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Par Charles W. Lapp, MD
Note de la rédaction : Le Dr Lapp est directeur émérite du Hunter-Hopkins Center de Charlotte, l’un des rares cabinets médicaux aux États-Unis spécialisés dans le traitement de l’EM/SFC et de la fibromyalgie.
Le syndrome de fatigue chronique est un trouble caractérisé par une fatigue débilitante et des symptômes récurrents de type flulique, tels que des douleurs musculaires et articulaires, des maux de gorge, des glandes enflées et des difficultés à penser. Le syndrome de fibromyalgie est un trouble caractérisé par des douleurs musculaires généralisées. Des descriptions aussi différentes peuvent-elles avoir quelque chose en commun ?
Jumeaux siamois
La plupart des experts s’accordent à dire que les symptômes du SFC et de la FM sont si proches qu’il s’agit – à toutes fins utiles – du même trouble. C’est un peu comme Jekyll et Hyde, ou peut-être comme Chang et Eng Bunker, les jumeaux siamois rendus célèbres par P.T. Barnum. Ils étaient tous deux la même « personne » mais portaient deux noms différents, deux personnalités similaires mais différentes.
Assigner un diagnostic
Les patients qui se présentent chez leur prestataire de soins primaires relatent fréquemment une litanie de plaintes telles que la fatigue, de vagues courbatures et des troubles de la mémoire ou de la concentration.
Sur la base de ces plaintes, le médecin de premier recours diagnostiquera très probablement le syndrome de fatigue chronique en utilisant la définition de cas internationale de 1994 publiée par les Centers for Disease Control.
En revanche, le patient dont la principale plainte est la douleur consultera probablement un rhumatologue qui lui demandera : « où avez-vous mal ? ». Lorsqu’il est déterminé que le patient a mal aux « points sensibles » classiques définis par l’ACR en 1990, le diagnostic probable sera celui de la fibromyalgie.
Croisements et ombres
Donc, un diagnostic est fréquemment donné par les médecins de soins primaires et l’autre par les rhumatologues. Les deux diagnostics ont plusieurs caractéristiques en commun : un malaise à l’effort , des difficultés cognitives, des douleurs musculaires (ou myalgies) et un trouble du sommeil.
Les deux sont fréquemment associés à des « troubles de chevauchement » ou à des « syndromes d’ombre », comme j’aime les appeler. Les « syndromes fantômes » les plus courants sont le syndrome du côlon irritable, la vessie irritable, le dysfonctionnement temperomandibulaire et le prolapsus de la valve mitrale.
Les autres sont le syndrome prémenstruel, la dysménorrhée primaire, la migraine, les jambes sans repos ou les mouvements périodiques des jambes, le syndrome de douleur myofasciale (SPM), les sensibilités chimiques, les dysfonctionnements autonomes (hypotension à médiation neuronale et syndrome de tachycardie orthostatique posturale), Syndrome de la guerre du Golfe, et éventuellement hyperextensibilité, acné rosacée, phénomène de Raynaud, complexe sicca (sécheresse des yeux et de la bouche) et rhinite vasomotrice (écoulement nasal constant et congestion).
Notez que les syndromes de l’ombre surviennent principalement chez les femmes, qu’ils sont définis cliniquement plutôt que par des résultats physiques ou de laboratoire, et que beaucoup sont associés soit à la douleur, soit à la fatigue. Il est probable que ces troubles se manifestent simultanément car ils partagent un fil conducteur biophysiologique commun.
Fibromyalgie & SFC comparé
Les symptômes sont similaires pour les deux syndromes, notamment une fatigue débilitante, un malaise post-effort, une sensation de fièvre, un mal de gorge, des maux de tête, des douleurs articulaires, une sensation de faiblesse généralisée, un gonflement subjectif, des paresthésies non radiculaires (engourdissement ou picotement qui ne suivent pas les schémas nerveux typiques), des pertes de mémoire, des oublis, une confusion, une irritabilité et une humeur dépressive.
Il existe cependant quelques différences subtiles. (Voir le tableau 1 à la fin de l’article.) Historiquement, le SFC est fréquemment déclenché par une maladie grippale ou infectieuse, mais survient parfois après un traumatisme ou une chirurgie. La FM, en revanche, est fréquemment déclenchée par un traumatisme, moins souvent par un processus infectieux.
Bien qu’il y ait une prépondérance de femmes dans les deux troubles, les femmes sont plus susceptibles de souffrir de FM (9:1) que de SFC (7:3). L’âge médian pour les deux troubles est d’environ 40 ans, bien que tous les groupes d’âge soient vulnérables, y compris les enfants et les personnes âgées. Des agrégations familiales et des haplotypes HLA se chevauchant sont décrits pour les deux troubles.
Physiologiquement, les deux troubles ont en commun une réduction du débit sanguin du mésencéphale et du cortex ; un dysfonctionnement autonome tel qu’une tachycardie orthostatique symptomatique et une hypotension à médiation neuronale ; une suppression de l’axe hypothalamo-hypophysaire ; un sommeil de stade 4 perturbé ; une réduction des taux de sérotonine sérique ou du LCR ; et une suppression de l’hormone de croissance, de la somatomédine C ou de l’IGF1. (Les similitudes sont résumées dans le tableau 2.)
La substance P, un neurotransmetteur responsable de la transmission de la douleur, est élevée chez les personnes atteintes de FM (mais pas de SFC) ; et la RNaseL, une enzyme cellulaire antivirale, est fréquemment élevée dans le SFC (mais pas dans la FM). Ces différences peuvent expliquer pourquoi la douleur est un symptôme clé dans la FM, et les symptômes viraux prédominent dans le SFC.
Traitement
Le traitement du SFC et de la FM est entravé par l’absence de cause et de physiopathologie connues. Dans ce cas, le traitement se limite généralement à des soins de soutien et à une thérapie symptomatique. Ainsi, un régime alimentaire prudent, une supplémentation de base et la gestion traditionnelle des perturbations du sommeil, de la douleur et des symptômes autonomes constituent le parcours standard.
Le conseil est utile pour faire face à la maladie chronique et au stress, et les études se succèdent pour vanter les vertus de l’exercice progressif de faible intensité. L’activité doit cependant être abordée avec prudence.
Les « cas purs » de FM semblent répondre avec une endurance accrue et un bien-être amélioré à un programme d’exercice progressif, tandis que les « cas purs » de SFC sont plus susceptibles de répondre avec une augmentation des symptômes cognitifs et de flulike à un régime similaire. Ainsi, les personnes atteintes de SFC peuvent devoir commencer à un niveau inférieur et progresser plus lentement.
Cas purs
Il existe certainement des cas de « SFC pur » ou de « FM pur ». Lorsqu’il n’y a pas de plainte significative de douleur musculaire, le patient serait diagnostiqué comme ayant un « SFC pur », principalement caractérisé par la fatigue, le dysfonctionnement cognitif, la perturbation du sommeil et des symptômes de type grippal, y compris de vagues douleurs musculaires lors des rechutes.
Lorsque les symptômes cognitifs sont minimes et que la douleur musculaire généralisée est la plainte principale, on pense que le patient a une « FM pure ». Ceux-ci constituent toutefois une minorité des cas, car environ 70 % des personnes atteintes de SFC répondent aux critères de la FM, et environ 70 % des personnes atteintes de FM répondent également aux critères du SFC.
Dans la plupart des aspects, la fibromyalgie et le SFC sont presque identiques. Il existe des différences subtiles dans la biochimie, la prévalence et peut-être la réponse à l’exercice qui les séparent toujours aussi légèrement. Le SFC et la FM peuvent représenter les extrémités d’un spectre de troubles multisystémiques caractérisés par la fatigue, la douleur et la prédominance féminine.
Tableau 1 : Différences
| CFS | FM | |
|---|---|---|
| Trigger | Flulike > trauma | Trauma > flulike |
| Prédominance des femmes par rapport aux hommes | 7 à 3 | 9 à 1 | Prévalence | 400-…800 pour 100,000 | 2000 pour 100,000 |
| Substance P | Normale | Augmentation | RNaseL | Augmentation | Normale |
| Intolérance à l’effort | +++ | + |