Bismuth
Le bismuth est un métal blanc, cristallin, cassant, avec une teinte rosée. Le bismuth est le plus diamagnétique de tous les métaux, et sa conductivité thermique est inférieure à celle de tous les métaux, sauf le mercure. Il présente une résistance électrique élevée et possède l’effet Hall le plus élevé de tous les métaux (c’est-à-dire la plus grande augmentation de la résistance électrique lorsqu’il est placé dans un champ magnétique). Le bismuth est stable à l’oxygène et à l’eau mais se dissout dans l’air nitrique concentré. Tous les sels de bismuth forment des composés insolubles lorsqu’ils sont mis dans l’eau.
Applications
Le bismuth métallique est utilisé dans la fabrication de soudures à bas point de fusion et d’alliages fusibles, ainsi que de plombs de chasse et de pêche à faible toxicité. Certains composés du bismuth sont également fabriqués et utilisés comme produits pharmaceutiques. L’industrie utilise les composés du bismuth comme catalyseurs dans la fabrication de l’acrylonitrile, matière première des fibres synthétiques et des caoutchoucs. Le bismuth est parfois utilisé dans la production de grenaille et de fusils de chasse.
Le bismuth dans l’environnement
Les minerais les plus importants de bismuth sont la bismuthimite et la bismite. Le bismuth existe à l’état naturel sous la forme du métal lui-même et on le trouve sous forme de cristaux dans les minerais sulfurés de nickel, de cobalt, d’argent et d’étain. Le bismuth est principalement produit comme sous-produit de la fusion du plomb et du cuivre, notamment aux États-Unis. Les principales régions où il est exploité sont la Bolivie, le Pérou, le Japon, le Mexique et le Canada, mais seulement à raison de 3 000 tonnes par an. Il n’existe pas d’estimation fiable de la quantité de bismuth pouvant être exploitée, mais il semble peu probable qu’il y ait un jour une pénurie de ce métal.
Effets du bismuth sur la santé
Le bismuth et ses sels peuvent provoquer des lésions rénales, bien que le degré de ces lésions soit généralement léger. Des doses importantes peuvent être fatales. Industriellement, il est considéré comme l’un des moins toxiques des métaux lourds. Une intoxication grave et parfois mortelle peut survenir lors de l’injection de fortes doses dans des cavités fermées et lors d’une application étendue sur des brûlures (sous forme de composés de bismuth solubles). Il est indiqué que l’administration de bismuth doit être arrêtée dès l’apparition d’une gingivite, faute de quoi une stomatite ulcérée grave risque de se produire. D’autres résultats toxiques peuvent se développer, tels qu’une vague sensation d’inconfort corporel, la présence d’albumine ou d’une autre substance protéique dans les urines, des diarrhées, des réactions cutanées et parfois une exodermatite grave.
Voies d’entrée : Inhalation, peau et ingestion.
Effets aigus : Inhalation : POISON. Peut être une poussière nuisible causant une irritation respiratoire. Peut provoquer une haleine fétide, un goût métallique et une gingivite. Ingestion : POISON. Peut provoquer des nausées, une perte d’appétit et de poids, des malaises, une albuminurie, une diarrhée, des réactions cutanées, une stomatite, des maux de tête, de la fièvre, de l’insomnie, une dépression, des douleurs rhumatismales et une ligne noire peut se former sur les gencives dans la bouche en raison du dépôt de sulfure de bismuth. Peau : Peut causer une irritation. Yeux : peut provoquer une irritation.
Effets chroniques : Inhalation : Peut affecter la fonction du foie et des reins.
Ingestion : Peut affecter la fonction du foie et des reins. Peut provoquer une anémie, une ligne noire peut se former sur les gencives et une stomatite ulcérative. Peau : Peut provoquer une dermatite. Yeux : Aucun effet chronique sur la santé enregistré.
Maladies généralement aggravées par l’exposition : Troubles cutanés et respiratoires préexistants.
Le bismuth n’est pas considéré comme un agent cancérigène pour l’homme.
Effets environnementaux du bismuth
Le bismuth métal n’est pas considéré comme toxique et constitue une menace minimale pour l’environnement. Les composés du bismuth ont généralement une très faible solubilité, mais ils doivent être manipulés avec précaution, car il n’existe que des informations limitées sur leurs effets et leur devenir dans l’environnement.
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