Tous les chiots jouent à mordre, mais certains sont plus intenses que d’autres.
C’est rare, mais même à un très jeune âge, certains chiots ont un « bord » à eux. En tant que consultant en comportement canin ayant travaillé avec des milliers de chiens, je n’ai vu qu’un ou deux chiots que je pourrais même envisager de classer comme véritablement » agressifs » (nous parlerons de l’un de ces chiots plus tard).
Néanmoins, je reçois plusieurs appels ou courriels par semaine de propriétaires qui s’inquiètent que leur chiot soit agressif.
Alors, comment différencier les signes d’un chiot agressif d’un jeu brutal de chiot qui se situe dans la fourchette de la normale ? Nous allons nous concentrer aujourd’hui sur la réponse à cette question pour les chiens de moins de 6 mois. Ensuite, je donnerai quelques suggestions sur ce que vous pouvez faire si vous avez un chiot agressif.
Qu’est-ce qu’un chiot » agressif » exactement ?
Il est très courant de voir des chiots qui ont un style de jeu trop brutal, une faible inhibition de la morsure, une faible tolérance à la frustration, ou même de légers problèmes de garde des ressources. Lorsque je reçois un appel d’un client à propos d’un » chiot agressif « , il s’agit presque toujours d’un chiot qui entre dans l’une de ces catégories.
Bien que ces chiots puissent tomber sous le parapluie profane d' » agressif « , je les mets à part des chiots qui semblent être vraiment » off » sur le plan comportemental. Ces chiots peuvent encore avoir besoin de l’aide d’un entraîneur expérimenté pour éviter d’autres problèmes en cours de route, mais ils ne doivent pas être confondus avec les chiots qui ont un comportement anormal.
J’explique souvent l’agressivité des chiots aux clients par le prisme des enfants.
Ce n’est pas très gentil pour un enfant de six ans de pousser son frère ou sa sœur vers le bas ou de frapper un ami – mais ce n’est pas une énorme cause d’alarme, encore. Cependant, si ce même enfant de six ans pousse et frappe tout le temps (fréquence), est très énergique avec ces poussées et ces frappes (intensité), ou continue à frapper pendant longtemps (durée), il y a lieu de s’inquiéter. C’est particulièrement vrai si l’enfant n’est pas seulement grossier, mais semble avoir l’intention de faire du mal à l’autre enfant.
De même, si votre chiot est inhabituellement intense dans son comportement douloureux ou menaçant, ou s’il affiche ces comportements fréquemment et pendant longtemps, il y a lieu de s’en inquiéter.
Comportement normal vs. Comportement anormal du chiot
Donc, un » chiot agressif » est un chiot qui présente une intensité, une fréquence ou une durée anormale de comportements tels que le fait de s’élancer, de grogner, de montrer les dents ou de mordre.
Mais qu’est-ce qui est » anormal » ? Comme je l’ai évoqué dans mon article sur les morsures de jeu des chiots, la » normalité » varie. Beaucoup. Des morsures de jeu normales pour un chiot malinois belge seraient assez inquiétantes à voir chez un Shih Tzu.
Bien que ce qui est classé comme morsures de jeu » normales » puisse varier en fonction de la race, de l’âge et d’autres facteurs, certains comportements sont des drapeaux rouges dans tous les cas.
Il est presque toujours anormal de voir un petit chiot grogner ou dénuder ses dents, s’élancer vers les chiens ou les personnes, ou mordre et s’accrocher à ses compagnons de portée pendant qu’ils pleurent. Ces chiots devraient voir un consultant en comportement plus tôt que tard.
Si vous avez l’impression que votre chiot est anormalement agressif, cela ne fait jamais de mal de contacter un consultant en comportement canin certifié – pas seulement votre dresseur d’obéissance local – et de lui demander son avis. Les consultants en comportement canin ont des connaissances et des compétences qui diffèrent de celles des entraîneurs en obéissance les plus expérimentés. Certains entraîneurs sont également des consultants en comportement, mais ne présumez pas sans vous renseigner.
Le paradoxe de l’agressivité des chiots
Il est difficile sur le plan émotionnel de regarder un petit et jeune chien et de considérer le fait que ce chiot pourrait devenir quelque chose de dangereux. Il est facile de négliger un comportement inquiétant chez quelque chose d’aussi mignon et pelucheux !
Pourtant, paradoxalement, la plupart des consultants en comportement animal diront que plus un chien est jeune lorsqu’il présente des comportements inquiétants, plus nous devrions nous alarmer.
Un certain niveau d’hyperexcitation lors des promenades, de grognement avec d’autres chiens, et même de grognement pour des ressources partagées n’est pas du tout rare chez les chiens de 9 à 18 mois. Ce sont de terribles adolescents ! Ces chiens ont besoin d’une éducation pour les aider à sortir de ces comportements vilains, mais c’est en fait beaucoup moins inquiétant que de voir le même comportement chez un chiot de dix semaines.
Quand je vois un chiot de huit semaines grogner sur ses frères et sœurs pour la nourriture, ou un chiot de quatre mois en laisse se jeter sur d’autres chiens, la sonnette d’alarme se déclenche. Les chiens pré-adolescents ne devraient pas, pour la plupart, réagir à leur environnement de manière très négative.
Signes d’alerte d’un chiot agressif : Quand s’inquiéter
Si votre chiot vous inquiète un tant soit peu, ce n’est jamais une mauvaise idée de contacter un consultant certifié en comportement canin. Il peut vous demander de filmer le comportement et de l’envoyer, ou bien il peut vouloir venir vous rencontrer en personne avec votre chiot.
Si vous hésitez à savoir si votre chiot est » anormal » ou non, voici une première liste de comportements » drapeaux rouges » qui justifient un regard expérimenté. Cette liste n’est pas exhaustive et s’adresse aux chiots de moins de six mois.
Des chiots qui grognent (ou pire) lorsque vous ou un autre chien vous approchez de leur nourriture ou de leurs jouets. La garde des ressources est un problème commun et naturel – mais il est inhabituel de le voir chez les jeunes chiots. Ce problème est plus fréquent chez les chiots qui ont tous été nourris dans une seule gamelle partagée, alors demandez à votre éleveur si votre chiot a été nourri de cette façon.
Apprendre aux chiots à » rivaliser » avec leurs frères et sœurs à un jeune âge pour la nourriture n’est pas un bon moyen de les aider à partager plus tard !
Les chiots qui continuent à mordre ou à » s’en prendre » à leurs camarades de jeu même lorsque ceux-ci ont la queue rentrée et/ou tentent de s’éloigner. Tous les chiots ne sont pas doués pour lire les signaux sociaux des autres chiens. Cependant, il est inquiétant de voir un chiot ignorer de manière flagrante les supplications d’un autre chiot pour que le jeu se calme.
Des chiots qui se jettent sur des personnes, des chiens ou d’autres objets étranges lors de promenades. Il est assez normal que la plupart des chiots s’intéressent à leur environnement. Ils sont généralement libres, remuants et curieux. Certains chiots sont un peu plus réservés – c’est également normal.
Ce qui n’est pas normal, c’est un chiot qui a tellement peur de quelque chose qu’il s’agite en laisse ou qu’il grogne, grogne ou gifle le sujet incriminé. Il est également très anormal que les chiots se jettent sur les objets lors des promenades, surtout si leur corps est raide et qu’ils grognent, grognent ou claquent des doigts.
C’est un comportement très inquiétant pour un chien pré-adolescent (et qui doit être abordé chez les chiens de tout âge).
Les chiots qui montrent les dents, grognent, grognent, claquent ou mordent avec un » visage dur » et un corps tendu. Il y a une différence entre un chiot qui mord par jeu, ou même qui mord parce qu’il est trop excité, et un chiot qui mord sous l’effet d’une forte émotion négative.
Il est difficile de voir cette différence au début, mais les comportements agressifs sont souvent décrits comme ayant une raideur, une immobilité ou une dureté (nous en parlons également dans notre article sur la façon de mettre fin à un combat de chiens en toute sécurité). Si vous avez l’impression que les comportements de votre chiot ont un » bord « , il est peut-être temps d’appeler à l’aide.
Les chiots qui aboient constamment, mordent pendant le jeu (mais sont par ailleurs détendus), grognent en jouant à la corde, mordillent les mains ou les vêtements de manière ludique, ou tirent vers les autres lors des promenades pour aller dire bonjour ne sont pas nécessairement agressifs.
Ces chiots peuvent être impolis et bénéficier d’un dressage (ou de quelques jouets de dentition pour chiots si les dents adultes de votre chiot sont en train de pousser), mais ce ne sont pas de gros comportements » drapeau rouge « .
Une étude de cas sur l’agressivité des chiots
Seul un chiot, au cours de mon temps en tant que consultant en comportement canin, m’a vraiment inquiété – voire effrayé.
J’ai vu de nombreux chiots qui grognaient ou claquaient autour de leur nourriture, des chiots qui avaient très peur de leur environnement, et des chiots qui jouaient ou mordaient beaucoup trop brutalement. Ces chiots ont presque tous eu d’excellents résultats grâce à certaines interventions de formation.
Mais ce chiot – nous l’appellerons Halley – était différent. Elle est arrivée dans le refuge pour lequel je travaillais en tant que transfert, ce qui signifie qu’un refuge au Texas était débordé. Mon refuge à Denver faisait venir un camion de chiens par semaine du refuge texan pour aider ce dernier à réduire le taux d’euthanasie.
Les chiots sont restés moins d’une semaine dans le refuge de Denver – juste le temps d’être stérilisés, d’obtenir un certificat médical et d’être proposés à l’adoption.
Halley avait quelques frères et sœurs avec elle. C’étaient d’adorables chiots de huit ou neuf semaines, issus du mélange de chiens de chasse – d’énormes oreilles, de grandes taches de couleur feu et noir et blanc, de doux yeux de vache laitière. Halley ressemblait à Copper de Fox and the Hound.
Le deuxième jour que les chiots étaient à Denver, toute l’équipe de comportement a reçu un email à propos de Halley.
Le courriel disait que, lorsque le personnel des soins aux animaux a nourri la portée de chiots ce matin-là, Halley s’est tournée en grognant vers ses frères et sœurs. Elle a plaqué l’un de ses frères et sœurs au sol pendant que l’autre chiot criait, mais Halley n’a pas lâché prise. Elle s’est accrochée au cou de l’autre chiot – heureusement, il s’agissait de la peau lâche du dos et non de la gorge – et l’a secoué.
Halley ne voulait pas lâcher prise, même lorsque le personnel frappait aux portes et criait pour essayer de la faire sursauter. Le personnel des soins aux animaux a dû l’asperger avec un tuyau électrique pour qu’elle lâche l’autre chiot.
Les chiots ont été séparés, et le personnel chargé du comportement a fait descendre Halley pour qu’elle traîne dans notre bureau pendant un moment. Nous avons joué avec elle et l’avons observée interagir avec nous et son environnement. Nous n’avons pas vu grand-chose d’inquiétant, si ce n’est de savoir que ce mignon petit chiot avait failli donner des points de suture à son frère ou sa sœur pour un tas de nourriture.
Enfin, nous avons décidé qu’il n’y avait rien que l’équipe comportementale pouvait faire de façon réaliste dans l’environnement du refuge pour aider à modifier son comportement autour de la nourriture et des autres chiens. Nous avons tendu la main à quelques sauvetages avec des ressources à plus long terme, mais nous n’avons pas eu beaucoup de chance.
Halley a été adoptée par un couple qui a reçu une divulgation complète sur l’incident et plusieurs bonnes ressources pour l’aider. Halley n’est jamais revenue au refuge ; espérons que cela signifie que le couple a réussi à régler le problème de comportement de Halley, même si je n’en serai jamais totalement sûre.
D’un côté, Halley semblait être un chiot normal à bien des égards. Elle était plutôt amicale et curieuse. Mais l’incident avec son frère ou sa sœur au sujet de la nourriture me hante encore.
Je ne sais pas ce qui est arrivé à Halley, mais si elle avait été un de mes clients privés, je m’attendrais à un chemin relativement long de modification du comportement pour aider à garder les autres chiens en sécurité autour d’elle lorsqu’elle atteindra l’âge adulte.
Comment puis-je apprendre à mon chiot à ne pas être agressif ?
Si vous avez adopté ou acheté un chiot agressif comme Halley, il est temps d’obtenir de l’aide.
Votre première étape devrait être de contacter un consultant en comportement canin par le biais de l’IAABC. S’il n’y en a pas près de chez vous, n’hésitez pas à me contacter – je prends des clients par chat vidéo de n’importe où dans le monde, et je peux vous aider.
En attendant que le consultant en comportement canin vous reçoive, vous avez quelques étapes à suivre de votre côté :
1. Filmez le comportement, si possible. Ne provoquez pas votre chiot pour qu’il manifeste son mauvais comportement. Mais si vous pouvez le prendre en photo, c’est très utile.
2. Documentez les moments où votre chiot se comporte de manière agressive. Cela aidera votre consultant en comportement canin à trouver un modèle. Essayez de noter l’heure, la situation et sa réponse avec autant de détails que possible.
Soyez aussi descriptif et objectif que possible – dites » Ruby a levé les lèvres et a fixé ma fille Karen lorsque celle-ci a tendu la main pour caresser Ruby. Ruby était sur le canapé en train de dormir à ce moment-là et Karen avait son côté vers Ruby. Il était 16 h 30 après que Karen soit rentrée de l’école. » C’est beaucoup plus utile pour votre conseiller en comportement canin que quelque chose comme : » Ruby devient agressive lorsque ma fille essaie de la caresser. «
3. Gérez la situation. Si vous parvenez à comprendre ce qui déclenche l’agressivité de votre chiot, c’est génial ! Votre prochaine étape consiste à aménager votre maison de manière à réduire la probabilité que votre chiot devienne agressif.
Par exemple, si votre chiot grogne lorsque vous touchez sa nourriture, votre travail consiste à éviter de toucher son bol de nourriture. Si votre chiot continue à pratiquer ces comportements indésirables, il va juste devenir plus difficile d’y aller et de les » réparer « .
4. Commencez la formation : contre-conditionnement, désensibilisation et formation d’une réponse alternative. Maintenant que vous pouvez contrôler le moment où votre chiot est exposé aux situations qui provoquent ses réponses indésirables, vous pouvez commencer à modifier sa réponse émotionnelle à ces situations.
Le contre-conditionnement et la désensibilisation peuvent être délicats à réaliser au début, alors ne précipitez pas cette étape et ne la faites pas seul si vous n’y êtes pas obligé !
Voici un exemple :
Penny le chiot s’élance et grogne sur les autres chiens en promenade. Nous allons apprendre à Penny à regarder son maître pour obtenir une friandise lorsqu’elle voit un autre chien au lieu de s’élancer et de grogner. C’est la réponse alternative. Associer un élément autrefois stressant (l’autre chien) à des friandises est un contre-conditionnement. Le faire lentement et systématiquement, c’est la désensibilisation.
Un exemple de progression serait :
a. Apprenez à Penny à vous regarder en échange d’une friandise lorsque vous dites son nom et pratiquez cela des centaines de fois.
b. Allez dehors et installez le chien d’un ami à une distance équivalente à celle d’un terrain de football. Le chien de l’ami doit être couché, dos à Penny.
c. Lorsque Penny remarque l’autre chien et ne réagit pas négativement, dites son nom, puis donnez-lui une friandise. Reculez un peu de l’autre chien, faites une pause, puis répétez.
d. Répétez jusqu’à ce que Penny voie l’autre chien, puis vous regarde automatiquement pour sa friandise.
e. Diminuez progressivement la distance et permettez à l’autre chien de se déplacer un peu. Si à un moment donné, Penny se lance, grogne, se crispe ou arrête de manger des friandises autour de l’autre chien, vous êtes trop près. Faites une pause et recommencez plus loin de l’autre chien.
Le contre-conditionnement et la désensibilisation ne peuvent fonctionner qu’avec une gestion adéquate en place. Ne sautez pas l’étape trois (gestion de la situation) et passez directement aux morceaux juteux de l’entraînement. Le contre-conditionnement et la désensibilisation sont un processus long et lent. Soyez patient. Ce sera beaucoup plus facile à faire avec l’aide d’un consultant en comportement canin.
Et si je ne peux pas garder mon chiot agressif ?
Parfois, un chien ne convient tout simplement pas à un foyer. Le chiot pourrait être trop imprévisible ou sévère dans son agressivité. Les propriétaires ne sont peut-être pas prêts à consacrer le temps, l’argent et l’attention nécessaires au dressage. Le foyer pourrait tout simplement être trop chaotique pour une gestion efficace.
Si garder un chiot dans votre foyer est dangereux parce que le chiot est agressif, il est normal de l’admettre.
Il y a des moments où chercher un nouveau foyer pour un animal est la meilleure chose pour cet animal.
« Jusqu’à ce que la mort nous sépare » ne fait généralement pas partie de votre contrat d’adoption. La plupart des contrats d’adoption (ou des contrats d’acheteur) diront que si le chiot ou le chien ne peut pas rester dans votre foyer, il doit être renvoyé au sauvetage, au refuge ou à l’éleveur.
En principe, vous devriez pouvoir renvoyer le chien ou le chiot au sauvetage, au refuge ou à l’éleveur auprès duquel vous l’avez obtenu en premier lieu. Cela devrait toujours être votre première étape si vous ne pouvez pas garder votre chien, surtout si cela figure dans votre contrat. Certains sauvetages, éleveurs, animaleries et ventes privées n’ont pas cette stipulation. Que faire alors ?
Avant de transmettre votre chiot au prochain foyer, il est intelligent de faire appel à un consultant en comportement canin. Ils pourraient être en mesure de vous aider et de régler le problème. Ils pourraient ne pas l’être. Mais ils seront également en mesure de vous donner un retour sur ce qu’il est le plus responsable de faire ensuite.
Dans le cas d’une agression sévère, rehomer le chien pourrait ne pas être responsable. Ce n’est pas une évaluation ou une décision que quiconque doit prendre à votre place, mais c’est une discussion importante à avoir.
De nombreux consultants certifiés en comportement canin vous aideront à peser le pour et le contre, mais en fin de compte, la décision finale vous appartient.
Les chiens et les chiots qui représentent une menace sérieuse pour les autres personnes et les chiens ne devraient pas simplement être trimballés d’un foyer à l’autre ou déposés dans un refuge no-kill pour qu’ils puissent vivre des années dans une cellule en béton en attendant un adoptant qui ne viendra peut-être jamais.
Alors, comment prendre la décision de ce qu’il faut faire ensuite avec votre chiot agressif ? Je suis un peu une personne de diagramme, alors en voici un pour vous aider.
Rappellez-vous, cependant – dans la grande, grande majorité des cas, votre chiot n’est pas agressif. Votre chiot peut être grossier ou facilement frustré, mais il n’est pas agressif.
Même si votre chiot est agressif, il y a des mesures que vous pouvez prendre pour l’aider à aller de l’avant. Si vous ne pouvez pas donner à votre chiot le soutien dont il a besoin, vous pourrez probablement lui trouver un autre foyer qui pourra l’aider.
Vous avez un chiot agressif ? Vous avez des questions pour savoir si le comportement de votre chiot est normal ou non ? Nous voulons en savoir plus !
La question de l’agressivité n’est pas un problème.