Tragédie personnelle et diagnostic de cancer
La tragédie a frappé la famille Nelson le 31 décembre 1985, lorsque Ricky Nelson a été tué dans un accident d’avion. L’accident, qui s’est produit à De Kalb, au Texas, a également tué la petite amie de Nelson et les autres membres du groupe. Deux ans plus tard, à l’âge de 23 ans, Nelson épouse l’acteur Billy Moses du populaire feuilleton Falcon Crest. Peu de temps après son mariage, Nelson a commencé à se sentir faible et malade. Elle fait alors un rêve dans lequel, se souviendra-t-elle plus tard, « mon père m’appelle au téléphone et me dit : ‘Je sais que je te manque, mais ce n’est pas le moment de mourir. Tu dois aller voir un médecin.' »
Une biopsie effectuée en décembre 1987 a révélé la présence d’une tumeur maligne de la taille d’un pamplemousse dans sa poitrine. On lui diagnostique un lymphome de Hodgkin, un type de cancer. Elle a attribué la maladie au stress de la mort de son père et à une vilaine bataille familiale entre sa mère et son oncle pour la garde de son plus jeune frère.
Pour aggraver les choses, le père de son mari a été diagnostiqué avec un cancer de la gorge inopérable au même moment. Nelson a subi une chirurgie de sept heures pour enlever des parties de son foie et des ganglions lymphatiques, puis a enduré des mois de chimiothérapie éreintante qui ont fait chuter son poids à 87 livres. Dans les six mois suivant son diagnostic, le cancer est entré en rémission.
Pendant tout cela, Nelson a continué à travailler. Pendant sa maladie et son traitement, elle a joué le rôle de la sœur Stephanie « Steve » Oskowski dans la série Father Dowling Mysteries.Elle a également joué et fait de la figuration dans des séries télévisées comme Perry Mason et Melrose Place. Malgré les craintes que ses radiations l’aient rendue stérile, Nelson donne naissance à une fille, nommée Remington, en août 1992.
Vie personnelle
Nelson et son mari Billy Moses divorcent en 1997, et partagent la garde de leur fille. En 2001, Nelson a eu un deuxième enfant, Elijah Nelson Clark, avec son petit ami Chris Clark. Malgré les multiples défis qu’elle a dû relever dans sa vie, Nelson est déterminée à en sortir grandie. « Les choses arrivent pour une raison », dit-elle, « et je crois qu’on m’a donné une chance de devenir plus forte en tant que personne. »