Que ce soit au milieu d’un dîner ou dans une salle de cinéma tranquille, tout le monde se retrouve dans un endroit moins qu’idéal pour laisser échapper un énorme aïeul. L’idée de retenir son nez semble judicieuse lorsqu’il n’y a pas de tissu à proximité, mais la vraie question est la suivante : est-ce sans danger ?
Selon le Dr.Corinne Yarbrough, médecin interne chez SharpRees-Stealy, le fait de retenir son éternuement force l’air à haute pression dans les trompes d’Eustache – situées derrière les pommettes – et peut entraîner une rupture du tympan.
« On rapporte même des fractures de côtes et des ruptures de trachée dues à des éternuements réprimés », ajoute-t-elle. « Une blessure due au fait de retenir un éternuement estextrêmement rare, mais cela peut arriver. »
Éternuer est le résultat d’un réflexe biologique visant à défendre votre corps contre les agents pathogènes et les irritants. « Lorsque certains stimuli sont introduits, comme le poivre, un allergène ou une température froide, de petits nerfs sont stimulés, déclenchant un réflexe qui provoque l’éternuement et expulse cet agent pathogène », décrit le Dr Yarbrough.
« Lorsque vous éternuez, le réflexe provoque d’abord un resserrement des muscles de la gorge, des yeux et de la bouche, suivi d’une relaxation de la gorge tandis que les muscles de la poitrine se contractent », explique-t-elle.
La suite n’est pas pour les âmes sensibles : Lorsque vous éternuez, l’air est expulsé de votre nez à environ 100 miles par heure, emportant avec lui mucus et germes. Imaginez le mucus de votre éternuement voyageant plus vite que vous ne conduiriez sur l’autoroute.
La seule différence réelle entre un éternuement provoqué par un rhume et un éternuement provoqué par une substance déclenchante comme le poivre, dit le Dr. Yarbrough, c’est qu’un éternuement dû à un rhume serait porteur d’une grande quantité de particules virales, ce qui vous rendrait plus susceptible de propager l’infection.
Alors, si vous vous retrouvez au milieu d’une réunion et qu’un éternuement vous prend, souvenez-vous de cet avertissement et ne le retenez pas. « Si vous devez atténuer la force d’un éternuement, par exemple après une opération du visage, il est préférable d’aller de l’avant et d’éternuer, mais avec la bouche ouverte », propose le Dr Yarbrough. » Il n’est pas recommandé de se boucher le nez. «
Le Dr Yarborough répond à ces trois autres mythes sur l’éternuement :
Le fait de regarder une lumière vous empêche-t-il d’éternuer ?
L’exposition soudaine à une lumière vive peut en fait déclencher un éternuement plutôt que de le supprimer, tout comme un changement radical de température.
Est-il utile de tenir son doigt sous le nez pour s’empêcher d’éternuer ?
Cela peut aider quelqu’un à retarder un éternuement, mais il est probable que le stimulus sera toujours là et que l’éternuement se produira quand même.
Le cœur s’arrête-t-il quand on éternue ?
Non, le cœur ne s’arrête pas quand on éternue.