Stimulus conditionné Définition et son rôle en psychologie

Par : Danni Peck

Mise à jour le 25 décembre 2020

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Qu’est-ce que le conditionnement ? Il s’agit du moment où un certain type de renforcement amène les gens à modifier leurs processus comportementaux de sorte qu’une réponse devienne plus fréquente ou prévisible. Cette forme d’apprentissage implique généralement l’un des deux paramètres suivants :

• Un stimulus ou un signal donné devient plus efficace pour créer une réponse.
• Une réponse se produit avec plus de régularité dans un environnement stable et bien spécifié.

L’une des composantes clés du conditionnement est un stimulus conditionné.

Définition du stimulus conditionné

Un stimulus conditionné est un stimulus de substitution appris qui déclenche la même réponse qu’un stimulus non conditionné. En d’autres termes, un stimulus conditionné est un stimulus neutre qui, au fil du temps et de l’entraînement, recueille une réponse en étant lié de manière répétée à un autre stimulus naturel.

Stimulus conditionné Vs Stimulus non conditionné

Pour comprendre la différence entre un stimulus conditionné et un stimulus non conditionné, il faut d’abord comprendre la signification du terme stimulus. Un stimulus est tout événement, situation ou agent externe ou interne qui suscite une réponse chez une personne. Il est communément compris comme la cause de la réponse comportementale d’un humain ou d’un animal.

La principale différence entre un stimulus conditionné et un stimulus inconditionné est que le premier est le produit d’un comportement appris. Le stimulus non conditionné désigne tout stimulus qui déclenche naturellement et automatiquement une réponse spécifique chez l’homme ou l’organisme.

Pavlov et le stimulus conditionné

L’un des exemples les plus connus de stimulus conditionné est la recherche menée par le physiologiste russe Ivan P. Pavlov. Ses recherches sur le conditionnement classique ont été remarquables pour avoir démontré comment créer des associations entre l’occurrence d’un événement et l’anticipation d’un autre.

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Les expériences de Pavlov sur les chiens

Pavlov a découvert sans le vouloir le conditionnement classique alors qu’il faisait des recherches sur le système gastrique des animaux. Il a constaté que les chiens produisaient de la salive en entendant ou en sentant de la nourriture, en prévision d’un repas. Ce stimulus normal, non conditionné, est attendu puisque la salive joue un rôle clé dans la digestion des aliments. Il a également remarqué que les chiens pouvaient être conditionnés à associer inconsciemment des événements neutres et sans rapport avec l’heure du repas.

Dans son expérience, Pavlov a placé des chiens dans des harnais dans un environnement isolé. Un bol de nourriture et un appareil qui mesurait les taux de sécrétions salivaires étaient placés à proximité. Il a constaté que les chiens commençaient à saliver lorsqu’un chercheur ouvrait la porte pour les nourrir. L’ouverture de la porte était un événement neutre, mais les chiens ont commencé à associer l’ouverture de la porte au fait d’être nourri. Ainsi, un stimulus conditionné a été créé lorsque la porte s’est ouverte, et les chiens ont commencé à saliver.

Pavlov a continué à tester sa théorie en utilisant différents stimuli conditionnés, notamment des cloches, des métronomes et même des chocs électriques.

Par exemple, dans le même environnement contrôlé, Pavlov a fait sonner une cloche juste avant qu’une bouffée d’air ne souffle de la poudre alimentaire dans la gueule du chien. Au bout d’un certain temps, le simple fait d’entendre la cloche (stimulus conditionné) a fait saliver les chiens.

Comment fonctionne un stimulus conditionné

Un certain temps est nécessaire pour qu’un stimulus neutre devienne un stimulus conditionné. Cette période est appelée la phase d’acquisition. Pendant cette période, les humains ou les animaux apprennent à relier le stimulus neutre à la réponse non conditionnée. Ces connexions répétées transforment le stimulus neutre en un stimulus conditionné.

Les stimuli conditionnés peuvent s’estomper ou s’éteindre. »

Si le stimulus conditionné ne suit plus le stimulus inconditionné, la réponse conditionnée s’estompe dans un processus appelé extinction. Une fois que les chiens de Pavlov ont associé un ton spécifique à la nourriture, il a commencé à émettre le son mais sans fournir de nourriture. Au fil du temps, en entendant le son, les chiens produisaient moins de salive dans un processus connu sous le nom d' »extinction expérimentale » ou désapprentissage de l’association.

Une fois que l’extinction expérimentale se produit, la recherche de Pavlov suggère qu’elle n’est pas complètement effacée de l’esprit. En réintroduisant le conditionnement initial des tonalités puis de la nourriture, les chiens réintégreraient à nouveau leurs réponses conditionnées. C’est ce qu’on appelle la récupération spontanée.

Définition de la psychologie des stimuli conditionnés et généralisation

Un autre résultat intéressant des expériences de Pavlov était la capacité des chiens à généraliser les stimuli conditionnés à d’autres stimuli similaires. Par exemple, lorsqu’une tonalité était utilisée comme stimulus conditionné, Pavlov pouvait différer les tonalités tout en obtenant la même réponse conditionnée. Cette réponse était souvent meilleure lorsque les tonalités étaient plus proches du stimulus original.

De plus, un stimulus conditionné peut conditionner un autre stimulus. C’est ce qu’on appelle le conditionnement de second ordre (ou d’ordre supérieur). Par exemple, si un chien entend un ouvre-boîte juste avant d’être nourri, ce serait le stimulus conditionné original. Si le maître doit sortir l’ouvre-boîte d’une armoire avant de l’utiliser, le chien finira par associer le fait que le maître se rende dans une armoire avec le fait d’être nourri. Le conditionnement de second ordre est généralement le niveau de conditionnement le plus élevé qui puisse être atteint. Essayer d’utiliser plus de deux niveaux de conditionnement s’avère généralement difficile ou inefficace.

Le stimulus conditionné n’est pas seulement pour les chiens

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Nos amis à fourrure ne sont pas les seuls à apprendre par conditionnement. Les stimuli conditionnés sont présents dans notre vie quotidienne – parfois plus que nous ne le réalisons. En comprenant la définition du stimulus conditionné, nous sommes mieux à même de comprendre comment ils façonnent nos schémas de pensée et nos vies.

John B. Watson a utilisé les découvertes de Pavlov au début du vingtième siècle pour reproduire le conditionnement classique chez un très jeune enfant. Cette expérience non éthique a pris un enfant de neuf mois émotionnellement stable et l’a soumis à un conditionnement classique pour créer une phobie des animaux blancs à poils. Au cours de l' »expérience du petit Albert », Watson a présenté à l’enfant quelques animaux à fourrure, dont un lapin, un chien et un rat blanc.

Lorsque « Albert » (ce n’est pas son vrai nom) était à proximité du rat, Watson faisait des bruits forts et désagréables qui angoissaient Albert. Très vite, le stimulus conditionné du bruit fort a amené Albert à craindre le rat. De plus, sans autre conditionnement, la peur d’Albert s’est généralisée à d’autres animaux à fourrure et même à Watson portant un masque de fourrure blanche. Cette expérience comportait des lacunes et a franchi des limites éthiques non établies à l’époque. Elle constitue un rappel puissant et malheureux de la façon dont le conditionnement peut façonner les pensées et les comportements d’une personne.

Le conditionnement classique utilisant un stimulus contrôlé n’est pas réservé au laboratoire. Voici quelques exemples de stimuli conditionnés quotidiens et la façon dont ils affectent nos vies :

Chaque soir, vous aimez peut-être profiter de votre émission de télévision préférée avec une tasse de thé. Au fil du temps, chaque fois que l’émission commence (stimulus conditionné), vous avez envie d’une tasse de thé.

Lorsqu’un parent rentre du travail, il peut tirer sa voiture dans le garage. Les enfants du parent entendent alors la porte du garage s’ouvrir depuis l’intérieur de la maison. Très vite, les enfants associent le bruit de la porte du garage (stimulus conditionné) à leur parent.

Un parent d’un jeune enfant essaie toujours de faire un peu de yoga lorsque son enfant fait sa sieste l’après-midi. Dans le cadre de la routine de la sieste, le parent lit quelques livres à son enfant. En lisant les livres (stimulus conditionné), il peut commencer à penser à sa routine de yoga.

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Parfois, un événement unique, souvent dramatique, pourrait conduire à la création d’un stimulus conditionné. Par exemple :

Un jour, lors d’un pique-nique familial, vous mangez une assiette de salade de pommes de terre qui est restée un peu trop longtemps dehors. Le soir même, vous vous sentez mal et tombez malade. La salade de pommes de terre était initialement un stimulus neutre, mais la maladie la transforme en un stimulus conditionné. Désormais, chaque fois que vous voyez ou sentez de la salade de pommes de terre, vous pensez à la fois où vous avez été malade après en avoir mangé. Cela pourrait également être considéré comme une aversion alimentaire psychologique.

Un autre exemple peut être le suivant : alors que vous reculiez d’une place de parking (stimulus neutre), votre voiture a été percutée par une autre voiture. Après cette expérience, lorsque vous reculez d’une place de stationnement, vous ressentez une teinte d’hypervigilance et d’anxiété. Le traumatisme de l’accident de voiture a transformé le fait de reculer d’une place de parking en un stimulus conditionné.

Comment le conditionnement classique peut être utilisé en thérapie et en conseil

Notre cerveau est optimisé pour percevoir et répondre au monde par des associations automatiques et des correspondances de modèles. Cela nous permet de réagir de manière efficace et normale. Nos schémas de pensée hérités et appris nous permettent de répondre aux stimuli rapidement et de manière subconsciente.

Malheureusement, la recherche d’efficacité par le cerveau peut créer des schémas de pensée dépressifs, addictifs ou traumatiques ayant un impact sur notre santé mentale et notre bien-être. Grâce à la thérapie, ces schémas de pensée peuvent être réparés ou remplacés par des schémas plus sains.

Trois façons dont le conditionnement peut aider à la thérapie :

• Changer notre discours personnel : Les mots sont une question d’association. Ils traversent notre conscience sans fin tout au long de la journée. Nos pensées autodestructrices et notre discours intérieur négatif ont le pouvoir de nous faire sentir plus mal. Les thérapeutes agréés peuvent aider à restructurer les schémas de pensée et le discours intérieur pour créer un environnement plus positif dans notre tête.
• Changer la façon dont nous pensons aux lieux : En raison des expériences passées, les lieux peuvent avoir des associations fortes. Une visite douloureuse chez le dentiste dans l’enfance pourrait inconsciemment nous donner des sueurs froides chaque fois que nous pensons même à un rendez-vous chez le dentiste. Les thérapeutes peuvent aider à calmer l’anxiété en nous faisant imaginer le dentiste comme une expérience positive nécessaire à notre santé. De plus, ils pourraient lentement désensibiliser ces sentiments par le biais du conditionnement.
• Changer les schémas physiques : Notre corps réagit physiquement aux émotions. Pensez à la dernière fois où vous étiez en colère. Avez-vous serré les poings ? Serré les dents ? Les thérapeutes aident les gens à gérer les émotions fortes en employant un conditionnement sain. Par exemple, lorsqu’une personne se rend compte qu’elle est en colère, le thérapeute peut l’encourager à prendre une grande respiration ou à faire dix sauts à l’élastique. Bientôt, la réponse conditionnée à la colère sera plus efficace pour la diffuser.

Si vous avez envisagé une prise en charge thérapeutique mais que vous avez trouvé les cadres traditionnels trop chers ou peu pratiques, les thérapeutes en ligne peuvent vous aider. La thérapie en ligne n’est peut-être pas la première chose à laquelle vous pensez lorsque vous cherchez des options pour des séances de thérapie, mais elle peut vous aider à vous mettre sur la bonne voie. Une étude publiée dans la revue Clinical Psychology Review indique que les interventions en ligne basées sur la pleine conscience (MBI) peuvent grandement contribuer à l’amélioration des ressources en matière de santé mentale, notamment en ce qui concerne les facteurs de stress quotidiens qui ont un impact sur la qualité de vie. Les études mentionnées dans l’article ont rapporté que jusqu’à 92 % des individus étaient capables d’adhérer à la formation et à la pratique recommandées par les MBI en ligne.

Les progrès des technologies de télésanté peuvent désormais vous apporter des stratégies telles que les MBI en ligne. Si vous envisagez de consulter en ligne, pensez à vous renseigner sur les thérapeutes qualifiés et agréés de BetterHelp. Dans le confort de votre maison, un thérapeute expérimenté peut vous aider avec le conditionnement ou de nombreuses autres stratégies éprouvées pour améliorer la santé mentale. Vous pouvez évaluer chaque thérapeute en fonction de vos besoins et choisir quelqu’un qui a de l’expérience et une formation dans le domaine qui vous préoccupe. En outre, les séances de thérapie en ligne peuvent être organisées en fonction de votre emploi du temps chargé. Il n’est pas nécessaire d’essayer de trouver un rendez-vous disponible pendant les heures d’ouverture traditionnelles.

Lisez ci-dessous quelques témoignages d’utilisateurs qui se sont penchés sur BetterHelp :

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