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Beaucoup de gens se demandent quels impacts les cultures OGM ont sur notre monde. » OGM » (organisme génétiquement modifié) est le terme courant que les consommateurs et les médias populaires utilisent pour décrire une plante, un animal ou un micro-organisme dont le matériel génétique (ADN) a été modifié à l’aide d’une technologie qui implique généralement la modification spécifique de l’ADN, y compris le transfert d’ADN spécifique d’un organisme à un autre. Les scientifiques appellent souvent ce processus « génie génétique ». Depuis que les premières cultures génétiquement modifiées, ou OGM, destinées à être vendues aux consommateurs ont été plantées dans les années 1990, les chercheurs ont suivi leurs impacts dans et hors de la ferme.
Pourquoi les agriculteurs utilisent-ils des cultures OGM ?
La plupart des cultures OGM cultivées aujourd’hui ont été développées pour aider les agriculteurs à prévenir les pertes de récolte. Les trois traits les plus courants trouvés dans les cultures OGM sont :
- Résistance aux dommages causés par les insectes
- Tolérance aux herbicides
- Résistance aux virus des plantes
Pour les cultures OGM qui sont résistantes aux dommages causés par les insectes, les agriculteurs peuvent appliquer moins de pesticides par pulvérisation pour protéger les cultures. Les cultures OGM qui sont tolérantes aux herbicides aident les agriculteurs à lutter contre les mauvaises herbes sans endommager les cultures. Lorsque les agriculteurs utilisent ces cultures tolérantes aux herbicides, ils n’ont pas besoin de labourer le sol, ce qu’ils font normalement pour se débarrasser des mauvaises herbes. Cette culture sans labour contribue à préserver la santé du sol et à réduire la consommation de carburant et de main-d’œuvre. Prises ensemble, les études ont montré des impacts économiques et environnementaux positifs.
La papaye OGM, appelée papaye Rainbow, est un exemple de culture OGM développée pour être résistante à un virus. Lorsque le virus de la tache annulaire a menacé l’industrie de la papaye d’Hawaï et les moyens de subsistance des cultivateurs de papaye hawaïens, les phytoscientifiques ont développé la papaye Rainbow résistante au virus de la tache annulaire. La papaye Rainbow a été plantée commercialement en 1998, et aujourd’hui elle est cultivée dans tout Hawaii et exportée au Japon.
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Les OGM ont-ils des impacts au-delà de la ferme ?
Les cultures OGM les plus courantes ont été développées pour répondre aux besoins des agriculteurs, mais en retour elles peuvent aider les aliments à devenir plus accessibles et abordables pour les consommateurs. Certaines cultures OGM ont été développées spécifiquement pour bénéficier aux consommateurs. Par exemple, un soja OGM utilisé pour créer une huile plus saine est cultivé et disponible dans le commerce. Des pommes OGM qui ne brunissent pas lorsqu’elles sont coupées sont désormais disponibles à la vente et pourraient contribuer à réduire le gaspillage alimentaire. Les phytoscientifiques continuent de développer des cultures OGM qui, espèrent-ils, profiteront aux consommateurs.
Les OGM ont-ils des impacts en dehors des États-Unis ?
Les OGM ont également un impact sur la vie des agriculteurs dans d’autres parties du monde. L’Agence américaine pour le développement international (USAID) travaille avec des pays partenaires pour utiliser le génie génétique afin d’améliorer les cultures de base, les aliments de base qui constituent une grande partie du régime alimentaire des populations. Par exemple, une aubergine OGM développée pour être résistante aux insectes a été lentement diffusée aux agriculteurs du Bangladesh depuis 2014. Les agriculteurs qui cultivent des aubergines OGM gagnent davantage et sont moins exposés aux pesticides. L’USAID travaille également avec des pays partenaires en Afrique et ailleurs sur plusieurs cultures de base, comme le manioc résistant aux virus, le niébé résistant aux insectes et la pomme de terre résistante au mildiou.
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