Un nouveau traitement pour la maladie cœliaque est-il à l’horizon ?

Une étude se penche sur un type de bactérie ayant le potentiel de modifier la façon dont le système digestif traite le gluten.

par Sarah Ellis Rédactrice santé

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18 mai 2020

La maladie cœliaque est bien plus courante (mais plus délicate à repérer) que vous ne le pensez. Cette maladie auto-immune chronique touche 1 % de la population mondiale, et 2,5 millions d’Américains ne sont toujours pas diagnostiqués. Les symptômes vont des gaz et des ballonnements à des douleurs abdominales plus graves et à des carences en nutriments. Et si elle n’est pas traitée, la recherche a montré que la maladie cœliaque peut entraîner de graves complications, comme l’infertilité ou même le cancer.

Heureusement, il existe un moyen bien connu (et approuvé par la FDA) de se sentir mieux rapidement : une adhésion stricte à un régime sans gluten. Cela devient plus facile que jamais de nos jours, car les aliments sans gluten deviennent un aliment de base sur les menus des restaurants et dans les épiceries. Mais quelle que soit la diligence dont vous faites preuve, la contamination croisée avec le gluten est parfois inévitable, ce qui peut naturellement être assez effrayant.

« Il y a des éléments du régime alimentaire que vous ne pouvez pas contrôler, en particulier lorsque vous mangez en dehors de votre foyer, que vous voyagez ou que vous partez en vacances », explique Alessio Fasano, M.D., directeur du Centre de recherche sur la maladie cœliaque au Massachusetts General Hospital à Boston, MA. Une étude publiée en février 2018 dans l’American Journal of Clinical Nutrition a révélé que même en suivant un régime sans gluten, les personnes atteintes de la maladie cœliaque sont régulièrement exposées à de faibles niveaux de gluten qui peuvent endommager le tractus intestinal.

C’est pourquoi des chercheurs comme Natália Ellen Castilho de Almeida, Ph.D., travaillent sur de nouvelles pistes pour traiter la maladie cœliaque. Almeida, professeur à l’Institut fédéral d’éducation, de science et de technologie de São Paulo, au Brésil, est l’un des principaux auteurs d’une nouvelle étude parue dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry, qui porte sur les probiotiques appelés bifidobactéries qui peuvent décomposer le gluten et potentiellement dompter la réponse immunitaire de l’organisme à ce dernier. Almeida explique que cette étude pourrait offrir « un traitement prospectif pour contourner les effets déclenchés par l’ingestion de gluten chez les patients atteints de la maladie cœliaque »

En d’autres termes, elle pourrait aider les personnes atteintes de la maladie cœliaque à digérer le gluten sans leurs symptômes habituels.

Qu’est-ce que le Bifidobacterium ?

Le Bifidobacterium (essayez de le dire cinq fois rapidement) est un type de probiotique qui vit à l’intérieur de votre intestin. C’est l’un des nombreux microbes de votre tube digestif qui aident à réguler votre digestion et votre métabolisme, à absorber les nutriments, à aider votre système immunitaire et à prévenir les maladies.

Le microbiome intestinal de chacun est différent, et sa composition peut changer en fonction de l’âge, du régime alimentaire, du mode de vie et de l’utilisation d’antibiotiques et de probiotiques. L’étude d’Almeida a noté que Bifidobacterium, un type de « bonne » bactérie couramment utilisé dans les probiotiques oraux (et même comme traitement des MICI), semble manquer chez de nombreux patients atteints de la maladie cœliaque.

Intéressant, l’équipe d’Almeida a découvert que ce type de microbe possède la capacité de décomposer le gluten et de le convertir en un format moins dommageable. « Cette étude a montré que le microbiote intestinal est définitivement impliqué dans le métabolisme du gluten », explique Almeida. Maintenant, son équipe prévoit de poursuivre les recherches sur Bfidobacterium et d’autres espèces bactériennes qui pourraient potentiellement aider à la digestion du gluten.

Quelles sont les autres options de traitement existantes ?

La recherche sur la maladie cœliaque se poursuit depuis de nombreuses années, motivée par l’objectif de trouver une autre option de traitement pour les patients lorsqu’un régime sans gluten ne suffit pas. « Il existe un sous-groupe, d’environ 10 %, de personnes qui, malgré un régime strictement sans gluten, ne voient pas disparaître leurs symptômes ni les lésions intestinales », explique le Dr Fasano. Il note que 30 % supplémentaires des personnes atteintes de la maladie cœliaque cessent de présenter des symptômes lorsqu’elles se passent de gluten, mais que leur organisme présente toujours des signes d’inflammation.

Une autre chose qui rend la maladie cœliaque si attrayante à étudier est qu’il s’agit d’une condition bien définie avec un déclencheur clair, explique Joe A. Murray, M.D., un membre de la faculté de recherche de la Mayo Clinic qui se spécialise dans l’étude de la maladie cœliaque et de la sensibilité au gluten. « Nous savons qu’elle est causée par le gluten, nous savons où les dommages se produisent et nous savons quels gènes sont nécessaires pour que cela se produise. » Il explique que les traitements de la cœliaque pourraient potentiellement servir de tremplin pour développer des traitements pour d’autres troubles auto-immuns.

Voici une répartition des dernières recherches sur les traitements de la cœliaque :

• Une pilule prise juste avant les repas – En août 2019, Innovate Biopharmaceuticals a commencé les essais sur l’homme d’un médicament appelé acétate de larazotide qui pourrait aider à garder les jonctions serrées de l’intestin (partie de la paroi intestinale) fermées, ce qui réduirait l’inflammation et préviendrait les dommages à l’intestin. Le Dr Fasano explique que ce médicament serait à prendre sous forme de pilule, 10 à 15 minutes avant de manger un aliment dont on craint qu’il soit en contact avec du gluten.

• Une injection qui introduirait le gluten dans votre corps en toute sécurité – Un essai clinique de l’Université Northwestern examine le concept d’injection de gluten dans la circulation sanguine à l’intérieur d’une nanoparticule, qui l’introduit dans le système immunitaire de manière amicale. Selon le Dr Murray, ce type d’approche peut aider à tolérer le système immunitaire au gluten à long terme. « La maladie cœliaque est une réaction immunitaire au gluten, explique-t-il, et une partie de cette réaction immunitaire est une mémoire, ce qui signifie que le système immunitaire conserve cette mémoire pendant des décennies. » Cette injection permettrait de réécrire la réponse standard de votre système immunitaire au gluten.

• Des formulations probiotiques spécifiques – Almeida et son équipe travaillent sur un concept que de nombreux autres chercheurs considèrent comme prometteur : ajouter des bactéries dans l’intestin qui peuvent aider à décomposer le gluten. « Les bactéries et autres microbes sont très doués pour s’adapter à ce que nous leur donnons à manger », explique le Dr Murray. Il note que l’article sur les bifidobactéries va dans le sens de cette approche de la recherche. Si certains probiotiques s’avèrent utiles, ils pourraient potentiellement être pris régulièrement pour renforcer la capacité de l’organisme à décomposer le gluten.

Quand ces méthodes seront-elles disponibles ?

Malheureusement, il est impossible de dire exactement quand ces traitements pourraient arriver sur le marché. Il y a des défis substantiels à relever, explique le Dr Murray. « Ce sont des études très coûteuses, et mener un programme entier du début à la fin est un véritable défi. » Mais il a bon espoir qu’après l’apparition du premier traitement efficace, d’autres suivront rapidement. Et pour les personnes vivant avec la maladie cœliaque, c’est de la musique aux oreilles.

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Sarah Ellis

Sarah Ellis est une rédactrice spécialisée dans le bien-être et la culture qui couvre tout, de l’accès aux contraceptifs aux maladies chroniques en passant par les tendances en matière de fitness. Elle est originaire de Nashville, Tennessee et réside actuellement à New York. Elle a également écrit pour Elite Daily, Greatist, mindbodygreen et d’autres. Quand elle n’écrit pas, Sarah aime la course de fond, la nourriture végétalienne et tirer le meilleur parti de sa carte de bibliothèque.