Lorsque l’on mesure l’eau traitée avec des adoucisseurs d’eau, les niveaux élevés de solides dissous totaux ne sont pas en corrélation avec une eau dure, car les adoucisseurs d’eau ne réduisent pas le TDS ; ils remplacent plutôt les ions magnésium et calcium, qui provoquent une eau dure, par une charge égale d’ions sodium ou potassium, par exemple Ca2+ ⇌ 2 Na+, laissant le TDS global inchangé ou même augmenté. L’eau dure peut provoquer une accumulation de tartre dans les tuyaux, les vannes et les filtres, ce qui réduit les performances et augmente les coûts de maintenance du système. Ces effets peuvent être observés dans les aquariums, les spas, les piscines et les systèmes de traitement de l’eau par osmose inverse. Généralement, dans ces applications, les solides dissous totaux sont testés fréquemment, et les membranes de filtration sont contrôlées afin de prévenir les effets indésirables.
Dans le cas de l’hydroponie et de l’aquaculture, les TDS sont souvent contrôlés afin de créer un environnement de qualité de l’eau favorable à la productivité des organismes. Pour les huîtres d’eau douce, les truites et autres fruits de mer de grande valeur, la productivité et les rendements économiques les plus élevés sont obtenus en imitant les niveaux de TDS et de pH de l’environnement natif de chaque espèce. Pour les utilisations hydroponiques, les solides dissous totaux sont considérés comme l’un des meilleurs indices de la disponibilité des nutriments pour les plantes aquatiques cultivées.
Parce que le seuil des critères esthétiques acceptables pour l’eau potable humaine est de 500 mg/l, il n’y a pas de préoccupation générale pour l’odeur, le goût et la couleur à un niveau beaucoup plus bas que ce qui est requis pour nuire. Un certain nombre d’études ont été menées et indiquent que les réactions de diverses espèces vont de l’intolérance à la toxicité pure et simple due à des TDS élevés. Les résultats numériques doivent être interprétés avec prudence, car les véritables résultats de toxicité seront liés à des constituants chimiques spécifiques. Néanmoins, certaines informations numériques constituent un guide utile sur la nature des risques liés à l’exposition d’organismes aquatiques ou d’animaux terrestres à des niveaux élevés de SDT. La plupart des écosystèmes aquatiques impliquant une faune piscicole mixte peuvent tolérer des niveaux de SDT de 1000 mg/l.
Le vairon à grosse tête (Pimephales promelas), par exemple, réalise une concentration LD50 de 5600 ppm basée sur une exposition de 96 heures. La DL50 est la concentration nécessaire pour produire un effet létal sur 50 % de la population exposée. Daphnia magna, un bon exemple de membre primaire de la chaîne alimentaire, est un petit crustacé planctonique d’environ 0,5 mm de longueur, qui a une DL50 d’environ 10 000 ppm de SDT pour une exposition de 96 heures.
Les poissons en frai et les juvéniles semblent être plus sensibles aux niveaux élevés de SDT. Par exemple, on a constaté que des concentrations de 350 mg/l de TDS réduisaient le frai du bar rayé (Morone saxatilis) dans la région de la baie de San Francisco et du delta, et que des concentrations inférieures à 200 mg/l favorisaient des conditions de frai encore plus saines. Dans la rivière Truckee, l’EPA a constaté que les truites fardées Lahontan juvéniles étaient sujettes à une mortalité plus élevée lorsqu’elles étaient exposées à un stress de pollution thermique combiné à des concentrations élevées de solides dissous totaux.
Pour les animaux terrestres, les volailles possèdent généralement une limite supérieure sûre d’exposition aux SDT d’environ 2900 mg/l, tandis que les bovins laitiers sont mesurés à une limite supérieure sûre d’environ 7100 mg/l. La recherche a montré que l’exposition au TDS est aggravée en termes de toxicité lorsque d’autres facteurs de stress sont présents, tels qu’un pH anormal, une turbidité élevée ou une réduction de l’oxygène dissous, ce dernier facteur de stress n’agissant que dans le cas des animaux.
Dans les pays où l’approvisionnement en eau du robinet est souvent peu sûr/non propre, comme dans une grande partie de l’Inde, le TDS de l’eau potable est souvent vérifié par les techniciens pour évaluer l’efficacité de leurs dispositifs d’osmose inverse/filtration de l’eau. Alors que les lectures de TDS ne donneront pas de réponse quant à la quantité de micro-organismes présents dans un échantillon d’eau, ils peuvent avoir une bonne idée de l’efficacité du filtre par la quantité de TDS présente.
Les mesures de TDS peuvent être effectuées par les techniciens.