Voici donc le truc : parmi tous vos élèves sorciers, vos elfes de maison, vos directeurs, vos Mangemorts, vos Moldus et vos centaures, il n’y a vraiment qu’une seule personne qui détermine le cours de la série Harry Potter.
C’est Neville Longbottom.
Neville Longbottom a pas mal d’adeptes dans le milieu de Harry Potter, et pour de bonnes raisons : il est humble et noble, courageux et gentil, c’est un ami merveilleux et un supporter acharné. Neville est ce que la plupart des Gryffondors seraient dans le monde réel, une personne capable d’accomplir des exploits héroïques dans des circonstances terribles, mais qui n’est pas encline à le faire à chaque instant. Neville comprend qu’il ne s’agit pas d’être bruyant et effronté tous les jours, mais de choisir ses batailles et de savoir ce qui est cher et vaut la peine d’être défendu.
Neville aurait également pu être l’élu, selon la prophétie de Trelawney. Si Voldemort avait simplement décidé qu’il était la véritable menace, alors Harry aurait pu éviter sa marque et vivre sa vie… enfin, un peu plus normalement.
Mais ce n’est pas aussi simple que cela. Vous voyez, Rowling fait largement fonctionner la génération de Harry dans un système clair de parallèles avec la génération précédente, les Maraudeurs et tout le reste. Harry est son père – une star du Quidditch, un peu têtu parfois, un excellent leader. Ron est Sirius Black – rustre et amusant, loyal jusqu’à la moelle, embourbé dans ses doutes. Hermione est Remus Lupin – intelligent et méticuleux, toujours équilibré et d’une perspicacité à toute épreuve. Ginny, c’est Lily Evans, un feu follet, intelligente et gentille, qui n’accepte pas d’excuses. Drago Malefoy est Severus Snape-un contrepoids naturel à Harry, prétentieux, doté d’un ego des plus fragiles et aussi d’un sens plus profond du bien et du mal quand il le faut. Et devinez quoi ?
Neville Longbottom est Peter Pettigrew.
Pensez-y : l’ami accompagnateur qui admire le trio, mais qui est méprisé par tous les autres parce qu’il n’est pas remarquablement talentueux ou suave. Quelqu’un à qui l’on confie beaucoup des secrets les plus importants de Harry et qui est parfaitement placé pour dénoncer tout le monde. « Garçon stupide », comme McGonagall a dit du petit Pettigrew. Un autre sang-pur qui n’a aucun respect de la part des familles de sorciers les plus importantes. Crédule, la cible facile, quelqu’un dont les autres enfants se moquent quand Harry, Hermione et Ron ne sont pas là pour le défendre. Neville est le tout nouvel analogue de Peter dans l’histoire.
Ou, du moins, il aurait pu l’être. Neville est l’exemple parfait de la façon dont un seul ingrédient de la recette peut soit ruiner votre casserole (ou ragoût, ou tarte à la mélasse, comme vous voulez), soit perfectionner totalement votre plat entier. Neville est l’élément déclencheur, la charnière brillante. Et tout cela parce qu’il se trouve dans la même position que Queue de ver… mais fait tous les choix difficiles que Pettigrew a refusés la première fois. D’autres personnages sont dans des positions similaires, mais aucun d’entre eux ne va aussi loin que Neville. Aucun d’entre eux ne prouve que le façonnement du destin repose entièrement sur l’individu comme il le fait.
Bien sûr, Neville incarne de nombreuses caractéristiques qui méritent d’être imitées à lui tout seul, mais la partie la plus importante de cette équation est la façon dont ses forces comblent un vide dans la dynamique de groupe qui manquait aux Maraudeurs. Harry et compagnie ont besoin de Neville de la même manière que James et Lily et l’Ordre du Phénix avaient besoin de Peter. La différence est que Neville est plus qu’à la hauteur de la tâche.
C’est une leçon d’estime de soi sous des personnalités plus fortes que la plupart des êtres humains pourraient faire avec à un moment ou à un autre. Parce que la société dans son ensemble insiste sur le fait que les seules personnes de valeur sont les leaders et leurs plus proches confédérés, les gens comme Neville sont rejetés au premier abord, à peu près de la même manière qu’il est rejeté par ses camarades de classe dans ses premières années à Poudlard. Mais ce manque de confiance de la part de ses pairs ne le conduit pas à jeter l’éponge ; son autodépréciation finit par se transformer en une insistance opiniâtre à développer ses compétences, à offrir son aide qu’elle soit sollicitée ou non, à déterminer comment il peut être le plus utile dans le combat à venir.
Peter Pettigrew se trouvait exactement au même endroit, mais a laissé ses faiblesses se perpétuer dans la vie ; il a héroïsé James et Sirius, puis a simplement transféré cette sensibilité à Voldemort. Il est le suiveur ultime, il s’adapte à ce qu’il perçoit comme la voix la plus forte de la pièce. C’est la raison pour laquelle Peter ne semble pas perdre le sommeil à cause de ses décisions – bien qu’il soit conscient que ce qu’il a fait est mal, son excuse de base pour tout est « Mais tu sais qui avait tant de pouvoir ! Il n’y avait pas d’autre choix qui ait du sens ! » Sirius dit qu’il serait mort plutôt que de trahir Lily et James comme Peter l’a fait, mais le véritable point à retenir est que mourir n’a jamais été la seule option. Si Peter avait travaillé un peu plus dur, s’il avait moins compté sur la protection des autres, s’il avait cru au pouvoir de ses amitiés et de sa famille, il n’aurait jamais eu besoin de faire ces choix en premier lieu.
C’est pourquoi le tout premier acte d’héroïsme de Neville est une juxtaposition parfaite aux défaillances de Peter lorsqu’il tient tête à Harry, Ron et Hermione dans l’école des sorciers. Dumbledore le reconnaît en tant que tel et le récompense pour sa prise de corps en lui donnant les derniers points nécessaires pour que Gryffondor remporte la Coupe de la Maison. Il en fait une victoire personnelle de Neville en l’annonçant en dernier. (On peut supposer que Dumbledore voit comment l’histoire pourrait se répéter et qu’il est soulagé de voir Neville emprunter une autre voie). Là où Peter a passé sa vie dans l’ombre de ses amis, se rappelant même des professeurs comme étant à peine plus qu’un flagorneur – rappelez-vous que le professeur McGonagall pense à lui principalement comme ce garçon qui suivait James et Sirius – Neville s’éloigne immédiatement de cette position et montre à tout le monde que, même s’il est doux, il n’est pas du genre à faire des bêtises.
Plus important que la défense de ce qui est juste par Neville est son rôle de gardien de l’espoir. Neville vient en aide à Harry lorsque personne ne croit ce qu’il dit, se bat à ses côtés lorsque la plupart fuient à la perspective d’un réel danger, puis maintient son peloton en activité depuis l’intérieur de Poudlard pendant l’absence de Harry. Il a le travail le plus difficile de tous, et c’est une responsabilité qu’il assume sans qu’on lui demande ou qu’on attende de lui. Il abrite des refuges dans la Salle des Requêtes et fait savoir à tous que l’Armée de Dumbledore est bien vivante. Les contes épiques exigent toujours que quelqu’un n’abandonne jamais la cause, même si les choses semblent sombres, et c’est le cas de Neville. Ses amis sont enlevés, torturés et disparus, mais il reste à Poudlard pendant que deux Mangemorts donnent des cours et garde la bougie allumée pour le retour de Harry, Ron et Hermione. S’il ne l’avait pas fait, qui sait si la bataille de Poudlard aurait pu avoir lieu. Malgré tout, Harry n’a pas imaginé le rôle de Neville dans un moment de conscience stratégique – ils ont simplement eu de la chance que Neville décide qu’il voulait ce poste.
On pourrait arguer que sa filiation a beaucoup à voir avec son parcours. Frank et Alice Longbottom ont été torturés jusqu’à la folie par les Lestranges, et il a donc une raison profondément personnelle de se dresser contre Voldemort. Mais au dire de tous, Peter avait aussi une bonne famille qui aurait été horrifiée par les choix qu’il a faits. Ceci est lié à la décision de Pettigrew de simuler sa propre mort – sa mère pouvait croire qu’il était mort en héros. La situation de Neville est exactement opposée et montre une fois de plus Peter dans tous les sens du terme ; il se bat pour une famille qui n’est plus présente, veut rendre ses parents fiers bien qu’ils ne sauront jamais consciemment ce qu’il fait en leur mémoire.
Dans la dernière heure, Neville a la possibilité de faire le même choix lâche que Peter, celui de rejoindre les forces de Voldemort et de choisir la voie de la facilité. Au lieu de cela, il tire l’épée de Godric Gryffindor d’un Choixpeau en feu et détruit le dernier Horcruxe en tranchant la tête de Nagini. Rien ne pourrait être plus clair qu’à ce moment-là : Harry a besoin de Neville pour mettre fin à cette guerre, tout comme il a besoin de Ron et d’Hermione, de la même manière que ses parents avaient besoin de Peter. Et il est vrai que Harry est un bien meilleur ami pour Neville que son père ne l’aurait été pour Peter, mais en fin de compte, c’est toujours grâce à Neville – grâce à un garçon qui a exigé le respect de ses amis dès le début, même s’il se sentait petit ou insignifiant. Qui avait la jugeote de faire ce qu’il savait être juste, non pas quand c’était difficile mais parce que c’était difficile.
Cette distinction fait de Neville Longbottom le plus vrai des Gryffondors et un surprenant point d’équilibre de tout le récit de Harry Potter. Qui aurait pu être Peter Pettigrew s’il avait compris que le courage ne consistait pas à agir aveuglément, mais à faire ce qu’il fallait même si personne ne le demandait jamais. Dans un monde de leaders et de suiveurs, il y en a qui n’essaient pas d’entrer dans l’un ou l’autre moule, et ce sont ces quelques personnes distinctes qui déterminent réellement notre avenir à tous. C’est ce que Neville Longbottom peut nous apprendre.
Emmet Asher-Perrin a toujours aimé la façon dont les générations des Potter se sont mises en parallèle de façon si magnifique. Vous pouvez l’embêter sur Twitter et lire la suite de son travail ici et ailleurs.
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