Tout ce qu’il faut savoir sur la danse irlandaise

Image de Madison Daley

L’Irlande est connue dans le monde entier pour ses danses. Ici, à Claddagh Design, nous sommes bien plus doués pour les marteaux que pour les hornpipes. Et la seule danse irlandaise que nous pratiquons ces jours-ci est le ‘Siege of Ennis’ occasionnel lors d’un mariage. Nous avons donc pensé que ce serait une bonne idée de partager tout ce que vous devez savoir sur la danse irlandaise !

La danse irlandaise est une partie très importante du patrimoine et de la culture de l’Irlande ; tout comme la langue irlandaise, les sports natifs comme le football gaélique ou le hurling, et la musique traditionnelle irlandaise. Ces dernières décennies, la danse irlandaise a connu un énorme renouveau, en partie grâce au succès mondial de Riverdance. Cependant, elle existait bien avant Michael Flatley et Riverdance. L’apprentissage de la danse irlandaise est une activité extrascolaire régulière pour de nombreux enfants irlandais, et elle occupe toujours une place importante lors d’événements à thème irlandais comme la Saint-Patrick. Elle n’est pas exactement comparable à la danse moderne, mais c’est ce qui la rend si spéciale. Voici un guide complet de tout ce que vous pourriez vouloir savoir sur cette merveilleuse partie de la vie irlandaise.

Histoire

Les racines de la danse irlandaise proviennent des Celtes et des druides qui parcouraient l’île avant l’apparition du christianisme et des influences extérieures. De nombreux rituels religieux des druides impliquaient la danse, généralement en cercle autour d’arbres sacrés. Les Celtes avaient leurs propres danses folkloriques avec des formations similaires. Ce type de danse était courant dans une grande partie du continent européen à l’époque, et bien qu’il ne ressemblait pas vraiment à ce que la danse irlandaise traditionnelle est devenue, on peut voir des vestiges des formations et des motifs.

Naturellement, la danse était accompagnée de musique ou de chants et avait généralement lieu lors de célébrations religieuses ou d’autres occasions spéciales. Le « feis » était une grande fête locale organisée par les communautés celtiques. Il s’agissait d’une célébration de leur art, de leur culture et de leur musique, ainsi que d’une occasion de discuter de politique, de faire du commerce, de faire du sport et de raconter des histoires. La danse faisait partie intégrante des feis. Sur la colline de Tara, qui était alors le siège du Haut Roi d’Irlande et l’épicentre de la vie celtique, un énorme feis, connu sous le nom de « Aonach » (grande fête), était organisé une fois par an, apparemment depuis plus de mille ans. Des feiseanna sont encore organisés aujourd’hui dans de nombreuses communautés, mais de nos jours, ils ne sont généralement qu’une vitrine pour la danse et la musique irlandaises, où les danseurs s’affrontent pour des médailles et des trophées.

Lorsque les Normands ont envahi l’Irlande au XIIe siècle, ils se sont installés dans le pays et ont apporté avec eux leurs coutumes indigènes, la danse étant l’une d’entre elles. Le « Carol » était une danse normande populaire qui fut bientôt exécutée dans les villes et villages irlandais conquis. La danse du Carol impliquait un chanteur placé au centre d’un cercle de danseurs qui suivaient son chant et dansaient en conséquence. Il s’agit de la première danse historiquement enregistrée en Irlande. Au cours des siècles suivants, la danse a naturellement évolué. Trois types de danse sont apparus : l’Irish Hey, le Rinnce Fada (danse longue) et le Trenchmore. Au lieu des formations circulaires, les formations en ligne sont devenues courantes. Celles-ci se compliquent à leur tour, les danseuses se faufilant entre les hommes ou échangeant des couples. Les cornemuses et les harpes deviennent les accompagnements musicaux les plus courants. La tradition de la danse lors des cérémonies religieuses perdurait cependant – il n’était pas rare de danser en cercle autour d’un cercueil lors d’une veillée funèbre !

Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que la danse irlandaise devint plus disciplinée et que les styles et formations que nous connaissons aujourd’hui virent le jour. Tout cela est dû à l’émergence du Dancing Master, un professeur qui voyageait entre les villages et les villes pour donner des cours aux paysans. C’est ainsi que les danses de groupe sont apparues ; c’était un moyen simple de faire participer tous les élèves d’une classe à une danse. Les meilleurs danseurs de chaque communauté se voyaient attribuer le statut de « solistes », c’est-à-dire qu’on leur confiait des sections spéciales de la chanson pour montrer leurs talents et danser seuls sous les projecteurs. À ce moment-là, des portes étaient placées sur le sol pour donner au danseur une scène de fortune et une plate-forme solide sur laquelle il pouvait se produire. La rivalité était rude entre les maîtres à danser des différents territoires, ce qui a donné naissance aux compétitions de danse moderne qui ont lieu aujourd’hui.

En 1893, la Gaelic League a été fondée en tant qu’organisation visant à promouvoir et à encourager tous les aspects de la culture irlandaise en Irlande. Elle a organisé des concours officiels, des leçons et des règles pour la danse irlandaise, qui ont débouché sur la création de la Commission de la danse irlandaise en 1930, chargée de réglementer ce passe-temps désormais immensément populaire. La danse irlandaise a vraiment décollé une fois qu’elle a eu son propre organe directeur, et au cours des décennies suivantes, elle s’est répandue dans la vaste diaspora irlandaise du monde entier.

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Routines

Il existe trois principaux types de routines de danse irlandaise ; les routines de set dancing, les routines sociales ou céilí et les routines sean nós ou step. Dans tous les cas, le style est relativement formel et régimenté, avec peu de mouvements du haut du corps, des mouvements de pieds précis et rapides et un nombre strict de pas à effectuer. Cela s’explique principalement par l’espace limité dont les interprètes disposaient aux 18e et 19e siècles ; les petits pubs ruraux ou les barn dances bondés de locaux n’offraient pas beaucoup de place pour les mouvements des bras ou pour danser autour du sol.

Les routines de céilí étaient la forme la plus populaire de la danse irlandaise, et un élément standard de toute occasion sociale. Elles sont exécutées avec un minimum de deux et un maximum de seize personnes (ou parfois un nombre illimité de personnes !). Les routines de danse sont basées sur les quadrilles français, c’est-à-dire des « carrés » de quatre couples qui exécutent plusieurs figures différentes de la routine qui sont répétées tout au long de la chanson. Entre autres étapes, les danseurs changent de côté et échangent leurs partenaires – cela peut devenir extrêmement chaotique si vous ne savez pas ce que vous faites !

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Les routines de pas descendent de l’ancien style de danse sean nós, et sont ce que la Commission de danse irlandaise a adopté comme style de danse irlandaise phare. Chaque pas est dansé deux fois, une fois avec chaque pied, avec des bras légèrement moins rigides que dans les autres styles. Des sons percutants sont émis avec les pieds pour ajouter au rythme de la musique. Aux 18e et 19e siècles, ces danses étaient souvent exécutées au sommet de tonneaux ou de tables.

Chaque type de danse entre dans l’une des deux catégories ; chaussures souples ou chaussures dures. Les danses soft shoe comprennent les reels, les slips, les jigs légères et les jigs simples ; elles sont toutes classées par la signature temporelle de la musique et les pas effectués dans chaque danse. Les danses de type « hard shoe » comprennent le hornpipe, la treble jig et le treble reel. Certains des ensembles les plus populaires ont reçu des noms, comme l’ensemble de la Saint-Patrick, l’ensemble du roi des fées ou l’ensemble des capitaines de mer des arbres.

Musique

Historiquement, l’accompagnement traditionnel des danses irlandaises était une harpe, une cornemuse ou simplement le chant. Cependant, la musique s’est développée au fur et à mesure que les danses devenaient plus complexes. De nos jours, la danse irlandaise et la musique traditionnelle irlandaise vont de pair, et de la même manière qu’il existe une variété de danses et de routines différentes, il existe une variété de musique et d’instruments pour les accompagner. Parmi les instruments typiquement irlandais, citons le violon, le bodhran (un tambour à main fait de peau de chèvre et joué à l’aide d’une batte en bois appelée « tipper »), le tin whistle, le concertina (semblable à un accordéon) et les uilleann pipes (cornemuses irlandaises). Lorsque des danseurs solistes montent sur scène, un instrument soliste joue aussi généralement avec eux.

Vêtements

Des costumes ornés et parfois ostentatoires peuvent être courants dans les compétitions et vitrines de danse irlandaise à l’étranger, mais dans la danse irlandaise historique et moderne, des costumes plus modestes et plus souples sont utilisés. Les chaussures souples ou rigides sont utilisées en fonction du style de danse ; les chaussures rigides ont des pointes et des talons en fibre de verre pour ajouter des bruits de percussion et du rythme, tandis que les chaussures souples sont des chaussures à lacets en cuir, également appelées ghillies. Les garçons ont leur propre version de la chaussure souple, connue sous le nom de  » reel shoes « , qui ont toujours un talon dur et produisent des bruits, mais pas dans la même mesure que les chaussures dures.

Les danseurs masculins portent généralement simplement une chemise, un gilet et une cravate avec un pantalon foncé, tandis que les danseuses portent des robes spécialement conçues. Chaque école de danse irlandaise a son propre uniforme spécifique. Les robes sont juste au-dessus du genou et plissées, avec des manches longues et, le plus souvent, une sorte de motif ou d’embellissement d’inspiration celtique sur la poitrine et le dos. Dans le passé, les filles devaient boucler leurs cheveux en boucles ou porter des perruques, mais cela devient de moins en moins courant. Les robes sont devenues de plus en plus souples et respirantes par rapport aux décennies passées, lorsque les matériaux résistants et les décorations élaborées étaient de rigueur. En dehors des compétitions, vous avez plus de chances de voir les danseurs dans des robes simples et unies, avec des cheveux lisses, afin que le jeu de jambes et le mouvement de la danse soient entièrement mis en valeur.

Compétitions

En dehors des spectacles, la meilleure façon de voir de la danse irlandaise est d’assister à une compétition ou un feis. En Irlande, il existe plusieurs niveaux de compétition divisés par âge et par lieu, allant du comté aux compétitions régionales et nationales. Le championnat régional annuel est connu sous le nom d’Oireachtas, qui est aussi le nom donné au gouvernement irlandais ! Les danseurs sont notés sur la technique, le timing et les sons émis par leurs chaussures. Tous les concours ont des règlements et des critères de qualification très rigides, et l’ensemble du processus est très compétitif entre les danseurs et les professeurs.

Le Commisson de danse irlandaise a commencé à organiser un championnat du monde annuel en 1970, et ils ont toujours lieu chaque année dans un coin différent du globe. Ils mettent en vedette plus de 6 000 danseurs provenant de 30 pays du monde entier.

Riverdance

Aucun article sur la danse irlandaise ne serait complet sans parler de Riverdance, le spectacle théâtral qui a fait connaître cet art à un public mondial et a boosté sa popularité dans le monde entier. Riverdance a vingt ans cette année, après avoir fait ses débuts au concours Eurovision de la chanson de 1994. Au départ, il ne s’agissait que d’un intermède de sept minutes mettant en scène les champions de danse irlandaise Jean Butler et Michael Flately, qui ont chorégraphié une grande partie du spectacle. La musique d’accompagnement était jouée par l’orchestre de concert de la RTE.

Le numéro d’entracte a été si bien accueilli que la BBC a commandé une répétition lors du Royal Variety Show cette année-là et l’enregistrement audio est resté numéro un du classement des singles irlandais pendant 18 semaines consécutives. La prochaine étape naturelle était de créer un spectacle complet sur scène en développant le numéro d’intervalle original. C’est ce que fait l’équipe de production, qui présente le spectacle à Dublin en novembre 1994, six mois seulement après le spectacle de l’Eurovision. Il a vendu plus de 120 000 billets et est immédiatement parti plus loin au Royaume-Uni, en Europe et à New York.

Le spectacle original a continué à jouer dans le monde entier pendant quinze ans, avant une dernière tournée d’adieu en 2011. Il existe encore plusieurs petites productions en tournée dans le monde entier et un certain nombre de spectacles dérivés, ce qui garantit que la danse irlandaise a une place sur la scène mondiale pour les années à venir.

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