Plus de la moitié des crises cardiaques ne sont pas reconnues – et leurs conséquences à long terme peuvent être graves.
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La plupart des gens ne réalisent pas qu’ils peuvent avoir une crise cardiaque sans même le savoir. Bien que ces crises soient communément appelées crises cardiaques « silencieuses », un terme plus exact pourrait être crise cardiaque « non reconnue », explique le Dr David Morrow, cardiologue, directeur de l’unité de soins intensifs cardiaques au Brigham and Women’s Hospital affilié à Harvard.
« Certaines personnes présentent des symptômes, donc en ce sens, leur crise cardiaque n’est pas silencieuse. C’est juste qu’elles ne reconnaissent pas les sensations comme provenant de leur cœur, explique-t-il. Elles peuvent penser qu’il s’agit d’une simple indigestion ou d’une douleur musculaire, alors que la cause réelle est en fait une diminution du flux sanguin vers le cœur. Les personnes peuvent également ressentir d’autres symptômes atypiques, comme des nausées ou une transpiration excessive pendant une crise cardiaque (voir « Symptômes de la crise cardiaque »).
Les personnes atteintes de diabète sont plus susceptibles de présenter des symptômes minimes ou atypiques. C’est d’autant plus inquiétant qu’elles sont déjà confrontées à un risque de crise cardiaque plus élevé que la moyenne en premier lieu.
La sensibilisation aux crises cardiaques non reconnues est importante car, à long terme, ces événements sont tout aussi dangereux que les crises cardiaques reconnaissables (voir « Survie après une crise cardiaque non reconnue »).
Pendant une crise cardiaque, la durée et l’intensité des symptômes peuvent varier assez fortement. En général, il faut que le débit sanguin soit réduit pendant 15 à 30 minutes pour qu’il y ait une crise cardiaque détectable (c’est-à-dire qu’une partie du muscle cardiaque soit endommagée ou meure). Mais parfois, les symptômes vont et viennent ; on parle alors de symptômes de bégaiement. Et l’intensité n’est pas en corrélation avec la taille de la crise cardiaque. Certaines personnes présentent des symptômes légers à la suite d’une crise cardiaque très importante, tandis que d’autres présentent des symptômes graves à la suite d’une petite crise cardiaque, explique le Dr Morrow.
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Symptômes de crise cardiaque Bien que le signe le plus courant d’une crise cardiaque chez les hommes et les femmes soit le plus classique – une gêne au centre de la poitrine qui se propage dans la partie supérieure du corps – ce symptôme ne se manifeste pas toujours. Certaines personnes ressentent des symptômes non classiques, et ceux-ci pourraient être légèrement plus fréquents chez les femmes et chez les personnes âgées. |
Symptômes classiques |
Symptômes non classiques |
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Combien de temps, quelle force ?
Les crises cardiaques silencieuses sont généralement découvertes lors d’un électrocardiogramme (ECG), qui est un enregistrement de l’activité électrique du cœur. Les dommages causés au muscle cardiaque par une crise cardiaque se manifestent par une signature distincte sur un ECG.
L’ECG est rapide et peu coûteux, mais il peut passer à côté d’une crise cardiaque antérieure non reconnue ou produire des faux positifs, c’est-à-dire qu’il trouve des preuves d’une crise cardiaque alors qu’il n’y en a pas eu en réalité. Par conséquent, les ECG ne sont pas recommandés pour le dépistage systématique des personnes présentant un risque moyen de crise cardiaque et ne présentant pas de symptômes. En revanche, un ECG et d’autres tests sont appropriés pour les personnes dont les symptômes suggèrent une crise cardiaque, même si la cause n’est pas claire. « Je préfère de loin que les gens soient évalués et que cela s’avère n’être rien de grave plutôt que de ne pas être évalué et de subir une crise cardiaque à la maison », dit le Dr Morrow.
Survie après une crise cardiaque non reconnue
Une étude de 2019 rapportée dans JAMA Cardiology a identifié des personnes qui avaient subi des crises cardiaques – certaines reconnues, d’autres non – ainsi que d’autres qui n’avaient jamais eu de crise cardiaque, et les a toutes suivies pendant environ 13 ans.
Voici un résumé des résultats :
Qui : 935 adultes islandais d’un âge moyen de 76 ans.
Comment : L’IRM du cœur (qui peut révéler les dommages causés par une crise cardiaque) réalisée au début de l’étude a montré que 17 % des participants avaient eu à un moment donné une crise cardiaque non reconnue, tandis que 10 % d’entre eux avaient eu une crise cardiaque reconnue.
Pourquoi : Pour déterminer le pronostic à court et à long terme après une crise cardiaque non reconnue.
Résultats clés : Après trois ans, les personnes qui avaient eu une crise cardiaque non reconnue n’étaient pas plus susceptibles d’être décédées que les personnes sans antécédents de crise cardiaque. Mais après 10 ans, environ la moitié des personnes ayant eu des crises cardiaques non reconnues étaient décédées – un taux presque identique à celui des personnes ayant eu des crises cardiaques reconnues.
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