Le Havana Brown, un chat de la couleur du chocolat, est une autre race qui provient du mystérieux pays du Siam. Les chats bruns solides ont été décrits et représentés dans The Cat-Book Poems, un manuscrit de vers et de peintures écrit dans la ville d’Ayutthaya, au Siam, quelque temps entre 1350 c.e., lorsque le royaume a été fondé, et 1767 c.e., lorsque la ville a été détruite par des envahisseurs venus de Birmanie. Ces chats bruns apparaissent dans le manuscrit aux côtés de siamois royaux, de bicolores noirs et blancs et de Korats bleu argenté. Les habitants du Siam considéraient les chats bruns polis comme très beaux et pensaient qu’ils protégeaient leurs compagnons humains du mal. Les chats bruns solides (auto-bruns) ont été parmi les premiers félins à arriver en Angleterre en provenance du Siam (aujourd’hui Thaïlande) à la fin des années 1800. Les premiers documents décrivent ces chats comme des « Siamois, avec des pelages châtain foncé et des yeux bleu-vert ». On pense que ces importations n’étaient pas toutes du même type génétique, mais représentent plutôt ce que l’on appellerait aujourd’hui des birmans, des siamois point chocolat, des tonkinois (hybrides birmans/siamois) et des Havana Browns. Il est difficile de distinguer les uns des autres à partir de simples descriptions. Les chats bruns solides ont été exposés en Europe à la fin des années 1800 et au début des années 1900. Un brown a remporté le premier prix d’une exposition en Angleterre en 1888, ce qui indique qu’à cette époque, les colombophiles appréciaient et chérissaient les chats brown. Lors d’une exposition féline en 1928, le British Siamese Cat Club a décerné un prix spécial au chat ayant « le meilleur corps chocolaté ». Les auteurs de l’époque décrivaient ces chats comme des « Siamois de couleur chocolat, c’est-à-dire de la même couleur sur toute la surface ». Peu après, cependant, les auto-bronzés sont tombés en disgrâce. En 1930, le Siamese Cat Club a annoncé : « Le club regrette beaucoup de ne pouvoir encourager l’élevage d’autres chats que les Siamois aux yeux bleus ». Les chats bruns solides sans yeux bleus ont donc été interdits de compétition et ont disparu de l’univers félin. Les auto-bruns ont fait leur retour au début des années 1950, lorsqu’une poignée d’éleveurs anglais ont décidé que le brun était encore beau. Travaillant d’abord séparément puis ensemble, ces éleveurs ont étudié l’hérédité du gène du chocolat et ont ensuite lancé un programme d’élevage, utilisant apparemment des siamois, des chats domestiques à poil court et des bleus russes. Les éleveurs s’efforçaient de produire un chat de couleur unie dans la couleur point chocolat des Siamois, plutôt que dans la couleur sable des Birmans. À cette époque, en Angleterre, les seules races étrangères reconnues autres que le Siamois étaient l’Abyssin et le Bleu Russe. En 1952, le premier chaton chocolat solide à être enregistré en Angleterre est né. Ce chaton, Elmtower Bronze Idol, est devenu le chat fondateur de la nouvelle race. Bronze Idol a été produit par l’accouplement d’un Siamois seal point porteur du gène du chocolat avec un chat noir solide également porteur de chocolat. Le chat noir était la progéniture d’un chat noir croisé avec un Siamois seal point. La coloration chocolat étant régie par un gène récessif, Bronze Idol devait recevoir le gène des deux parents pour exprimer ce trait. En 1958, le Conseil d’administration de la Fancy Cat a accepté la race pour les compétitions de championnat sous le nom de Chestnut Brown Foreign. Plus tard, la race a été rebaptisée Havana. Il existe deux histoires concernant le nom de la race. L’une prétend que le Havana a été nommé d’après une race de lapins de la même couleur. L’autre soutient que le Havana a été nommé d’après le tabac Havana parce qu’il a la couleur et l’aspect mat d’un cigare Havana. Les premiers Havanes sont arrivés en Amérique au milieu des années 1950. La race a été reconnue en 1959 sous le nom de Havana Brown, et en 1964 la CFA a accordé le statut de championnat au Havana Brown. En 1974, le pool génétique a été fermé en Amérique du Nord, ce qui, selon de nombreux éleveurs, était beaucoup trop tôt dans le développement de la race, étant donné que la race était, et est toujours, assez rare. Au début des années 1990, le nombre de Havana Brown diminuait, et l’élevage de chats étroitement apparentés était nécessaire car aucun chat non apparenté n’était disponible. Les éleveurs ont commencé à s’inquiéter de l’avenir du Havana Brown en tant que race viable et ont contacté le docteur Leslie Lyons du laboratoire de génétique vétérinaire de l’université de Californie à Davis pour qu’il les aide à développer un programme de croisement. La Winn Feline Foundation, une organisation à but non lucratif qui soutient les études visant à améliorer la santé des chats, a financé le projet afin que le Veterinary Genetics Laboratory puisse analyser le patrimoine génétique du Havana Brown. L’étude a montré que le Havana avait grand besoin de croisements pour maintenir la santé et la diversité de la race. Les éleveurs ont demandé à la CFA d’ouvrir la race aux croisements externes. En 1997, la CFA a voté pour permettre au Havana Brown certains croisements limités avec des Siamois chocolate point et seal point, certaines couleurs d’Oriental Shorthairs (les éleveurs préfèrent l’ébène solide et le châtain solide), et des chats domestiques à poil court non enregistrés de couleur noir solide et bleu solide. Les chatons issus d’un Havana Brown et d’un outcross autorisé pouvaient ensuite être accouplés à un Havana Brown, auquel cas les descendants étaient considérés comme des Havana Brown enregistrables et exposables, à condition qu’ils répondent au standard de couleur. Jusqu’à présent, les éleveurs rapportent que le programme a réussi à élargir le pool génétique et à maintenir la race en bonne santé.
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