Santa Cruz, en entier Santa Cruz de la Sierra, ville, centre-est de la Bolivie. Elle est située dans les basses terres chaudes et tropicales, à une altitude de 416 mètres (1 365 pieds) au-dessus du niveau de la mer.
Fondée par des Espagnols venus du Paraguay en 1561 à l’emplacement actuel de San José de Chiquitos, elle est attaquée à plusieurs reprises par les Indiens jusqu’en 1595, date à laquelle elle est déplacée à son emplacement actuel, le long de la rivière Piray, et rebaptisée Santa Cruz de la Sierra. Ses habitants ont déclaré leur indépendance de l’Espagne en 1811, et la ville n’a été reprise que brièvement par les forces royalistes. En 1950, une autoroute vers Cochabamba a été achevée. Les chemins de fer permettent d’accéder au Brésil, à l’Argentine et au sud de la Bolivie, et l’aéroport international de la ville est le plus fréquenté du pays.
Santa Cruz a connu une croissance rapide depuis la fin du XXe siècle, en grande partie à cause de l’expansion de l’agriculture (notamment le soja, la canne à sucre et le riz) et de l’exploitation minière du pétrole et du gaz naturel dans les vallées environnantes. La ville produit de l’huile de soja, des produits laitiers et de la viande, du sucre raffiné, des produits du bois, du cuir et de l’alcool. Le raffinage du pétrole est également important. Au début du XXIe siècle, la population de Santa Cruz avait dépassé celle de La Paz, la capitale administrative de la Bolivie, faisant de Santa Cruz la plus grande ville du pays.
Santa Cruz est le siège de l’université autonome Gabriel René Moreno (1879) et d’autres institutions éducatives. Elle abrite également des musées d’histoire naturelle, ethno-folkloriques et autres, ainsi que plusieurs galeries d’art. Deux grands parcs nationaux sont situés à l’est et à l’ouest de la ville, respectivement, et Samaipata, un site archéologique précolombien qui a été désigné site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998, se trouve à environ 100 km au sud-ouest de Santa Cruz. Population. (2001) 1 113 582 ; (2010 préliminaire) 1 616 100.