparavant ouvrira la voie à de nombreuses nouvelles applications ophtalmologiques pour l’OCT. »
Augmentation de la profondeur d’imagerie
Le nouveau système est basé sur l’OCT, qui est couramment utilisé pour acquérir des images très détaillées en coupe transversale en ophtalmologie. La plupart des instruments cliniques sont limités à des profondeurs d’imagerie de 2 à 3 millimètres, et il est difficile de passer de l’imagerie de la partie avant à celle de la partie arrière de l’œil, car l’œil est composé d’éléments qui courbent la lumière pour la focaliser sur la rétine.
Pour surmonter ces difficultés, les chercheurs ont utilisé une lentille accordable électriquement pour construire un instrument OCT capable de focaliser la lumière de manière à permettre l’imagerie de l’œil entier. Contrairement aux lentilles standard en verre ou en plastique, dont les paramètres sont fixes, les propriétés optiques d’une lentille accordable électriquement peuvent être contrôlées de manière dynamique à l’aide d’un courant électrique.
Le système OCT a également intégré une source de lumière balayée récemment commercialisée – un laser qui change continuellement de longueur d’onde très rapidement. Le laser à longueur d’onde réglable améliore la résolution et la vitesse de l’OCT par rapport aux systèmes qui utilisent d’autres sources lumineuses. Les chercheurs ont intégré des composants électroniques à haute vitesse pour atteindre la profondeur d’imagerie nécessaire pour permettre l’imagerie de l’œil entier.
« Nous avons intégré la lentille électriquement accordable dans un système sur mesure qui représente la dernière génération de technologie OCT », a déclaré Grulkowski. « Nous avons entrepris de montrer que nous pouvions obtenir des images de l’avant et de l’arrière de l’œil sans changer d’instrument. Cependant, nous avons également pu montrer que notre instrument améliorait la qualité des images OCT. »
Les chercheurs ont utilisé leur nouveau système pour mesurer les caractéristiques anatomiques des yeux de sept personnes en bonne santé. Les mesures calculées à l’aide des images du nouveau système étaient en bonne corrélation avec celles obtenues à l’aide d’un biomètre oculaire, le dispositif clinique standard utilisé aujourd’hui.
Prochaines étapes
Les chercheurs travaillent maintenant à optimiser l’instrument pour l’imagerie de l’ensemble du gel vitré, et pas seulement à l’endroit où il s’interface avec le cristallin et la rétine. Le gel vitré n’a pas été étudié de manière intensive et il est difficile d’en obtenir des images car il est très transparent. La capacité d’imager l’ensemble du vitré pourrait permettre d’utiliser l’OCT pour guider les procédures qui impliquent le retrait du gel vitré de l’œil, ce qui est parfois fait pour réparer un décollement de la rétine.
Bien que la version de laboratoire de la configuration soit prête à être utilisée, d’autres étapes seront nécessaires pour transposer la technologie en clinique. Les scientifiques se concentrent sur l’optimisation des zones de balayage et le développement d’outils de traitement pour la mesure automatique des dimensions de l’œil. Ces améliorations permettront des études avancées des régimes de balayage proposés sur un groupe de patients présentant différents types d’opacification de l’œil.