La folie de Seward : La Russie a vendu l’Alaska au secrétaire d’État William Seward en 1867 pour 7,2 millions de dollars — soit environ 2 cents par acre. L’Alaska est devenu connu sous le nom de « Seward’s Folly » ou « Seward’s Iceberg » parce que beaucoup d’Américains ont pensé qu’il avait dépensé trop pour ce qu’ils ont considéré comme un terrain vague gelé. Lorsque l’Alaska est devenu le 49e État en 1959, il a été le premier État à entrer dans l’Union en 47 ans. Il a également augmenté la superficie du pays d’un cinquième.
Un terrain vague gelé ? Pas du tout. L’Alaska disposait d’une abondance de ressources naturelles. Aujourd’hui encore, il possède la plus grande industrie de la pêche des États-Unis, grâce à ses réserves massives de saumon, de flétan, de crevettes et de crabe dungeness. De plus, l’Alaska avait de l’or. Le premier grand afflux d’Américains en Alaska s’est produit pendant la ruée vers l’or des années 1890.
En outre, en 1968, un énorme gisement de pétrole de 10 milliards de barils a été découvert en Alaska à Prudhoe Bay. En 1977, le pipeline Trans-Alaska a été achevé pour transporter le pétrole à travers l’État. D’une longueur d’environ 800 miles, le pipeline a coûté 8 milliards de dollars à construire. L’oléoduc a été un succès. En fait, tant de revenus résultèrent du pétrole que l’État abolit son impôt sur le revenu des particuliers.
L’Alaska est un État du Pacifique bordé par la mer de Béring à l’ouest, l’océan Arctique au nord, le territoire du Yukon à l’est et l’océan Pacifique au sud. C’est l’État le plus septentrional. L’État partage avec le Canada le fleuve Yukon, un fleuve de 1 979 miles de long qui est gelé plusieurs mois par an. L’Alaska est le plus grand État des États-Unis. Cependant, il est le deuxième plus petit en termes de population ; seul le Wyoming compte moins d’habitants. Parce que l’Alaska est si grand et compte si peu d’habitants, chaque résident pourrait posséder son propre kilomètre carré de terre.
Séparé de l’Asie par le détroit de Béring, l’Alaska est plus proche de l’Asie que tout autre État. La Russie n’est qu’à environ 51 miles du continent de l’État ; la grande île Diomède de la Russie n’est qu’à environ 2,5 miles de la petite île Diomède de l’Alaska.
Si vous aimez les extrêmes, l’Alaska est l’endroit idéal pour vous. L’État est connu comme une terre de contrastes extrêmes car on y trouve aussi bien des glaciers gelés que des sources chaudes, des températures aussi basses que -80 degrés F et aussi hautes que 100 degrés F, des villages isolés que des villes modernes. L’Alaska est l’État le plus froid. À Fairbanks, la température maximale en janvier n’atteint en moyenne que -2 degrés F.
La durée du jour est également extrême. En été, le soleil brille près de 20 heures par jour en Alaska. À Point Barrow, le soleil ne se couche pas du 10 mai au 2 août, c’est pourquoi l’Alaska est connu comme le « pays du soleil de minuit ». Cependant, pendant une partie de l’hiver, l’obscurité est constante à Point Barrow.
Que diriez-vous de quelques autres extrêmes ? Denali, anciennement appelé Mont McKinley, à 20 320 pieds au-dessus du niveau de la mer, est la plus haute montagne du pays. L’Alaska possède également plus de côtes que n’importe quel autre État. 
L’Alaska est précieux pour d’autres raisons. Les stations radar de l’État protègent les Américains contre une attaque furtive au-dessus du pôle Nord. Anchorage, la plus grande ville de l’Alaska, est connue comme le « carrefour aérien du monde » en raison de son emplacement stratégique ; elle sert de base de ravitaillement pour les vols entre l’Asie et l’Europe et entre les États-Unis et l’Asie.
Les autres villes de l’Alaska sont Juneau et Sitka. Juneau est la capitale de l’État, mais si vous la visitez, vous devrez vous déplacer en avion ou en bateau puisqu’il n’y a pas de route qui mène à la ville. Avec une superficie de 4 710 miles carrés, Sitka est la plus grande ville du pays. Les îles d’Attu et de Kiska, en Alaska, ont été capturées par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les pilotes de Bush apportent aux Inuits, ou Esquimaux, vivant dans des villages reculés, leur ravitaillement. Vous pouvez voir des Inuits conduisant encore leurs traditionnels traîneaux à chiens pour chasser le caribou et l’ours polaire. Mais partez vite car les motoneiges remplacent rapidement les traîneaux à chiens. En parlant de traîneaux à chiens, une célèbre course internationale de traîneaux à chiens a lieu en Alaska sur la piste Iditarod.
Visitez la vallée des dix mille fumées, nommée ainsi en raison de la fumée et des gaz qui s’élèvent des fumerolles, ou cheminées volcaniques. L’Alaska compte plus de volcans actifs que tout autre État. Mais si vous êtes en Alaska, soyez prudent. Il est très facile de se perdre dans les régions arctiques de l’État pendant un « white out », lorsque la poudrerie empêche de distinguer la terre du ciel.
L’Alaska tire son nom d’un mot aléoute qui signifie « péninsule », « grandes terres » ou « terre qui n’est pas une île ». Les Aléoutes sont des personnes qui vivent sur les îles Aléoutiennes, qui se trouvent au large du continent de l’Alaska. L’État est également connu sous le nom de « Dernière Frontière » car l’homme n’a pas encore exploré toutes ses vastes terres où vivent à l’état sauvage des orques, des élans, des morses, des kodiaks et des ours polaires. L’abréviation pour Alaska est AK.