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Vous avez terminé votre scénario et franchement, c’est génial. En fait, c’est un scénario tellement génial que votre ami l’a transmis à un producteur qu’il connaît, et ce dernier est intéressé par une option sur le scénario. Elle vous envoie le contrat d’option. Elle veut une option de dix-huit mois, et en échange, elle vous versera cinq mille dollars. Vous signez le contrat d’option et recevez un chèque de 5 000 dollars.
Espérons que vous ayez dépensé au moins cent de ces cinq mille dollars dans une bouteille de champagne pour fêter ça. La plupart des écrivains ne prennent jamais d’option sur un scénario dans leur vie, et encore moins pour des milliers de dollars (il y a beaucoup d’options à 1 $ qui flottent dans la nature, mais j’y reviendrai plus tard). Alors que vous sirotez le champagne avec votre colocataire, Lex, il vous demande : « Alors, qu’est-ce que cela signifie de prendre une option sur votre scénario ? Elle va en faire un film ou quoi ? »
Bonne question, Lex.
Tu expliques qu’une option, c’est en gros ceci :
« La productrice a accepté de me payer 5 000 $ pour « louer » mon scénario pendant 18 mois. Elle ne possède pas les droits sur le scénario, du moins pas tant qu’elle ne m’a pas payé le prix d’achat prédéterminé également fixé dans l’accord d’option, soit 20K $. Si elle me verse cette somme à n’importe quel moment au cours des dix-huit mois, je lui transfère les droits sur le scénario. C’est ce qu’on appelle une vente spéculative. À ce moment-là, elle peut faire ce qu’elle veut avec le scénario – le produire, engager quelqu’un d’autre pour le réécrire complètement, le vendre à un autre producteur ou le laisser prendre la poussière dans sa boîte aux lettres virtuelle. En attendant, je n’ai pas le droit de le vendre ou de le montrer à qui que ce soit. »
« Et si elle ne vous verse pas les 20 000 dollars ? » demande Lex en se resservant du champagne.
« Alors les droits me reviennent. Je possède toutes les versions du scénario, y compris les révisions qu’elle m’a demandé de faire, et je peux le commercialiser ou le vendre où je veux. De plus, je peux garder les 5 000 $ qu’elle m’a déjà versés. »
Un an plus tard. Vous recevez un appel de la productrice disant qu’elle veut exercer son option d’achat du scénario et elle vous envoie un contrat d’achat. Votre avocat l’examine, vous donne le feu vert juridique et vous signez le contrat. Vous recevez votre chèque pour le prix d’achat, le déposez à la banque et vous vous asseyez pour commencer votre prochain scénario.
Un an passe et Lex demande quand votre film va sortir. Vous envoyez un courriel au producteur et lui demandez si la production est déjà prévue. Mauvaise nouvelle. Elle vous dit : » Eh bien, le projet est au point mort parce que c’est un thriller et le distributeur avec lequel elle a un accord de sortie ne veut que des rom-coms maintenant. Avez-vous des rom-coms terminés que vous pouvez m’envoyer ? »
« Je n’en ai pas », lui dites-vous honnêtement, « mais je vais trouver des concepts à vous présenter. En attendant, ça vous dérange si je montre le script que vous avez acheté comme échantillon d’écriture ? ». Étonnamment, elle vous donne l’autorisation, même si elle n’y est pas obligée et que les producteurs donnent rarement leur autorisation avant la réalisation d’un film.
Vous contactez le producteur n°2 que vous avez rencontré la semaine dernière à un festival de cinéma. Il recherche des thrillers, vous lui avez donc pitché quelques idées à ce moment-là, et il avait demandé à voir un échantillon d’écriture. Vous lui expliquez que le projet que vous envoyez a déjà été vendu mais qu’il illustre bien votre style et vos compétences. » Envoyez-le « , dit-il.
Trois mois plus tard, vous recevez un appel. Le producteur n°2 adore le scénario que vous avez envoyé et veut savoir qui le réalise. Vous relayez ce que le producteur n°1 vous a dit et il vous répond : » S’il est en turnaround, je serais intéressé pour le récupérer. «
» C’est quoi le turnaround ? « . Lex demande, ayant entendu votre fin de conversation alors qu’il s’est attardé un peu trop longtemps à faire cuire sa pizza au micro-ondes.
« Quand un scénario est en turnaround, le producteur qui le possède est prêt à le vendre soit à un autre producteur, soit à nouveau à l’auteur, pour le coût du développement plus les intérêts », vous expliquez. « En général, les intérêts sont de 10 %. »
« Donc, la productrice le vendrait à ce type pour 22 000 $ ? »
« Peut-être. Si elle sait qu’elle ne réalisera pas le projet, elle peut récupérer son argent. »
« Pourquoi ne pas le racheter pour 22 000 dollars et le revendre à ce nouveau type pour plus que ça ? ». demande Lex.
C’est une suggestion valable. Vous connaissez personnellement un écrivain qui a réussi à racheter l’un de ses propres projets et à le revendre pour plus d’argent. Mais il lui a fallu plus d’un an pour trouver un producteur qui en voulait. « Premièrement, je suis un écrivain et je n’ai pas 22 000 dollars de plus à ma disposition », lui dites-vous. « Et deuxièmement, pourquoi risquer de perdre 22 000 dollars juste pour gagner cinq à sept mille dollars supplémentaires ? »
Vous décidez de mettre les deux producteurs en contact et de les laisser s’arranger. Ils le font et le producteur n°2 est maintenant l’heureux propriétaire du scénario que vous avez écrit, et prévoit la production pour l’automne.
Avance rapide de dix-sept mois. Vous êtes à la première du tapis rouge de votre petit film indépendant, sirotant du champagne que quelqu’un d’autre a payé, et vous rencontrez le producteur n°3. Il vous dit qu’il a adoré le film et qu’il a un projet sur lequel il travaille : il s’agit d’un concept qu’il a présenté à ses distributeurs, ils l’ont adoré et il cherche maintenant un scénariste pour l’écrire sur commande. Il vous présente le concept, que vous trouvez convaincant, et vous demande si vous êtes intéressé.
« Donc, il garantit de vous acheter ce projet une fois que vous l’aurez écrit ? ». Lex demande après que vous lui ayez annoncé la bonne nouvelle.
« Pas exactement », expliquez-vous. « Vendre un spec est différent d’écrire sur un spec. Lorsque vous ‘vendez un spec’, vous possédez les droits jusqu’à ce qu’un producteur vous achète le scénario. Mais là, c’est basé sur un concept qui est son idée, donc il possède le concept. Il me demande essentiellement de développer le projet avec lui sans rémunération, et quand il fera le film, nous gagnerons tous les deux de l’argent. »
« Donc, vous prenez essentiellement tous les risques et faites tout le travail dans l’espoir qu’il fasse sa part et que vous soyez finalement payé ? Pourquoi un scénariste ferait-il ça ? »
Vous connaissez des scénaristes qui ont fait ça et qui ont bien gagné de l’argent quand le film s’est fait. Mais vous connaissez aussi des scénaristes qui ont développé un projet sur spéculation et se sont fait avoir. « Eh bien, parce que théoriquement, je gagnerais plus d’argent que si je le vendais simplement. La rémunération différée peut prendre la forme d’un montant négocié à l’avance ou d’un pourcentage des bénéfices. Plus il gagne de l’argent avec son distributeur, plus j’en gagne aussi. »
« Donc le montant pré-négocié serait plus élevé que si vous lui vendiez simplement le scénario ? »
« Exactement. Parce que je prends le risque. »
« Et s’il ne monte pas le projet ? » Lex demande. « Vous pourrez aller le vendre à quelqu’un d’autre ? »
« Dans ce cas, non », dites-vous. « Comme le scénario est basé sur un concept qu’il a imaginé, lui et moi posséderions tous les deux les droits sur le scénario. Si le concept était uniquement mon idée, alors oui, j’inclus une clause dans notre accord de partenariat selon laquelle, après une certaine période, tous les droits me reviennent. »
Ce soir-là, vous y réfléchissez. Le producteur semble avoir une assez bonne expérience de la réalisation de projets, et l’idée vous plaît vraiment. Le lendemain, vous l’appelez et lui proposez une alternative. « Au lieu d’un partenariat, je vais faire ce travail sur commande », suggèrez-vous. Il vous emploie essentiellement pour vos services d’écriture, et il conserve tous les droits sur le projet.
« Intéressant », dit le producteur. « A quels termes pensiez-vous ? »
« Au lieu d’un pourcentage sur le back end, j’aimerais un peu d’argent de bonne foi à l’avance. Sept mille. Et puis une prime de production de 35 000 dollars. »
Dans ce scénario, vous prenez tous les deux un risque. Il risque 7K $ qu’il doit vous verser, mais vous risquez de ne pas gagner les 25K $ complets que vous avez gagnés dans le passé. Et il sera plus investi à faire sa part. Idéalement, s’il dépense 7 000 $, il s’investira davantage dans la réalisation du film et la récupération de cet argent que s’il n’avait rien investi du tout. De plus, s’il finit par distribuer le film pour une somme importante, tous les bénéfices lui reviennent. Il vous a déjà versé vos honoraires et ne vous doit pas de pourcentage sur les recettes. Enfin, il détiendra tous les droits du scénario et des éventuelles suites, car lorsque vous écrivez sur commande, vous fournissez des services et ne conservez aucun droit de propriété sur le projet.
C’est un accord moins risqué pour vous. En plus du peu d’argent que vous gagnerez au départ, vous recevrez le solde lorsque le film sera produit plutôt que lorsqu’il sera distribué. La distribution peut avoir lieu des mois, voire des années, après la production d’un film, vous serez donc payé beaucoup plus tôt. Et au final, vous aurez gagné 10K $ de plus que lorsque vous avez vendu votre scénario au producteur n°1.
Le producteur est conciliant mais veut changer légèrement les termes. Il vous versera les frais initiaux de 7K $, mais ils seront divisés en trois paiements – des frais de démarrage de 1K $ à payer le jour où vous signez le contrat, 3K $ à payer à la livraison de votre première version, et 3K $ à payer à la livraison de votre réécriture. Vous lui dites que cela semble équitable.
La deuxième modification est qu’il veut changer la prime de production de 35 000 $ en une prime de distribution de 40 000 $. Il a besoin de garder son budget de production bas pour s’assurer que le film se fasse. Si vous êtes prêt à attendre que le film soit distribué, vous gagnerez 5K$ supplémentaires.
Après mûre réflexion, vous acceptez ses conditions et il vous envoie un contrat de travail à façon. Vous le signez et commencez à travailler, mais à mi-chemin de ce projet, vous recevez un courriel du collègue de l’école de cinéma du petit ami de votre sœur que vous avez rencontré lors d’une fête de fin d’études il y a six ans. Elle dit qu’il a obtenu vos coordonnées par votre sœur et espère que vous vous souvenez d’elle. C’est le cas. D’ailleurs, vous avez passé la moitié de la nuit à parler de films obscurs dont personne d’autre n’avait entendu parler.
Elle mentionne que vous lui avez envoyé un de vos scénarios – et elle veut savoir si vous l’avez déjà vendu. Si ce n’est pas le cas, elle est intéressée pour l’acheter. Son courriel poursuit en disant qu’après avoir obtenu son diplôme, elle est allée travailler dans le développement d’une société de production indépendante et maintenant elle se débrouille seule, essayant de produire ses propres projets. Elle s’est fait de nombreux contacts lorsqu’elle était à la société de production et elle a toujours aimé votre scénario. Malheureusement, elle n’a pas beaucoup d’argent – mais si vous êtes prêt à signer un accord d’achat, elle sera heureuse de le prendre pour vous et de s’attacher en tant que productrice.
« Donc, elle veut que vous attachiez votre script pendant six mois, mais elle ne veut pas vous donner d’argent pour le faire ? ». demande Lex autour d’une tournée de cafés stouts au pub près de chez lui. « Pourquoi ne prend-elle pas simplement une option pour un dollar ? Les gens font ces options à un dollar, non ? »
« Certains le font », expliquez-vous, semi-impressionné par tout ce que Lex a appris au fil des ans. « Mais la création d’un accord d’option, même d’un dollar, nécessite des avocats et beaucoup d’efforts pour négocier le prix d’achat et d’autres conditions. Les accords d’achat sont moins formels et, d’une certaine manière, ils sont meilleurs pour l’écrivain. »
« En quoi est-ce meilleur ? Si elle ne peut pas mettre un dollar pour prendre une option correctement, elle ne mérite pas votre scénario. »
« Généralement, les producteurs optent pour des accords d’achat lorsqu’ils ne prévoient pas d’acheter un jour le scénario eux-mêmes. Ils ont besoin de s’associer à un financier ou à une société de production pour réaliser le film. Elle a probablement un accord avec quelques sociétés de production selon lequel, si elle leur apporte un scénario qui leur plaît, elles prendront une option dessus et elle obtiendra un crédit de producteur et un peu d’argent pour le leur avoir apporté. Si ces sociétés de production n’acceptent pas mon scénario tout de suite, il vaut mieux qu’il ne soit pas lié à elle pendant un an par une option. Les accords d’achat ont généralement des durées plus courtes que les accords d’option. »
« Alors, pourquoi a-t-elle besoin d’un accord d’achat ? »
« Cela m’empêche simplement de l’acheter moi-même pendant qu’elle l’achète. Si elle trouvait une société de production intéressée, et que je l’ai déjà vendu à quelqu’un d’autre, elle aurait l’air d’une idiote. Donc, ça la protège. »
« Alors pourquoi les producteurs font-ils une option à un dollar du tout ? Pourquoi ne pas économiser le dollar et simplement signer des accords d’achat ? »
« Parce que s’ils prévoient de monter le projet eux-mêmes, ils veulent que le prix d’achat soit clair à l’avance. Un accord d’achat ne fixe généralement pas les conditions de la vente proprement dite. Tout cela est négocié de bonne foi par la suite. En fait, je préfère un contrat d’achat à un contrat d’option à un dollar. Je ne trouve pas les producteurs très investis s’ils ne vont me payer qu’un dollar. »
« Sans blague. Au minimum, cela devrait suffire à vous acheter un venti latte », dit Lex.
« Exactement. »
Contrat d’option – Un contrat dans lequel un producteur « loue » un scénario pour une durée déterminée avec une option d’achat, en échange d’argent.
Contrat d’option d’un dollar – Un contrat d’option dans lequel le producteur ne paie qu’un dollar au scénariste.
Contrat d’achat – Contrat par lequel un producteur achète les droits d’un scénario à un scénariste.
En tournant – Moment où un producteur qui a acheté un scénario décide de ne pas le réaliser, déclare les dépenses liées au projet en perte et peut le revendre au scénariste ou à un autre producteur.
Prix d’achat – Montant qu’un producteur verse à une scénariste pour les droits de son scénario.
Vente de spécimen – Vente d’un scénario au cours de laquelle la scénariste écrit elle-même le scénario et le met ensuite sur le marché.
Contrat de travail à façon – Contrat dans lequel un scénariste est engagé pour un travail de mission.
Écriture à façon – Écriture d’un scénario pour un producteur dans lequel le producteur possède le concept/matériel/droit d’auteur et paie uniquement pour les services du scénariste.
Écriture sur commande – Écriture d’un scénario sans versement initial d’argent.
Paiement différé – Paiement reçu après la production ou la vente du film.
Prime de production – Paiement versé au scénariste au moment de la production du film.
Bonification de distribution – Un paiement effectué au scénariste au moment où le film est distribué.
Pourcentage de back end – Un pourcentage des bénéfices de la vente du film achevé, s’il y en a.
Frais de commencement – Dans le cadre d’un accord WMFH, frais versés au scénariste au moment de la signature du contrat.
Venti latte – Une boisson de Starbucks qui permet à la plupart des scénaristes de tenir le coup même lorsqu’ils sont trop épuisés pour écrire. 😉
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