Qu’est-ce que c’est?
Un tsunami est une série de vagues océaniques générées par un déplacement soudain du plancher océanique dû à des événements tels que des tremblements de terre, une activité volcanique ou des glissements de terrain (www.tsunami.noaa.gov). Ces perturbations du plancher océanique entraînent le déplacement de grandes quantités d’eau. Un tsunami est l’un des risques naturels les plus dangereux, ayant tué et blessé des milliers de personnes au cours de la seule dernière décennie et causé des destructions dans de nombreuses zones côtières du monde entier.
Les tsunamis n’ont pas de « saison », et un tsunami peut frapper à tout moment du jour ou de la nuit, par beau temps ou par mauvais temps. Lorsqu’un tsunami atteint le rivage, une série de vagues peut inonder l’intérieur des terres sur une période de plusieurs heures. Les tsunamis peuvent être générés loin et prendre plusieurs heures pour atteindre le rivage, ou ils peuvent être générés localement et atteindre le rivage en quelques minutes.
Bien que la plupart des tsunamis se produisent dans le Pacifique parce que les grands tremblements de terre et l’activité géologique dans la région sont fréquents, les îles des Caraïbes, le Sud-Est et les côtes du Golfe du Mexique ont également connu des tsunamis dans le passé. Consultez une carte des zones exposées aux tsunamis. Les séismes survenant dans ces zones pourraient générer des tsunamis locaux, affectant les côtes adjacentes, mais aussi des tsunamis lointains qui traversent l’océan, le golfe du Mexique ou la mer des Caraïbes. Lisez ce document pour en savoir plus.
Les vagues de tsunami peuvent se déplacer à la vitesse d’un avion à réaction (plus de 500 miles par heure) dans les profondeurs de l’océan, mais une personne sur un bateau en eau profonde pourrait même ne pas remarquer les vagues de tsunami qui passent sous elle.
Lorsque les vagues de tsunami s’approchent du rivage, elles commencent à ralentir et à prendre de la hauteur. La forme de la vague est également modifiée par la profondeur de l’eau et la pente de la côte.
Dans certains endroits, les vagues peuvent arriver sur le rivage sous la forme d’une énorme inondation allant vers l’intérieur des terres sur des centaines de mètres, voire des kilomètres, comme ce fut le cas lors du tsunami japonais de 2011. Dans d’autres endroits, il peut y avoir très peu d’inondations. Les baies, les ports, les criques et l’embouchure des rivières sont plus susceptibles d’être inondés que les zones côtières abruptes avec des falaises rocheuses. Les vagues de tsunami peuvent également s’enrouler complètement autour d’une île, créant des conditions dangereuses même sur le côté éloigné d’où le tsunami s’approche.
L’étude de l’histoire des événements passés nous aide à savoir quelles zones sont à l’abri des vagues de tsunami et quelles zones sont dangereuses et doivent être évacuées. Les tsunamis peuvent être mortels ; les comprendre et apprendre ce qu’il faut faire lorsqu’ils frappent aidera les communautés à être plus résilientes face à leurs impacts.
Zones d’évacuation des tsunamis
Les zones d’évacuation des tsunamis sont créées en évaluant la distance à laquelle les vagues de tsunamis sont venues à l’intérieur des terres dans le passé et la distance à laquelle elles pourraient venir à l’intérieur des terres à l’avenir en utilisant des scénarios probables de séismes. Les zones d’évacuation sont également déterminées à l’aide de la modélisation des tsunamis. Les zones d’évacuation des tsunamis comprennent souvent des rivières et des cours d’eau, car les vagues de tsunami peuvent remonter en entonnoir les rivières et les cours d’eau près de la côte, ce qui les rend dangereux.
Toute personne qui vit, travaille, va à l’école ou passe des vacances dans une zone d’évacuation des tsunamis doit avoir un plan d’évacuation en cas d’approche d’un tsunami. Les personnes doivent également connaître les plans d’évacuation en cas de tsunami pour les membres de leur famille se trouvant dans la zone d’évacuation (par exemple, les enfants scolarisés).
Que faire avant, pendant et après un tsunami
Avant un tsunami
Les tsunamis peuvent survenir à tout moment. Il est important d’avoir les fournitures nécessaires pour tenir plusieurs jours après l’événement. Les magasins peuvent ne pas avoir de nourriture, et l’eau douce peut être rare. Conservez les fournitures d’urgence dans un sac à dos ou un récipient facile à transporter. Lors d’un tsunami généré localement, vous n’aurez peut-être que quelques minutes pour rejoindre un terrain élevé, alors préparez-vous à l’avance.
Lors d’une menace de tsunami
Lorsqu’une alerte au tsunami est émise, allumez les stations de radio ou de télévision locales pour obtenir plus d’informations sur le moment où il faut évacuer les zones d’évacuation du tsunami. Pour les tsunamis générés localement, il se peut qu’il n’y ait pas de temps pour les sirènes ou les avertissements émis. Les signes d’alerte proviendront de l’environnement naturel : un tremblement de terre de plus de 20 secondes, le retrait soudain de l’eau de mer ou un grondement provenant de l’océan. Si l’un de ces signes se produit, évacuez immédiatement. Évacuez toujours vers l’intérieur des terres ou vers un terrain plus élevé. Évitez les rivières et les ruisseaux, car les eaux du tsunami pourraient s’entonner dans les canaux.
Après que le danger soit passé
Un tsunami n’est jamais qu’une seule vague. Il y a toujours une série de vagues avec un danger qui peut durer plusieurs heures. La première vague n’est pas forcément la plus importante, ne pensez donc pas qu’il est sûr de retourner sur le rivage juste parce que la première vague est passée. La première vague peut ouvrir la voie à d’autres vagues qui se déplaceront plus loin dans les terres. Attendez toujours un message officiel indiquant que la situation est sans danger avant de retourner dans une zone côtière. Lorsque vous êtes en bateau dans les profondeurs de l’océan, n’essayez pas de rejoindre le rivage ; restez plutôt en mer et attendez un message officiel avant de rentrer au port.
Si vous faites du surf, rejoignez la côte aussi vite que possible. N’essayez jamais de surfer sur un tsunami. Les vagues de tsunami ne sont pas des vagues de surf, puisqu’il n’y a pas de face de vague à surfer, et les vagues de tsunami sont pleines de débris et provoquent des courants dangereux.
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