Le signe at, @, normalement lu à haute voix comme « at », aussi communément appelé le symbole at ou at commercial, est à l’origine une abréviation de facture comptable et commerciale signifiant « à un taux de » (par ex.par exemple, 7 widgets @ 2 £ = 14 £).
Qu’est-ce que le signe at (@) ?
Le signe at (@) – prononcé » at » – est un symbole qui est accidentellement entré en usage à la fin du XIXe siècle à des fins de comptabilité et de facturation. Pendant près d’un siècle, le symbole était principalement utilisé comme raccourci de l’expression » au taux de « , comme dans l’exemple suivant : 5 bananes à 0,40 cents la livre = 0,75 cents. Depuis les années 1990, le symbole est surtout reconnu comme le préfixe universel « at » pour les comptes de messagerie.
Utilisation du signe at (@) à l’écrit
Toute personne ayant déjà eu une adresse de messagerie est facilement familière avec le signe at, qui est utilisé pour préciser qu’un titulaire de compte se trouve sur un serveur donné. Avec une adresse électronique comme spark(@)host.com, le signe at confirme que l’utilisateur « spark » possède un compte auprès du serveur de messagerie host.com. Le format user(@)host.com pour les adresses électroniques remonte à 1971, lorsqu’il a été formulé par Ray Tomlinson de BBN Technologies.
Puisque le symbole n’est techniquement pas un signe de ponctuation, l’absence de nom propre pour le symbole a été une source de frustration dans le monde littéraire, où certains écrivains ont tenté d’adopter ou d’inventer de nouveaux mots pour nommer le symbole. Des adoptions du mot français arobase et du mot ibérique arroba ont été tentées comme noms possibles pour le symbole, tout comme les néologismes » asperand » et » apetail « , bien qu’aucun d’entre eux n’ait été largement accepté.
Histoire du terme
On ne sait pas grand-chose sur l’origine du signe at. Avant l’ère de l’imprimerie, le symbole était utilisé par les moines faiseurs de livres comme un raccourci dans le processus souvent laborieux de la transcription. Le signe at – dans lequel les deux lettres qui forment le mot « at » pouvaient être remplacées par un seul trait de plume (@) – était l’un des nombreux symboles utilisés par les moines pour faciliter le travail de copie des textes.
Au XVIe siècle, le signe at a été utilisé comme unité de mesure – à la place du mot amphore – pour les expéditions en jarres de vins et d’épices en provenance d’Italie. Cet usage particulier a été crédité de l’utilisation courante du signe at pour mesurer des quantités.
Le signe at a été omis de la plupart des premières machines à écrire ; une exception notable est le modèle n° 5 de la Underwood Typewriter Company, qui a inclus le symbole sur tous ses modèles de clavier postérieurs à 1900. Depuis l’avènement des ordinateurs, le symbole est un pilier du clavier.
Certains sites Web d’entreprise affichent des versions tronquées des adresses électroniques des membres avec le signe at masqué, afin d’éviter le spam.
Sur les formulaires Internet où les discussions ne sont pas organisées en fils de discussion, le signe at est souvent placé avant le nom des utilisateurs lorsqu’il s’agit d’envoyer des réponses ou de faire des appels à certaines personnes. Par exemple, si Juliette pose une question à Emma le samedi sur les produits de coloration capillaire, mais qu’Emma ne voit pas la question avant le lundi, alors qu’elle se trouve 60 posts plus bas dans la page, placer @Juliette avant la réponse permettra de la porter à l’attention de Juliette.
Sur les sites de microblogging comme Twitter, le signe at est placé devant un nom d’utilisateur (ex. @badhaircomedian) pour envoyer des réponses publiques ; l’identifiant @badhaircomedian servira également de lien vers le profil dudit utilisateur. Sur les canaux de l’Internet Relay Chat, le signe at apparaît devant le handle de toute personne ayant le statut d’opérateur.
Dans les pays ibériques où de nombreux mots se terminent par « o » pour désigner un usage masculin et par « a » pour désigner un usage féminin, le signe at est désormais utilisé comme une alternative neutre en termes de genre.
L’utilisation du signe at est en cours.