Un régime alimentaire riche en aliments sains et à base de plantes est lié à la présence et à l’abondance de certains microbes intestinaux qui sont également associés à un risque plus faible de développer des conditions telles que l’obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires, selon les résultats récents d’une étude internationale à grande échelle qui a été cosignée par Andrew T. Chan, du Massachusetts General Hospital (MGH) affilié à Harvard. Le rapport paraît dans Nature Medicine.
« Cette étude démontre une association claire entre des espèces microbiennes spécifiques dans l’intestin, certains aliments et le risque de certaines maladies courantes », explique Chan, gastro-entérologue, chef de l’unité d’épidémiologie clinique et translationnelle au MGH et professeur de médecine à la Harvard Medical School. « Nous espérons pouvoir utiliser ces informations pour aider les gens à éviter de graves problèmes de santé en modifiant leur régime alimentaire pour personnaliser leur microbiome intestinal. »
L’étude métagénomique PREDICT 1 (Personalized Responses to Dietary Composition Trial 1) a analysé des données détaillées sur la composition des microbiomes des participants, leurs habitudes alimentaires et les biomarqueurs sanguins cardiométaboliques. Les chercheurs ont trouvé des preuves solides que le microbiome est lié à des aliments et à des régimes alimentaires spécifiques et que, à son tour, sa composition est également associée aux niveaux de biomarqueurs métaboliques de la maladie. De plus, le microbiome présente une plus grande association avec ces marqueurs que d’autres facteurs, tels que la génétique.
« L’étude de l’interrelation entre le microbiome, le régime alimentaire et la maladie implique de nombreuses variables, car les régimes alimentaires des personnes ont tendance à être personnalisés et peuvent changer assez souvent au fil du temps », explique Chan. « Deux des points forts de cet essai sont le nombre de participants et les informations détaillées que nous avons recueillies. »
PREDICT 1 est une collaboration internationale visant à étudier les liens entre le régime alimentaire, le microbiome et les biomarqueurs de la santé cardiométabolique. Les chercheurs ont recueilli des données sur les séquences du microbiome, des informations détaillées sur l’alimentation à long terme et les résultats de centaines de marqueurs sanguins cardiométaboliques auprès d’un peu plus de 1 100 participants au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Les chercheurs ont constaté que les participants qui avaient une alimentation riche en aliments sains à base de plantes étaient plus susceptibles d’avoir des niveaux élevés de microbes intestinaux spécifiques. La composition des microbiomes intestinaux des participants était fortement associée à des nutriments, des aliments, des groupes d’aliments et des indices alimentaires généraux (composition globale du régime alimentaire) spécifiques. Les chercheurs ont également trouvé des biomarqueurs robustes d’obésité basés sur le microbiome, ainsi que des marqueurs de maladies cardiovasculaires et d’intolérance au glucose.
L’épidémiologiste Tim Spector du King’s College de Londres, qui a lancé l’étude PREDICT, explique : « Lorsque vous mangez, vous ne nourrissez pas seulement votre corps, vous nourrissez les trillions de microbes qui vivent dans votre intestin. »
Par exemple, avoir un microbiome riche en espèces de Prevotella copri et de Blastocystis était associé au maintien d’une glycémie favorable après un repas. D’autres espèces étaient liées à des niveaux plus faibles de graisses sanguines et de marqueurs d’inflammation après le repas. Les tendances qu’ils ont trouvées étaient si cohérentes que les chercheurs pensent que les données de leur microbiome peuvent être utilisées pour déterminer le risque de maladie cardiométabolique chez les personnes qui ne présentent pas encore de symptômes, et éventuellement pour prescrire un régime personnalisé conçu spécifiquement pour améliorer la santé d’une personne.
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« Nous avons été surpris de voir des groupes aussi importants, groupes clairs de « bons » et de « mauvais » microbes émergeant de notre analyse », déclare Nicola Segata, professeur et chercheur principal du laboratoire de métagénomique computationnelle de l’université de Trente, en Italie, et coordinateur de l’analyse des données du microbiome dans l’étude. « Et il est intriguant de constater que les microbiologistes en savent si peu sur nombre de ces microbes qu’ils ne sont même pas encore nommés. »
Curtis Huttenhower, coauteur principal qui codirige le Harvard T.H. Chan Microbiome in Public Health Center, ajoute : « L’alimentation et le microbiome intestinal sont tous deux hautement personnalisés. PREDICT est l’une des premières études à commencer à démêler ce réseau moléculaire complexe à l’échelle. »
Francesco Asnicar et Sarah Berry sont les co-premiers auteurs de l’étude. Les autres collaborateurs sont issus de l’entreprise de sciences de la santé ZOE, qui a soutenu la recherche.
Il s’agit d’un projet de recherche sur la santé.