Les tigres blancs du Bengale ou les tigres d’ascendance mixte bengale/amur ont un nez rose, une fourrure de couleur blanche à crème et des rayures noires, grises ou chocolatées. Les yeux du tigre du Bengale blanc sont généralement bleus, mais peuvent être verts ou ambrés. Il existe plusieurs centaines de tigres du Bengale blanc en captivité dans le monde (ce nombre augmente chaque année), qui peuvent tous faire remonter leur ascendance à « Mohan », un tigre du Bengale blanc capturé à Rewa, en Inde, en 1951.
Tigre du Bengale blanc
Il existe une histoire intéressante dans la découverte du premier tigre du Bengale blanc. En Inde, l’une des royautés qui était dirigée par le Maharaja Shri Martand Singh de Rewa avait tué une tigresse blanche. Plus tard, quatre petits de cette tigresse morte ont été trouvés. Tous ont été abattus, sauf le petit blanc.
Le Maharaja de Rewa a offert à son invité, le Maharaja Ajit Singh de Jodhpur, l’honneur d’abattre le petit blanc, mais il a refusé. Après avoir tiré sur un tigre blanc en 1948, le Maharaja de Rewa avait résolu d’en capturer un, comme son père l’avait fait en 1915, à sa prochaine occasion. De l’eau a été utilisée pour attirer le petit assoiffé dans une cage et une fois capturé, il a été logé dans le palais inutilisé de Govindgarh, dans l’ancienne cour du harem. Le Maharaja le nomma » Mohan « , ce qui se traduit grossièrement par » Enchanteur « .
Tous les tigres blancs du monde actuel sont les descendants de ce lionceau.
Contrairement à la croyance populaire, les tigres blancs du Bengale ne constituent pas une espèce distincte à part entière, mais sont une forme mutante des tigres orange du Bengale.
Dans l’esprit du public, les tigres blancs, ou plus correctement, chinchillas, sont peut-être la couleur qui suscite le plus d’admiration. Le terme correct pour ces tigres est albiniste chinchilla : yeux bleus, dépourvus de phaeomélanine, au pelage pâle, mais présentant un motif.
Les habitats des tigres blancs du Bengale sont principalement des forêts denses et des prairies luxuriantes.
Caractéristiques des tigres blancs du Bengale
Les tigres blancs du Bengale sont adultes à l’âge de 2 – 3 ans. Les tigres blancs du Bengale mâles atteignent des poids de 200 – 230 kilogrammes et jusqu’à 3 mètres de long. Les tigres blancs du Bengale femelles pèsent 130 – 170 kilogrammes et mesurent jusqu’à 2,5 mètres de long. Les tigres du Bengale blanc ont des rayures sur tout le corps. Leurs rayures sont comme des empreintes digitales, il n’y en a pas deux pareilles. Les rayures ne se trouvent pas seulement dans la fourrure du tigre, mais sont une pigmentation de la peau. Les tigres du Bengale blancs ont une tache blanche à l’arrière de leurs oreilles qui ressemble à un œil.
Les tigres du Bengale blancs grandissent plus vite et sont plus lourds que leurs parents orange et avec leurs yeux bleu glace pâle, leur fourrure blanche avec des rayures de couleur chocolat, leur nez rose et leurs coussinets roses, ils sont effectivement un beau spectacle. Malheureusement, les tigres blancs du Bengale sont soumis à une consanguinité extrême en raison de la demande pour leurs couleurs rares. La consanguinité n’est pas un phénomène naturel et peut entraîner certaines malformations chez les nouveau-nés.
Un petit tigre du Bengale blanc ne peut naître que si les deux parents sont porteurs du gène inhabituel de la coloration blanche. L’allèle double récessif (un codage viable de l’ADN qui occupe une position donnée sur un chromosome) du code génétique ne se manifeste naturellement qu’environ une fois sur 10 000 naissances. Pour des raisons inexpliquées, il semble ne se produire que dans la sous-espèce du Bengale.
Les tigres blancs du Bengale sont aussi appelés tigres indiens, ils sont les plus nombreux en population que toute autre sous-espèce de tigre. Les tigres blancs du Bengale ont été tués dans le cadre d’un sport pratiqué par les royautés indiennes et britanniques. Leur nombre a décliné à un rythme rapide. Les tigres blancs du Bengale sont l’une des deux seules espèces de félins qui aiment l’eau. En pleine course, ils atteignent des vitesses allant jusqu’à 60 kilomètres par heure. Ils ne possèdent pas une grande endurance. Le tigre du Bengale blanc dort en moyenne entre 16 et 18 heures par jour.
Comportement et régime alimentaire du tigre du Bengale blanc
Les tigres du Bengale blanc mènent une vie solitaire et la période de parade nuptiale et l’association entre la mère et le petit est leur seule interaction et association. Les tigres sont entièrement différents des lions dans leurs habitudes de chasse. Les tigres se reposent pendant la journée à l’ombre et commencent à chasser pour se nourrir au crépuscule. Les tigres blancs du Bengale ont une vue et une ouïe très fines qui les aident à traquer leurs proies. Les tigres tuent en une fraction de seconde, lorsque leur proie n’a pratiquement aucune chance de survie. Les griffes formidables et rétractiles des tigres jouent un rôle important pour capturer et retenir ses proies.
Le régime alimentaire des tigres blancs du Bengale dans la nature est le buffle d’eau, la chèvre, le cerf et le sanglier. En captivité, leur régime est principalement composé de viande de poulet, de cheval ou de kangourou, cinq jours par semaine. Ils jeûnent également sur des os deux fois par semaine en captivité.
La consanguinité 0des tigres du Bengale blanc
En raison de la petite taille du pool génétique, de nombreux tigres du Bengale blanc souffrent de problèmes de santé dus à la consanguinité. Pour cette raison, les zoos responsables refusent de faire se reproduire ensemble deux tigres du Bengale blanc.
Cependant, deux parents blancs sont le seul moyen de garantir des petits blancs. Si un tigre du Bengale blanc s’accouple avec un partenaire hétérozygote pour le gène, seule la moitié de la progéniture sera blanche. Par conséquent, en raison de la forte demande de tigres du Bengale blanc, des éleveurs moins scrupuleux continuent à accoupler des tigres blancs entre eux. Certains défenseurs des droits des animaux ont demandé l’arrêt pur et simple de l’élevage des tigres du Bengale blanc.
En dehors de l’Inde, les tigres blancs du Bengale hautement consanguins sont sujets à un croisement des yeux (strabisme) dû à des voies visuelles mal acheminées dans le cerveau), à l’observation des étoiles et à des problèmes posturaux, à un système immunitaire affaibli et à une mauvaise tolérance à l’anesthésie, peut-être en raison de l’incapacité à synthétiser l’enzyme tyrosinase.
Le strabisme est associé aux tigres blancs d’ascendance bengale/amur. Un seul tigre blanc du Bengale pur a été signalé comme ayant des yeux croisés, il s’agit de Rewati, la fille de Mohini.
Les tigres blancs du Bengale peuvent également être sujets au syndrome de Chediak-Higashi qui provoque un éclaircissement bleuté de la couleur de la fourrure et est associé à des yeux croisés. D’autres problèmes génétiques incluent des tendons raccourcis des pattes avant, des pieds bots, une dégénérescence centrale de la rétine, des reins anormaux, une colonne vertébrale arquée ou tordue et un cou tordu.
Une fertilité réduite et des fausses couches ont été notées par Sankhala (le directeur du zoo de New Delhi dans les années 1960) et ont été attribuées à une dépression de consanguinité. Certains des tigres blancs nés de lignées nord-américaines ont un visage de bulldog avec un nez retroussé, une mâchoire saillante, une tête en dôme et des yeux écarquillés avec un renfoncement entre les yeux. Cependant, certains de ces traits ont également été liés à une mauvaise alimentation.
Il n’existe qu’une petite quantité de tigres blancs et les chiffres actuels sont mis aux alentours de 500. Avec les inévitables problèmes de consanguinité, un débat fait continuellement rage sur la sagesse de l’élevage de cet animal. Tigres blancs, lions blancs, paons blancs, aucun n’est représentatif de sa population sauvage.
Le programme de survie des espèces de tigres a activement découragé la reproduction des tigres blancs en raison de leur ascendance mixte. La plupart de ces animaux ont été hybridés avec des membres d’autres sous-espèces généralement de lignée inconnue.
D’autres organisations s’opposent aux tigres blancs à la fois en raison du manque de diversité génétique et parce que cela ne sert aucun objectif pratique de conservation.
Certains opposants affirment que l’élevage de tigres blancs ne fait que gonfler les entrées du stud-book pour les zoos et fournit une exposition populaire qui permet d’augmenter la fréquentation et les revenus.