Le rhum est de retour, non pas qu’il ait jamais vraiment disparu. Certaines de vos boissons classiques préférées comme le Daiquiri, la Piña Cola, le Dark ‘N’ Stormy et le Mojito ont toutes en commun ce puissant alcool. Vous appréciez probablement le rhum tout le temps, et de plus en plus de personnes en tombent amoureuses. Vous devriez vous assurer de boire le meilleur.
Historiquement, la Barbade est considérée comme le berceau du rhum, mais c’est à l’île de la Jamaïque que revient le mérite d’avoir affiné le processus de fabrication du rhum et d’avoir mis le rhum sur la carte au niveau mondial. Non seulement le rhum jamaïcain se distingue des autres fabriqués dans les Caraïbes par son goût, mais en mars dernier, la Jamaïque a organisé son tout premier festival du rhum pour faire passer le mot. En matière de rhum, la Jamaïque applique des normes strictes pour produire un rhum de grande qualité, voire le meilleur au monde, ce qui n’est pas le cas des rhums produits dans d’autres pays. Voici le scoop sur le rhum jamaïcain et pourquoi vous devriez en boire dès maintenant.
L’histoire du rhum jamaïcain
Pour faire du rhum, il faut du sucre, qui a été introduit en Jamaïque en 1494 par Christophe Colomb, qui l’a transporté depuis les îles Canaries. Lorsque les Britanniques ont pris le contrôle de la Jamaïque en 1655, ils ont apporté avec eux une connaissance pratique de la fabrication et de la distillation du rhum depuis la Barbade. En Jamaïque, ils ont pu affiner le processus et développer le commerce, et l’industrie du rhum a connu un véritable boom, en grande partie grâce au rôle joué par les esclaves dans sa production.
« Les esclaves sont les parrains de l’industrie du rhum et l’ont maintenue en vie », déclare KK Hall, directeur de la marque mondiale des rhums pour le groupe Campari, qui importe le rhum Appleton Estate de Jamaïque. « Lorsque le sentiment anti-esclavagiste est apparu et avec l’esclavage finalement aboli dans les années 1830 , cela a vraiment eu un impact sur le rhum, car les esclaves étaient les individus qui étaient vraiment derrière l’artisanat du rhum. »
La force du mouvement anti-esclavagiste, ainsi que la guerre entre la Grande-Bretagne et la France, ont entraîné un déclin massif de la production de rhum en Jamaïque à la fin des années 1800. En 1893, on comptait environ 148 distilleries de rhum réparties sur l’île. En 1948, ce nombre avait dramatiquement chuté à 25. Aujourd’hui, seules quatre distilleries fonctionnent en Jamaïque : Hampden Estate, Appleton Estate, Worthy Park Estate et National Rums of Jamaica. Mais la quantité de rhum produite a augmenté, tout comme la variété ; la Jamaïque fabrique suffisamment de ce spiritueux pour remplir 20 piscines olympiques chaque année, dit-on, et il est vendu dans plus de 70 pays du monde.
Ce qui rend le rhum jamaïcain unique
Le rhum jamaïcain, considéré comme corsé, est composé de mélasse fermentée dans de grands fûts appelés « puncheons » et distillé dans des alambics à pot, une pratique qui remonte au XVIIe siècle. Les rhums corsés s’appuient sur une fermentation naturelle, ou dite « sauvage », qui leur donne une saveur distincte.
« Le célèbre « funk jamaïcain » est populaire depuis des siècles et suinte les fruits tropicaux, le bois, le caoutchouc, la fumée, les épices, ainsi que le caramel et la mélasse sucrés, parfaits pour les mélanges, les punchs et les cocktails », explique Ian Burrell, ambassadeur mondial du rhum. « Les rhums jamaïcains sont également naturellement sucrés, car il est illégal d’ajouter du sucre aux rhums jamaïcains ».
Le rhum jamaïcain est également spécial en raison du calcaire de l’île, une roche sédimentaire riche en minéraux chargée en carbonate de calcium.
« La Jamaïque est un cadre idéal pour cultiver la canne à sucre. Cela vient de ce que nous appelons l’eau calcaire, qui est également une exigence du rhum jamaïcain et du rhum Appleton Estate, qui adoucit en quelque sorte le produit final et le rend un peu plus doux », explique Hall.
Il existe d’autres qualités qui définissent le rhum jamaïcain, en dehors de la mélasse et de l’eau calcaire : Il est fabriqué à l’aide de levures entièrement naturelles et sans OGM ; il est vieilli en fûts de chêne ; et à aucun moment du processus, du sucre ou des arômes artificiels ne sont ajoutés. Lorsqu’un arôme est ajouté, comme dans le cas du rhum à la noix de coco, il est appelé « rhum aromatisé » sur la bouteille, et l’arôme de noix de coco est entièrement naturel.
« Avec la mélasse et l’eau filtrée au calcaire, vous avez ces matières premières qui sont amenées à travers un processus que nous berçons de très, très près », dit Hall. « Tout comme la fabrication d’un bon vin ou d’un scotch single malt, c’est tenu à la main tout au long du processus, de manière très prudente et très axée sur la qualité. »
Les étapes finales comprennent l’assemblage des rhums, puis leur vieillissement, parfois pendant plusieurs décennies.
Combien payer pour le rhum jamaïcain
Le prestige du pays d’origine, le nombre d’années de vieillissement d’un rhum et la disponibilité d’un rhum particulier jouent tous un rôle dans son prix, et la Jamaïque détient la distinction de fabriquer le rhum le plus cher du monde. Une bouteille de rhum Wray and Nephew de 1949 peut être achetée pour 54 000 dollars seulement. Si vous vous demandez combien coûtera une bonne bouteille de rhum jamaïcain de qualité supérieure qui n’est pas une édition limitée ou une bouteille très vieillie, Edward Hamilton, auteur de plusieurs ouvrages sur le rhum, affirme que, par rapport à d’autres rhums, « les vrais rhums jamaïcains ont généralement un bon rapport qualité-prix. » Attendez-vous à payer entre 24 et 60 dollars au détail pour un rhum minimalement vieilli. « Bien sûr, il y a des rhums plus chers, comme ceux vendus dans les magasins hors taxes de l’aéroport en Jamaïque, où vous payez pour des bouteilles fantaisistes, mais vous pouvez trouver de meilleurs rhums auprès des distillateurs », dit-il.
Comment boire le rhum jamaïcain
Comment un connaisseur en rhum préfère-t-il boire son rhum ? C’est simple – en y ajoutant le moins de choses possible. Burrell, à qui l’on doit la création du RumFest au Royaume-Uni, le tout premier festival international du rhum, pense que lorsqu’on essaie des rhums jamaïcains pour la première fois, il vaut mieux rester propre. « Je dis toujours que votre première expérience d’un rhum doit être pure. Alors vous pouvez vraiment le goûter et apprécier sa saveur », dit-il.
Les meilleurs rhums jamaïcains à boire
Si vous cherchez quelques rhums jamaïcains de choix à essayer pour varier, Burrell vous propose ses cinq meilleurs.
Courtesy
Wray & Nephew White Overproof Rum from Appleton Estate
A 63% d’alcool par volume, c’est le roi des rhums. Non vieilli, non adultéré et indompté, c’est le rhum national de la Jamaïque, affectueusement connu sous le nom d’Oncle Wray.
Courtesy
Rum-Bar White Overproof Rum from Worthy Park Estate
Si les rhums overproof sont trop forts pour vous mais que le 40% ABV ne transporte pas assez de saveur, alors voici le rhum parfait. Au nez, il sent comme un rhum blanc jamaïcain lourd, mais en bouche, il est léger, fruité et savoureux.
Courtesy
Hampden Estate Pure Single Rum 46% ABV
Le rhum le plus savoureux et le plus polyvalent du légendaire Hampden Estate à Trelawney, en Jamaïque, ce rhum est une collaboration entre le célèbre embouteilleur de rhum Velier et la distillerie Hampden. C’est le type de rhum qui vous crie le funk jamaïcain.
Courtesy
Appleton Estate 12 Year Old Rare Blend
Livre pour livre, c’est l’un des meilleurs rhums au monde. Vieilli sous les tropiques pendant un minimum de 12 ans, ce rhum fait tout. Vous pouvez le siroter pur, sur des glaçons, avec un mélangeur ou dans un cocktail.
Courtesy
Worthy Park Sherry Cask 57% ABV
Cette bouteille est vieillie en ex-fûts de bourbon pendant quatre ans avant d’être finie dans une combinaison de fûts de sherry PX et Oloroso. Les rhums jamaïcains ne sont pas souvent vieillis dans des fûts de vin, mais la finition en sherry ajoute non seulement à la couleur, mais aussi des charges de fruits noirs et d’épices à la finale.
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A 63% d’alcool par volume, c’est le roi des rhums. Non vieilli, non adultéré et indompté, c’est le rhum national de la Jamaïque, affectueusement connu sous le nom d’Oncle Wray.
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Rum-Bar White Overproof Rum from Worthy Park Estate
Si les rhums overproof sont trop forts pour vous mais que le 40% ABV ne transporte pas assez de saveur, alors voici le rhum parfait. Au nez, il sent comme un rhum blanc jamaïcain lourd, mais en bouche, il est léger, fruité et savoureux.
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Hampden Estate Pure Single Rum 46% ABV
Le rhum le plus savoureux et le plus polyvalent du légendaire Hampden Estate à Trelawney, en Jamaïque, ce rhum est une collaboration entre le célèbre embouteilleur de rhum Velier et la distillerie Hampden. C’est le type de rhum qui vous crie le funk jamaïcain.
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Appleton Estate 12 Year Old Rare Blend
Livre pour livre, c’est l’un des meilleurs rhums au monde. Vieilli sous les tropiques pendant un minimum de 12 ans, ce rhum fait tout. Vous pouvez le siroter pur, sur des glaçons, avec un mélangeur ou dans un cocktail.
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Worthy Park Sherry Cask 57% ABV
Cette bouteille est vieillie en ex-fûts de bourbon pendant quatre ans avant d’être finie dans une combinaison de fûts de sherry PX et Oloroso. Les rhums jamaïcains ne sont pas souvent vieillis dans des fûts de vin, mais la finition en sherry ajoute non seulement à la couleur, mais aussi des charges de fruits noirs et d’épices à la finale.
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