Mercredi 22 avril
L’Indiana abrite une variété d’écosystèmes. L’un des plus riches et des plus variés est la zone humide. Pour cette raison, vous pourriez penser que « tourbière », « marais » et « marécage » sont des synonymes. Ils partagent en effet de nombreuses caractéristiques ! Ce sont tous des types de zones humides, et on les trouve tous dans le comté de Kosciusko.
Mais quelles sont les différences entre ces écosystèmes ? Un moyen facile de les distinguer est la façon dont ils reçoivent l’eau. Un autre est la quantité et le type de plantes et d’animaux qu’ils abritent.
Bog
Vous trouverez probablement une tourbière là où se trouvait un lac. Les tourbières recueillent l’excès d’eau de pluie et accumulent les matières végétales mortes et finissent par former un tapis dense et spongieux sur le dessus de l’eau avec de l’herbe et de la mousse et parfois des arbres qui y poussent. Un excellent exemple local est la tourbière de Glenwood, près d’Etna Green. Les tourbières oligotrophes sont particulièrement intéressantes à visiter. Elles se comportent presque comme des lits d’eau : en marchant dessus, vous sentirez le tapis se déplacer sous vos pieds.
Parce que les tourbières abritent beaucoup de matières végétales en décomposition et de mousses, le tapis et l’eau sous-jacente sont généralement acides et ont de faibles niveaux d’oxygène. Elles abritent une énorme variété d’insectes et d’amphibiens et même quelques plantes carnivores comme le piège à mouche venimeux et la sarracénie pourpre.
Marsh
Le marais de Pisgah, situé près de North Webster, est un exemple de marais du nord de l’Indiana. Ce type de zone humide est dominé par les graminées plutôt que par les arbres. Le sol a tendance à être gorgé d’eau et boueux, ce qui le rend parfait pour la vie végétale herbacée. Les marais se trouvent le plus souvent près des berges des rivières et des lacs, où ils sont susceptibles d’être fréquemment (mais pas continuellement) recouverts d’eau. Ce type de zone humide abrite souvent des quenouilles comme plante dominante, et parfois des créatures moins communes comme le crotale Massasauga, une espèce menacée, ou la tortue mouchetée.
Marais
Un marais est une zone recouverte en permanence d’eau et dominée principalement par des arbres tolérants à l’eau, comme l’érable rouge. Des buissons plus petits comme le buttonbush se trouvent également dans les marécages locaux et peuvent former des zones denses de végétation similaires aux mangroves que l’on trouve dans le sud de la Floride. Un excellent exemple de marécage est la zone humide Miller sur le campus du Grace College, que l’on peut voir depuis la voie verte de Winona Lake. La pluie et les inondations font varier le niveau de l’eau, mais dans tous les cas, un marécage reste humide. Vous êtes susceptible de trouver des poissons, des amphibiens et des reptiles dans cet écosystème. Les arbres et les buissons bas qui poussent dans les marécages abritent également des oiseaux nicheurs.
Sous toutes ses formes, les zones humides œuvrent à la protection de nos cours d’eau en filtrant les impuretés des eaux de ruissellement avant qu’elles ne puissent atteindre un lac ou un cours d’eau. Elles absorbent également de grandes quantités d’eau pour atténuer les inondations. Elles jouent un rôle essentiel et souvent inaperçu dans la santé écologique de notre comté. La prochaine fois que vous verrez une zone humide, arrêtez-vous et admirez la quantité prolifique de vie qu’elle abrite.