Un guide sur les écoles techniques professionnelles

par Becton Loveless

Le système scolaire traditionnel n’est pas fait pour tout le monde. Les bonnes écoles et les bons enseignants font tout ce qu’ils peuvent pour différencier leur enseignement et répondre aux besoins de tous les élèves, mais ce n’est tout simplement pas toujours possible. C’est là que les écoles techniques professionnelles (vo-tech) interviennent pour de nombreux élèves.

Qu’est-ce que les écoles vo-tech ?

Plutôt que de donner aux élèves une base de connaissances générales qu’ils obtiennent dans un lycée traditionnel, les écoles vo-tech enseignent aux élèves des compétences pour un métier ou une profession, ce qui les prépare mieux au marché du travail directement à la sortie de l’école. Souvent, les écoles vo-tech sont également connues sous le nom d’écoles de commerce. Suzanne Fraser*, ancienne enseignante dans une école vo-tech du centre de la Pennsylvanie, a fait remarquer que « les élèves sont préparés à des expériences de travail dans le monde réel dès la sortie de l’école. »

La loi Perkins, qui a été signée en 1984, a été conçue pour aider les élèves à avoir un meilleur accès à l’enseignement professionnel. La loi a continuellement été revisitée, sa plus récente réautorisation ayant eu lieu en 2018. Alors que de nombreuses écoles s’appellent encore écoles vo-tech, l’un des changements qui a eu lieu avec la réautorisation de 2018 a été un changement de langage pour l’éducation professionnelle et technique. Cette loi soutient les écoles vo-tech et les aide à disposer de fonds pour fournir aux étudiants une éducation orientée vers la réussite dans un domaine professionnel.

Certaines écoles vo-tech fonctionnent de manière totalement indépendante comme leur propre école. Avec ce modèle, elles prennent souvent des étudiants de nombreux lycées et districts scolaires de la région et les étudiants reçoivent ensuite leur diplôme d’études secondaires de l’école vo-tech. Un autre modèle populaire consiste à ce que les étudiants fréquentent l’école vo-tech à temps partiel. Souvent, ils fréquentent l’école traditionnelle qui leur est assignée le matin, où ils suivent leurs cours de base. Puis l’après-midi, ils vont à l’école vo-tech pour leurs cours spécialisés. Parfois, la scolarité est également répartie sur l’année, les élèves fréquentant leur lycée traditionnel pendant la moitié de l’année et leur lycée vo-tech pendant l’autre moitié de l’année.

L’un des grands avantages d’aller dans une école vo-tech est que les élèves obtiennent souvent un diplôme avec une certification et une expérience dans un métier et sont prêts à entrer sur le marché du travail. Dans le passé, les domaines d’études dans les écoles vo-tech étaient limités, mais aujourd’hui il y a beaucoup plus d’offres pour les étudiants. Voici quelques-unes de ces offres :

• Construction
• Mécanique
• Soins aux enfants/éducation
• Carpenterie
• Agriculture
• Cosmétologie
• Drafting & Design
• Soudure
• Préparation alimentaire
• Soins de santé
• Justice criminelle

A part l’accent mis sur les métiers et les compétences, l’un des principaux éléments qui distinguent les écoles vo-tech des écoles secondaires traditionnelles est le fait que les étudiants acquièrent une expérience pratique dans leur domaine d’étude. Les étudiants acquièrent de l’expérience en classe, en apprenant et en pratiquant leur métier. Selon l’école, ils peuvent également commencer des stages, des apprentissages ou même des emplois rémunérés pendant leurs études. Les étudiants apprennent également toutes les règles et tous les règlements de sécurité dans leur domaine et peuvent même obtenir certaines certifications pendant leurs études. Interrogé sur les avantages de fréquenter une école vo-tech, Justin Allen, diplômé du Lycoming Career & Technology Center (Lyco CTC), a déclaré qu’il avait pu obtenir une certification OSHA grâce à ses cours.

Les lycées vo-tech par rapport aux collèges professionnels/techniques

Les lycées vo-tech sont parfois confondus avec les collèges professionnels ou techniques. Un lycée vo-tech est une école où les élèves en âge de fréquenter le lycée peuvent obtenir à la fois leur diplôme d’études secondaires et une formation à un métier ou à une profession. Selon la façon dont l’école est mise en place, un élève peut obtenir un diplôme d’un lycée traditionnel ainsi que d’un lycée vo-tech, ou bien il peut obtenir toute son éducation à l’école vo-tech.

Un collège professionnel ou technique est une école pour les élèves afin d’apprendre une vocation ou un métier, mais cela a lieu après le lycée. Les élèves qui vont dans un collège professionnel ou technique peuvent avoir fréquenté soit un lycée traditionnel, soit un lycée vo-tech. Beaucoup de ces collèges acceptent également les étudiants qui ont leur GED.

Dans un article pour The Clearing House : A Journal of Educational Strategies, Issues and Ideas, Davison Mupinga et Kelly Livesay discutent des avantages de choisir un collège professionnel/technique au lieu d’un collège traditionnel de 4 ans. Parmi les avantages qu’ils relèvent, citons : un enseignement plus court et moins cher, l’accessibilité géographique et les crédits transférables. Ils ont également constaté que les écoles professionnelles sont une meilleure option pour les étudiants qui sont indécis quant à leur spécialisation.

Il existe un très large éventail de programmes offerts dans les collèges professionnels et techniques, mais certains des programmes communs dans les écoles professionnelles/techniques sont souvent similaires aux programmes offerts dans les lycées vo-tech. En général, ces écoles sont conçues pour aider les étudiants à progresser dans les programmes et à entrer rapidement dans la vie active, offrant souvent des programmes que les étudiants peuvent terminer en deux ans ou moins. Certains collèges professionnels et techniques proposent également des diplômes en 4 ans.

Les collèges professionnels et techniques peuvent également offrir des formations et des certifications plus avancées que celles que les étudiants peuvent obtenir dans un lycée vo-tech. Par exemple, certains collèges techniques peuvent offrir des diplômes de 4 ans dans des domaines tels que les soins infirmiers et l’ingénierie.

Comment trouver une école vo-tech

De nombreux districts scolaires ont une école vo-tech désignée pour que leurs élèves puissent la fréquenter s’ils le souhaitent. Parlez au conseiller d’orientation de votre école pour connaître vos options. De nombreuses écoles proposent également des visites et des séances d’information afin que vous puissiez en savoir plus sur les programmes proposés.

Selon la taille de votre district scolaire, vous n’aurez peut-être pas beaucoup d’options lorsqu’il s’agira de choisir une école vo-tech ; en fait, de nombreux districts ne proposent qu’une seule option. Les districts scolaires plus grands peuvent avoir plus d’options à choisir. Si vous avez le choix entre plusieurs options, le fait de parler à votre conseiller d’orientation peut vraiment vous aider à déterminer quelle école vo-tech est la meilleure pour vous. Le facteur le plus important pour décider de l’école à fréquenter devrait être de savoir si elle offre les domaines d’études qui vous intéressent. Un autre élément majeur séparant les différentes écoles vo-tech les unes des autres est la façon dont elles structurent leur journée, donc réfléchir à ce que vous préféreriez vous aidera à prendre votre décision également si vous avez le choix.

Pourquoi devrais-je envisager une école vo-tech ?

Les étudiants qui ont obtenu leur diplôme d’études secondaires dans les années 90 et au début des années 2000 ont été exhortés à aller à l’université et souvent étiquetés comme un échec ou jugés s’ils choisissaient de ne pas aller à l’université. Aujourd’hui, l’état d’esprit qui entoure l’université est en train de changer, car de plus en plus d’étudiants se retrouvent avec des dettes qui ont un impact négatif sur leur qualité de vie. Nombreux sont ceux qui se rendent compte qu’ils peuvent fréquenter une école de technologie ou de commerce pour une somme modique, voire nulle, et en sortir avec les compétences nécessaires pour décrocher un emploi bien rémunéré. Tout le monde n’est pas fait pour être médecin ou avocat et notre société ne fonctionnerait même pas si c’était le cas.

L’argent n’est évidemment pas tout cependant ; une autre composante de la qualité de vie est de profiter de sa carrière. Les écoles vo-tech offrent un moyen extrêmement peu risqué pour les étudiants d’explorer différentes carrières et de découvrir ce qu’ils aiment ou n’aiment pas. En fréquentant une école vo-tech, vous pouvez à la fois obtenir un diplôme d’études secondaires et acquérir une expérience professionnelle et personnelle précieuse. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus sur les écoles vo-tech et savoir si elles vous conviennent ou non.

Quels sont les inconvénients de la fréquentation d’une école vo-tech ?

Bien qu’il y ait très peu d’inconvénients, il existe certaines raisons pour lesquelles vous pourriez ne pas vouloir choisir une école vo-tech. Ce type d’apprentissage pourrait ne pas correspondre à votre style d’apprentissage, il est donc préférable de vraiment réfléchir si ce type d’éducation vous convient avant de vous inscrire dans une école vo-tech.

Un inconvénient possible est le fait que de nombreuses écoles vo-tech offrent l’option de demi-journée, ce qui signifie que vous changeriez d’école au milieu de la journée. Cela pourrait causer une perturbation, mais cela pourrait aussi être considéré comme une pause bienvenue au milieu de la journée. Un autre inconvénient du changement d’école en milieu de journée est qu’il peut vous faire manquer une partie de la culture de votre école secondaire traditionnelle. Parfois, les étudiants vo-tech prennent leur déjeuner sur le pouce lorsqu’ils changent d’école, ce qui les empêche de passer du temps à la cafétéria avec leurs amis. Ils pourraient également manquer des événements spéciaux comme les rassemblements d’encouragement et les assemblées.

Ce changement peut également s’avérer difficile pour les étudiants qui font du sport et qui ont une pratique juste après l’école. Cela pourrait être beaucoup de brassage pour aller à l’école secondaire traditionnelle le matin, conduire ou prendre le bus à la vo-tech pour l’après-midi, puis se précipiter à nouveau à l’école traditionnelle pour la pratique. Certaines écoles vo-tech peuvent être à une heure de l’école d’origine de l’élève.

Bien que le point de vue de beaucoup de gens commence à changer, certaines écoles vo-tech ont aussi souvent une mauvaise réputation. Comme le dit Fraser, « elles sont parfois stéréotypées comme étant un « dépotoir » pour les étudiants qui ne sont pas enclins aux études. » Ce stéréotype a cependant beaucoup évolué au fil des ans, beaucoup de gens reconnaissant enfin les mérites de l’enseignement professionnel. Dans le passé, beaucoup de gens pensaient que ceux qui fréquentaient la vo-tech ne pouvaient pas aller à l’université, mais ce n’est pas du tout le cas.

Un autre contre potentiel est que, selon une étude publiée dans The Journal of Human Resources, les avantages d’une éducation vo-tech s’estompent avec le temps. L’étude a révélé que si les étudiants qui étudient une vocation ont tendance à mieux réussir et à trouver des emplois mieux rémunérés que leurs pairs ayant reçu une éducation traditionnelle au départ, ces derniers finissent par gagner plus d’argent avec le temps. Cela pourrait s’expliquer par l’évolution constante de la main-d’œuvre dans le monde numérique d’aujourd’hui. Les personnes ayant fréquenté une école vo-tech peuvent potentiellement inverser cet effet en poursuivant leur éducation et leur formation tout au long de leur carrière afin de se rendre commercialisable et pertinent. Quelle que soit la profession dans laquelle vous entrez, votre éducation et votre formation dans ce domaine ne devraient pas prendre fin lorsque vous commencez à travailler.

Est-ce qu’une école vo-tech convient à vous ou à votre enfant ?

Une école vo-tech peut être un excellent choix pour tout étudiant, car elle peut aider les étudiants à apprendre un métier et à entrer dans la population active, et elle peut également donner aux étudiants une excellente base avant d’entrer au collège. Les écoles vo-tech ont parfois la réputation d’être réservées aux élèves qui ne réussissent pas dans les classes traditionnelles, mais ce n’est pas le cas. En fait, selon Allen, les écoles vo-tech fonctionnent le mieux pour les étudiants qui sont ambitieux et prêts à travailler dur.

Fraser a également noté que les écoles vo-tech sont géniales parce qu’elles ont souvent une atmosphère plus positive que les écoles traditionnelles. Les étudiants choisissent de fréquenter les vo-tech et ils choisissent le domaine qu’ils veulent étudier, donc ils veulent réellement être là et apprendre leur métier.

Les écoles vo-tech fonctionnent également bien pour les apprenants kinesthésiques. Les étudiants passent une grande partie de leur temps à apprendre en faisant plutôt qu’en restant assis à un bureau comme ils le feraient dans une salle de classe traditionnelle. Cette expérience pratique plaît aux étudiants qui apprennent mieux en faisant.

Victoria Stetts, diplômée de la Central Westmoreland Area Vocational Technical School, qui s’appelle maintenant Central Westmoreland Career and Technology Center, était présente pour les Arts commerciaux et a discuté des types de personnes pour lesquelles les écoles vo-tech fonctionnent bien. Il peut être surprenant d’apprendre à quel point les écoles vo-tech sont diverses. En parlant de son expérience, elle a dit :

La vo-tech convient à tout le monde. L’université n’est pas pour tout le monde. Chacun a ses propres compétences, talents et intérêts. Vo-tech peut aider à orienter certains étudiants indécis dans la bonne direction et les aider à découvrir un métier ou une carrière. Mes amis et connaissances du CWAVTS sont devenus : un professeur d’art (moi), un artiste indépendant, un aide-enseignant, une dame de cafétéria, un chiropracteur, un propriétaire de station-service, un ouvrier d’usine et un dirigeant d’une organisation à but non lucratif. Il y en a eu beaucoup d’autres qui sont devenus… réparateurs automobiles, coiffeurs, charpentiers, maçons, soudeurs, etc.

Si vous envisagez de fréquenter une école vo-tech mais que vous hésitez parce que vous ne voulez pas vous diriger vers un domaine professionnel traditionnel pour votre carrière, ne laissez pas cela vous arrêter. Une formation vo-tech vous permettra d’acquérir des compétences que vous pourrez utiliser dans n’importe quel domaine professionnel. Cela peut également être un excellent moyen pour vous de tester différentes carrières et différents métiers avant de plonger complètement et de réaliser après des années de travail que vous n’aimez pas la carrière que vous avez choisie.

Les écoles vo-tech peuvent également être très bénéfiques pour les élèves ayant des PEI (plans d’éducation individualisés). Ces élèves peuvent bénéficier d’une aide supplémentaire et d’une formation à la profession qu’ils souhaitent tout en restant dans le cadre scolaire. Souvent, les élèves qui ont un PEI trouvent que leur façon d’apprendre correspond bien au type d’enseignement dispensé dans une école vo-tech. Il existe de nombreuses ressources formidables pour naviguer dans une éducation vo-tech si vous avez un PEI ou un quelconque handicap.

Presque tout étudiant pourrait bénéficier d’une éducation vo-tech, mais il y en a certainement certains qui apprécieraient ce type d’éducation plus que d’autres. Les étudiants qui ont un style d’apprentissage lecture/écriture pourraient être frustrés par une éducation vo-tech, tout comme les étudiants ayant un style d’apprentissage kinesthésique sont souvent frustrés par l’éducation traditionnelle. Les étudiants qui préfèrent vraiment rester à leur bureau et qui n’aiment pas mettre la main à la pâte pourraient ne pas être les mieux adaptés à la vo-tech.

Comment entrer dans une école vo-tech

Certaines écoles vo-tech sont assez faciles à intégrer, tandis que d’autres sont beaucoup plus compétitives. À propos de l’école vo-tech que Stetts a fréquentée, elle a déclaré

Les places étaient compétitives…. Lorsque les élèves de mon lycée se voyaient attribuer des places dans les différents ateliers de la vo-tech, les conseillers d’orientation insistaient sur le fait que nous ne pouvions PAS abandonner. Si quelqu’un abandonnait, la place restait non pourvue pour le reste de la durée, ce qui était un gaspillage et une honte.

D’autres écoles vo-tech acceptent tout étudiant de leurs districts scolaires participants, étant donné qu’ils maintiennent des notes de passage. En outre, certains programmes peuvent être plus compétitifs que d’autres, car il n’y a qu’un certain nombre de places disponibles pour chaque métier.

Même si certaines écoles vo-tech sont plus compétitives que d’autres, l’un des principaux avantages est que ces écoles sont conçues pour les étudiants qui ont une orientation plus professionnelle et qui pourraient ne pas réussir aussi bien dans une classe traditionnelle. Si vous n’avez pas les meilleures notes, que cela ne vous empêche pas d’en apprendre davantage sur le processus d’admission des écoles vo-tech de votre région.

Que puis-je m’attendre à apprendre dans une école vo-tech ?

Selon la façon dont l’école est mise en place, vous recevrez soit toute votre instruction, y compris vos cours de base tels que les mathématiques et l’anglais à la vo-tech, soit vous pourriez n’apprendre que la spécialité de votre choix à la vo-tech. L’un des avantages de fréquenter une école vo-tech qui enseigne tout le programme en interne est que les cours académiques de base sont souvent adaptés au métier spécifique que vous apprenez.

L’enseignante Suzanne Fraser a noté : « Je devais faire des leçons qui faisaient appel aux intérêts des étudiants/à leurs ateliers… Parfois, mes leçons devaient être reliées à ce qu’ils apprenaient dans l’atelier. » Cela peut être vraiment utile pour les élèves, en particulier ceux qui ont tendance à mal réagir dans une classe traditionnelle. Fraser enseignait dans une école vo-tech interne, où les élèves recevaient toute leur éducation. Vous ne trouveriez pas ce type d’enseignement dans une école vo-tech qui dure la moitié de la journée ou de l’année, car les élèves recevraient toujours leur enseignement académique de base dans leur lycée traditionnel.

Les élèves quittent également les écoles vo-tech avec beaucoup de connaissances pratiques pour leur métier et aussi pour la vie de tous les jours. Allen a parlé de certaines des choses qu’il a personnellement apprises en tant qu’étudiant dans une école vo-tech. En plus d’apprendre sur le métier qu’il a choisi, la construction, il a également dit :  » J’ai appris quelque chose que je pouvais appliquer à la vie de tous les jours comme réparer mon appartement/maison, j’ai appris l’éthique du travail. « 

Comment est-ce que je choisis mon métier ?

De nombreux étudiants choisissent de fréquenter une vo-tech parce qu’ils ont déjà un métier qui les intéresse. Beaucoup d’autres étudiants sont également complètement indécis et choisissent la vo-tech parce qu’ils veulent explorer différentes idées et/ou qu’ils préféreraient l’apprentissage pratique à l’apprentissage traditionnel en classe.

Si vous êtes indécis sur votre métier, vos conseillers d’orientation et vos enseignants auront probablement des ressources à votre disposition pour vous aider à choisir votre métier, mais il est également utile de faire quelques recherches par vous-même pour déterminer le métier qui pourrait vous intéresser.

Vous pouvez trouver de nombreux questionnaires en ligne pour vous aider à déterminer vos intérêts. Celui-ci vous aidera à trouver des regroupements d’emplois qui correspondent à vos intérêts et à vos capacités. Celui-ci est conçu pour vous aider à déterminer quels emplois correspondent à vos compétences.

Un autre facteur important à prendre en compte est l’endroit où vous finirez à long terme si vous restez dans la vocation que vous avez choisie. Prenez le temps d’examiner les carrières pour lesquelles vous seriez qualifié lorsque vous aurez terminé vos études et réfléchissez à ce que serait la vie avec cette profession. L’observation au poste de travail est un excellent moyen de se faire une idée de l’emploi et du métier dans son ensemble.

Que se passe-t-il après l’obtention du diplôme Vo-Tech ?

Pour de nombreux étudiants, la prochaine étape logique est d’entrer sur le marché du travail, et de nombreuses écoles vo-tech offrent une assistance aux étudiants pour les aider à trouver un emploi. Fraser a exprimé que l’un des principaux avantages d’une école vo-tech est que « les étudiants peuvent utiliser leur préparation pour aller directement sur le marché du travail en gagnant un salaire décent. » Allen a noté qu’il a choisi de ne pas poursuivre le métier qu’il a étudié (la construction), mais que Lyco CTC l’aurait aidé à trouver un emploi s’il avait décidé de poursuivre une carrière dans ce domaine. Entrer dans le monde du travail n’est cependant pas la seule option pour les étudiants vo-tech.

Il existe une idée fausse sur les lycées vo-tech selon laquelle les étudiants qui vont dans une école vo-tech ne vont pas ou ne peuvent pas aller à l’université. Fraser a déclaré que l’un des avantages des écoles vo-tech est que les étudiants peuvent aller à l’université pour poursuivre leurs études ou acquérir de l’expérience et des connaissances dans un nouveau domaine. Stetts a également parlé de son expérience en tant qu’étudiante vo-tech. Bien qu’elle n’ait pas poursuivi une carrière dans les arts commerciaux, elle a utilisé la formation de son école vo-tech pour finalement entrer à l’université et poursuivre sa carrière en tant que professeur d’art. Selon ses mots,

J’ai pu créer un portfolio que j’ai soumis à la Governor’s School for the Arts. J’ai été sélectionnée comme demi-finaliste, ce qui m’a permis de participer au Summer Happening à l’IUP . C’était ma première et unique expérience dans une université. Personne dans ma famille n’était jamais allé à l’université. L’IUP était la seule université à laquelle j’ai postulé et j’ai donc eu de la chance d’être acceptée ! J’ai été remplaçante pendant trois mois, puis j’ai obtenu mon poste à Montoursville. Le reste appartient à l’histoire.

Pour elle, c’est son expérience en vo-tech qui l’a réellement aidée à entrer à l’université. Pour les étudiants incertains de la carrière qu’ils veulent poursuivre, cela peut être un excellent moyen de tâter le terrain et d’acquérir de l’expérience. Allen a fait remarquer qu’obtenir une éducation dans une école vo-tech est un excellent moyen de prendre de l’avance sur une majeure universitaire tout en acquérant une expérience de travail et de vie précieuse.

Un dernier mot

Quel que soit le type d’étudiant que vous êtes ou ce que votre avenir vous réserve en termes de poursuite des études et/ou d’entrée dans la vie active, vous pouvez bénéficier d’une éducation professionnelle/technique. Si vous êtes passionné par un métier, si vous voulez simplement en savoir plus et expérimenter un nouveau type d’apprentissage, ou si vous voulez avoir une longueur d’avance sur la concurrence sur le marché du travail, la vo-tech peut être la réponse parfaite. Cela vaut la peine de s’y intéresser et d’examiner comment la technologie virtuelle peut être bénéfique pour vous ou votre enfant. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait globalement de recevoir une éducation vo-tech et si d’autres étudiants devraient également envisager ce type d’éducation, Allen a répondu :  » Je recommanderais à 100 % des étudiants d’y assister parce que cela peut vous donner beaucoup de connaissances et vous aider à apprendre l’éthique du travail et le leadership. « 

*Pseudonyme ; l’enseignant a souhaité rester anonyme.

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