Carte de l’aire de répartition de l’amélanchier d’Amérique. Les États sont colorés en vert où l’on peut trouver l’hamamélis d’Amérique.
Alors que les feuilles des arbres sont presque toutes tombées, l’hamamélis entre en floraison glorieuse à la fin octobre ou au début novembre dans l’est des États-Unis. Les fleurs jaunes dégagent un agréable parfum épicé. Photo de Larry Stritch.
Les fruits de l’hamamélis issus des fleurs de l’automne dernier sont facilement visibles parmi les feuilles vert vif du printemps. Photo de J.S Peterson, base de données PLANTS de l’USDA NRCS.
Pour le randonneur involontaire, tomber sur l’hamamélis en fleurs à la fin de l’automne est un plaisir inattendu alors que le reste des plantes de la forêt se prépare à une longue sieste hivernale. Photo de Larry Stritch.
American Witchhazel (Hamamelis virginiana L.)
Par Larry Stritch
L’hamamélis d’Amérique est un membre de la famille des hamamélis. Le nom de genre Hamamelis est latin et vient du grec signifiant une sorte de néflier ou d’arbre de service. Le nom de l’espèce virginiana fait référence au fait qu’elle est originaire de Virginie. Cet indigène pousse dans tout le nord-est et le sud-est de l’Amérique du Nord, de la Nouvelle-Écosse à la Floride et des Grands Lacs à l’est du Texas.
L’hamamélis d’Amérique est un arbuste ou un petit arbre aux branches arquées poussant généralement sous forme de touffe dense à plusieurs tiges atteignant des hauteurs de 20 à 30 pieds et des largeurs de 15 à 20 pieds, cependant la forme arbustive ne dépasse généralement pas 12 à 15 pieds de haut.
Les feuilles sont alternes, simples, largement ovales, de 2,5 à 6 pouces de long, à base de feuille décalée inégale, avec de grandes dents ondulées sur les bords et avec la surface supérieure vert foncé et la surface inférieure d’un vert plus pâle.
Cette plante ligneuse est extraordinaire dans son modèle de floraison. Les fleurs sont jaune vif, avec 4 pétales très minces de couleur crème à jaune vif de ½ à ¾ de pouce de long, apparaissant au milieu ou à la fin de l’automne. Les fleurs sont parfumées. Généralement, ses fleurs jaune vif sont le seul signe de couleur dans les bois où toutes les feuilles d’automne gisent sur le sol forestier. L’hamamélis d’Amérique est pollinisé par un papillon de nuit.
Les petites capsules dures, de couleur tannique à grise, entrent en dormance tout au long de l’hiver, puis se développent au cours de la saison de croissance suivante et expulsent de force en automne deux graines noires brillantes de 10 à 20 pieds rarement à 40 pieds. Les graines prennent alors une année supplémentaire pour germer.
L’hamamélis américain possède quelques lore et utilisations intéressantes. L’utilisation la plus intéressante a été l’utilisation des membres fourchus comme baguettes de radiesthésie ou de divination. Les premiers colons européens ont observé les Amérindiens utiliser l’amélanchier d’Amérique pour trouver des sources d’eau souterraines. Cette activité est probablement à l’origine du nom commun de l’hamamélis. « Wicke » est le mot moyen anglais pour « vif » et « wych » vient du mot anglo-saxon pour « coude ». L’amélanchier américain était probablement appelé « Wicke Hazel » par les premiers colons blancs parce que l’extrémité de la branche fourchue se courbait lorsque le sourcier détectait de l’eau souterraine. Cette pratique a été largement utilisée par les colons américains, puis exportée en Europe. La radiesthésie est devenue une caractéristique établie du creusement de puits jusqu’au 20e siècle.
L’hamamélis américain s’adapte aux situations d’aménagement paysager domestique. Il devrait être planté sur le côté nord des maisons et sur les pentes orientées au nord où les habitudes semi-ombragées sont plus courantes. Elle préfère les sols riches et humides et nécessite un arrosage régulier lorsqu’elle est établie. Si elle est plantée en plein soleil, elle peut souffrir, car dans la nature, elle est une plante de sous-bois. De nombreux jardiniers ont abandonné la plantation de l’hamamélis américain et choisissent maintenant un certain nombre d’hybrides asiatiques. Cependant, leurs fleurs n’ont pas de parfum. L’amélanchier d’Amérique peut être cultivé à partir de graines qui ont été stratifiées à froid. Les graines doivent être plantées dans des pots et y sont généralement cultivées pendant deux à trois ans avant d’être suffisamment matures pour être transplantées. La floraison ne commence pas avant que les plantes n’aient au moins six ans.