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Qu’est-ce que l’anxiété ?
Liam a toujours été confié à son jeune frère Sam. Mais chaque fois que Sam est en retard à l’entraînement de football, il est tellement inquiet qu’il ne peut pas se concentrer sur ses devoirs. Liam regarde sa montre, s’inquiète et imagine le pire : des images d’accidents de bus lui viennent à l’esprit et il craint, sans raison particulière, que Sam ne soit blessé ou mort. Ce n’est que lorsque Sam arrive chez lui sain et sauf que Liam peut enfin se détendre.
Il est tout à fait normal de s’inquiéter lorsque les choses deviennent stressantes et compliquées. Mais si les inquiétudes deviennent envahissantes, vous pouvez avoir l’impression qu’elles dirigent votre vie. Si vous passez trop de temps à vous inquiéter ou à vous agiter, ou si vous avez du mal à dormir à cause de l’anxiété, prêtez attention à vos pensées et à vos sentiments. Ils peuvent être les symptômes d’un problème ou d’un trouble de l’anxiété.
L’anxiété est une réaction humaine naturelle qui affecte l’esprit et le corps. Elle a une importante fonction de survie de base : l’anxiété est un système d’alarme qui s’active lorsqu’une personne perçoit un danger ou une menace.
Lorsque le corps et l’esprit réagissent au danger ou à la menace, une personne ressent des sensations physiques d’anxiété : des choses comme un cœur et un rythme respiratoire qui s’accélèrent, une tension musculaire, des paumes de mains qui transpirent, un estomac dérangé et des mains et des jambes qui tremblent. Ces sensations font partie de la réponse « combat ou fuite » du corps. Ils sont causés par une production accrue d’adrénaline et d’autres substances chimiques qui préparent le corps à fuir rapidement un danger. Ils peuvent se présenter sous forme de symptômes légers ou extrêmes.
La réaction de combat ou de fuite se produit instantanément lorsqu’une personne sent une menace. Quelques secondes plus tard, la partie pensante du cerveau (le cortex) commence à traiter la situation et à évaluer si la menace est réelle et, le cas échéant, comment y faire face. Si le cortex envoie le signal qu’il n’y a pas de danger, la réaction de lutte ou de fuite est désactivée et le système nerveux peut se détendre.
Si l’esprit raisonne qu’une menace peut durer, les sentiments d’anxiété se prolongent, maintenant la personne en alerte. Les sensations physiques, telles que la respiration rapide ou superficielle, les palpitations, la tension musculaire et la transpiration des paumes, peuvent également se poursuivre.
Anxiété normale
Tout le monde éprouve des sentiments d’anxiété de temps en temps. L’anxiété peut être décrite comme un sentiment de malaise, de nervosité, d’inquiétude, de crainte ou de panique face à ce qui est sur le point de se produire ou pourrait se produire. Alors que la peur est l’émotion que nous ressentons en présence d’une menace, l’anxiété est le sentiment d’un danger, d’un problème ou d’une menace qui est sur le point de se produire.
Les sentiments d’anxiété peuvent être légers ou intenses (ou entre les deux), selon la personne et la situation. L’anxiété légère peut être ressentie comme de l’agitation ou de la nervosité. Une anxiété plus intense peut être ressentie comme une peur, une crainte ou une panique. L’inquiétude et les sentiments de tension et de stress sont des formes d’anxiété. Il en va de même pour le trac ou la timidité à l’idée de rencontrer de nouvelles personnes.
Il est naturel que des situations nouvelles, peu familières ou difficiles puissent faire naître des sentiments d’anxiété et de nervosité. Le fait de devoir affronter un test, une date spéciale ou une présentation importante pour l’école peut déclencher une anxiété normale. Bien que ces situations ne constituent pas une menace réelle pour la sécurité d’une personne, elles peuvent faire en sorte qu’une personne se sente « menacée » par la possibilité d’être embarrassée, de s’inquiéter de faire une erreur, de s’adapter à la situation, de ne pas trouver les mots, d’être acceptée ou rejetée, ou de perdre sa fierté. Des sensations physiques – telles que des palpitations, des paumes moites ou des maux d’estomac – peuvent également être présentes en cas d’anxiété normale.
Comme l’anxiété amène une personne à devenir alerte, concentrée et préparée à faire face à des problèmes potentiels, l’anxiété peut nous aider à faire de notre mieux dans des situations qui nous obligent à être performants. Mais une anxiété trop forte peut nous empêcher de faire de notre mieux. Trop d’anxiété peut faire en sorte qu’une personne se sente dépassée, gênée et incapable de faire ce qu’elle doit faire.
Troubles anxieux
Les troubles anxieux sont des problèmes de santé mentale liés au fait de ressentir une anxiété, une peur, une nervosité, une inquiétude ou une crainte excessives. Une anxiété trop constante ou trop intense peut amener une personne à se sentir inquiète, distraite, tendue et toujours en alerte.
Les troubles anxieux font partie des problèmes de santé mentale les plus courants. Elles touchent des personnes de tous âges, y compris les adultes, les enfants et les adolescents. Il existe de nombreux types de troubles anxieux, avec des symptômes différents. Cependant, elles ont toutes un point commun : l’anxiété survient trop souvent, est trop intense, est disproportionnée par rapport à la situation du moment et interfère avec la vie quotidienne et le bonheur de la personne.
Les symptômes du trouble anxieux peuvent apparaître soudainement ou augmenter progressivement et persister jusqu’à ce que la personne commence à réaliser qu’elle ne va pas bien. Parfois, l’anxiété crée un sentiment de malheur et de pressentiment qui semble se produire sans raison. Il est fréquent que les personnes souffrant de troubles anxieux ne sachent pas ce qui provoque les émotions, les inquiétudes et les sensations qu’elles éprouvent.
Les différents troubles anxieux sont désignés par des noms qui reflètent leurs symptômes spécifiques.
- Anxiété généralisée. Ce trouble anxieux courant amène une personne à s’inquiéter de façon excessive pour de nombreuses choses. Une personne souffrant d’anxiété généralisée s’inquiète excessivement de l’école, de sa santé, de la sécurité des membres de sa famille et de l’avenir. En plus de l’inquiétude et de la peur, les personnes souffrant d’anxiété généralisée présentent des symptômes physiques, tels que des douleurs thoraciques, des maux de tête, de la fatigue, des tensions musculaires, des douleurs d’estomac et des vomissements. L’anxiété généralisée peut amener une personne à manquer l’école ou à éviter les activités sociales. Dans l’anxiété généralisée, les soucis sont ressentis comme un fardeau, ce qui fait que la vie est vécue comme écrasante ou avec le sentiment de ne pas avoir le contrôle.
- Trouble obsessionnel compulsif (TOC). Pour une personne atteinte de TOC, l’anxiété prend la forme d’obsessions (pensées négatives) et de compulsions (actions pour tenter de soulager l’anxiété).
- Phobies. Il s’agit de peurs intenses de situations spécifiques ou de choses qui ne sont pas vraiment dangereuses, comme les hauteurs, les chiens ou la chute d’un avion. Les phobies amènent généralement les gens à éviter les choses qui leur font peur.
- La phobie sociale (anxiété sociale). Cette anxiété intense est déclenchée par des situations sociales ou par le fait de parler devant d’autres personnes. Une forme extrême appelée mutisme sélectif fait que les enfants et les adolescents ont trop peur de parler dans certaines situations.
- Les crises d’angoisse. Ces épisodes d’anxiété peuvent survenir sans raison apparente. Une personne victime d’une attaque de panique présente des symptômes physiques soudains et intenses qui peuvent inclure des palpitations, une sensation d’étouffement ou d’essoufflement, des vertiges, des engourdissements ou des picotements causés par une suractivité des réactions normales de peur du corps. L’agoraphobie est une peur intense des attaques de panique qui pousse la personne à éviter de se rendre dans tout endroit où une attaque de panique est possible.
- Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Ce type de trouble anxieux résulte d’une expérience passée traumatisante ou effrayante. Les symptômes comprennent des flashbacks de l’expérience, des cauchemars et une peur constante après l’événement.
- Parler à un parent ou à un autre adulte de ses sensations physiques, de ses inquiétudes et de ses peurs. Comme les troubles anxieux ne disparaissent pas s’ils ne sont pas traités, il est important d’en parler à quelqu’un qui peut vous aider. Si tes parents ne comprennent pas, parle à un conseiller scolaire, un membre du clergé ou un autre adulte en qui tu as confiance. Consultez un médecin pour vous assurer qu’il n’y a pas de problèmes physiques qui pourraient être à l’origine de vos symptômes.
- Travaillez avec un professionnel de la santé mentale. Demandez à un médecin, une infirmière ou un conseiller scolaire de vous recommander une personne capable de traiter les problèmes d’anxiété. Trouver la cause de vos symptômes peut être un grand soulagement.
- Faites de l’exercice régulièrement et mangez et dormez bien. Cela donnera à votre corps et à votre cerveau le carburant et le temps dont il a besoin pour se recharger.
Comment les troubles anxieux affectent les gens
Pour les personnes atteintes de troubles anxieux, les symptômes peuvent sembler étranges et déroutants au début. Pour certains, les sensations physiques peuvent être fortes et déstabilisantes. Pour d’autres, les sentiments de peur et de malheur peuvent survenir sans raison apparente, ce qui peut les amener à se sentir effrayés, sans protection ou sur leurs gardes. Les inquiétudes constantes peuvent faire en sorte qu’une personne se sente dépassée par chaque petite chose. Tout cela peut affecter la concentration, la confiance, le sommeil, la faim et l’apparence.
Les personnes souffrant de troubles de l’anxiété peuvent éviter de parler de leurs inquiétudes, croyant que les autres pourraient ne pas les comprendre. Ils peuvent craindre d’être jugés injustement, d’être considérés comme faibles ou craintifs. Bien que les troubles anxieux soient courants, les personnes qui en souffrent peuvent se sentir incomprises ou seules.
Certaines personnes souffrant de troubles anxieux peuvent s’en vouloir. Ils peuvent se sentir mal à l’aise ou gênés, ou penser à tort que l’anxiété est une faiblesse ou un défaut personnel. L’anxiété peut amener les gens à éviter d’aller dans des endroits ou de faire des activités qu’ils aiment.
La bonne nouvelle, c’est que les médecins comprennent maintenant mieux les troubles anxieux qu’avant, et avec un traitement, une personne peut se sentir mieux.
Qu’est-ce qui cause les troubles anxieux ?
Les experts ne savent pas exactement ce qui cause les troubles anxieux. Plusieurs éléments semblent être impliqués, notamment la génétique, la biochimie du cerveau, une réaction de combat ou de fuite hyperactive, des circonstances de vie stressantes et un comportement appris.
Une personne dont la famille souffre d’un trouble anxieux est plus susceptible de le développer également. Cela pourrait être lié à des gènes qui affectent la chimie du cerveau et la régulation de substances chimiques appelées neurotransmetteurs. Mais toutes les personnes qui ont des membres de leur famille atteints de troubles anxieux ne développeront pas des problèmes d’anxiété.
Les choses qui arrivent à une personne dans sa vie peuvent favoriser l’apparition de troubles anxieux. Les terribles événements traumatiques qui provoquent le SSPT en sont un bon exemple.
Etre élevé dans une famille où les autres sont craintifs ou anxieux peut « apprendre » à un enfant à voir le monde comme un endroit dangereux. De même, si une personne grandit dans un environnement réellement dangereux (s’il y a de la violence dans la famille ou la communauté de l’enfant, par exemple), elle apprendra à avoir peur ou à s’attendre au pire.
Bien que tout le monde éprouve une anxiété normale dans certaines situations, la plupart des gens – même ceux qui vivent des situations traumatisantes – ne développent pas de troubles anxieux. Et les personnes qui développent des troubles anxieux peuvent être soulagées par un traitement et des soins appropriés. Ils peuvent apprendre à gérer leur anxiété et à se sentir plus détendus et en paix.
Comment les troubles anxieux sont-ils traités ?
Les troubles anxieux sont traités par des professionnels de la santé mentale ou des thérapeutes. Un thérapeute peut étudier les symptômes que présente une personne, diagnostiquer le trouble anxieux spécifique et concevoir un plan pour aider la personne à trouver un soulagement.
Un type particulier de psychothérapie est souvent utilisé, connu sous le nom de thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Dans le cadre de la thérapie cognitivo-comportementale, une personne apprend de nouvelles façons de penser et d’agir dans des situations susceptibles de provoquer de l’anxiété, ainsi que la manière de gérer et de faire face au stress. Le thérapeute apporte son soutien et ses conseils et enseigne de nouvelles techniques d’adaptation, telles que des techniques de relaxation ou des exercices de respiration. Parfois, mais pas toujours, des médicaments sont utilisés dans le cadre du traitement de l’anxiété.
Que faire ?
Traiter le problème peut aider la personne à sentir qu’elle est à nouveau elle-même, qu’elle est détendue et prête pour les bonnes choses de la vie. Une personne souffrant d’un trouble anxieux devrait :
Essayez d’être patient et de rester positif. Il vous faudra peut-être un certain temps pour vous sentir mieux et trouver le courage d’affronter vos peurs. Mais le fait de lâcher prise sur les inquiétudes vous laissera plus de place pour expérimenter plus de bonheur et de plaisir.
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