Il est parfois difficile de dire la vérité. Mais c’est particulièrement difficile quand personne d’autre ne voit les choses tout à fait comme vous le faites.
Peut-être que l’histoire de Sainte Bernadette vous aidera. Elle était juste une jeune fille qui a vu quelque chose d’incroyable et qui a dit la vérité à ce sujet. Presque personne ne l’a crue au début, et des gens ont même rendu la vie difficile pour elle et sa famille à cause de ce qu’elle disait avoir vu. Mais Bernadette n’a jamais reculé, et la vérité qu’elle a racontée a aidé des millions de personnes, même celles qui vivent aujourd’hui.
La vie de Bernadette n’était pas facile au départ. Elle et sa famille vivaient dans une terrible pauvreté dans un village de France appelé Lourdes. À l’âge de 14 ans, Bernadette avait été si souvent malade qu’elle n’avait pas grandi correctement. Elle avait la taille d’une fille beaucoup plus jeune. Elle, ses parents et ses jeunes frères et sœurs vivaient tous dans une minuscule pièce à l’arrière de la maison de quelqu’un d’autre, un bâtiment qui avait en fait été une prison bien des années auparavant.
Ils dormaient sur trois lits : un pour les parents, un pour les garçons et un pour les filles. Chaque nuit, ils luttaient contre les souris et les rats. Chaque matin, ils se réveillaient, posaient leurs pieds sur des sols froids en pierre, et s’habillaient avec des vêtements qui avaient été raccommodés plus de fois que quiconque ne pouvait le compter. Chaque jour, elles espéraient que le travail qu’elles trouvaient leur apporterait assez de pain pour vivre ce jour-là.
La vie de Bernadette était terriblement difficile, mais elle n’était pas une fille misérable. Elle avait une foi profonde et simple en Dieu. Le travail qu’elle devait faire ne la dérangeait pas, qu’il s’agisse d’aider sa mère à cuisiner ou de s’occuper de ses jeunes frères et sœurs. Il y a cependant une chose qui la dérange. Elle n’avait pas pu aller à l’école très souvent, et elle ne savait pas lire. De ce fait, elle n’avait jamais appris suffisamment sur sa foi pour pouvoir recevoir sa première communion. Bernadette voulait recevoir Jésus dans l’Eucharistie, mais ses journées, remplies de dur labeur, lui laissaient peu de temps pour apprendre.
Comme les autres filles, Bernadette avait beaucoup d’amis. Elle passait du temps avec elles dans la campagne, à jouer et à ramasser du bois pour les cheminées et les poêles de leurs familles. Un jour froid de février, Bernadette était dehors avec sa sœur et une amie, faisant exactement cela. Elles se promenaient le long de la rivière jusqu’à ce qu’elles arrivent à un endroit où une grande grotte peu profonde, appelée grotte, s’était formée dans la berge vallonnée. La sœur et l’ami de Bernadette ont décidé d’enlever leurs chaussures et de traverser le cours d’eau.
Parce qu’elle était si maladive, Bernadette savait que sa mère serait en colère si elle plongeait ses fines jambes dans l’eau glacée, alors elle est restée derrière. Mais au bout de quelques minutes, elle se lassa d’attendre le retour de ses compagnons. Elle a enlevé ses bas et a traversé le ruisseau elle-même.
Ce qui s’est passé ensuite était très étrange. Les buissons qui poussaient sur les murs de la grotte se mirent à s’agiter comme s’ils étaient poussés par un vent violent. Bernadette leva les yeux. Au-dessus d’elle, dans la grotte, se tenait une fille. La jeune fille portait une longue robe blanche avec une ceinture bleue et un voile blanc. Des roses jaunes sont à ses pieds et elle tient un chapelet. Elle a fait un signe de tête à Bernadette, puis a tendu les bras.
Bernadette avait peur, bien sûr, mais ce n’était pas le genre de peur qui lui donnait envie de s’enfuir. Elle est restée où elle était et s’est agenouillée. Elle a fouillé dans la poche de sa robe usée, a trouvé son propre chapelet et a commencé à prier avec la fille. Quand elle a terminé, la fille a disparu.
Bernadette ne savait pas qui ou ce qu’elle avait vu. Tout ce qu’elle savait, c’est qu’être là l’avait rendue heureuse et paisible. Sur le chemin du retour à Lourdes, elle a raconté à sa sœur et à son ami ce qui s’était passé, et bientôt tout le village était au courant.
Au cours des semaines suivantes, Bernadette est retournée à la grotte et a vu la belle fille plusieurs fois. Chaque fois qu’elle y allait, d’autres personnes l’accompagnaient. Bien que seule Bernadette puisse voir la jeune fille en blanc, lorsque les autres villageois priaient avec elle dans la grotte, ils se sentaient eux aussi en paix et heureux. Ceux qui étaient malades ont même senti que Dieu les avait guéris pendant qu’ils priaient.
Pendant ces moments dans la grotte, la fille n’a parlé à Bernadette que quelques fois. Elle lui a dit qu’une source pure et claire coulait sous les rochers. Elle lui a dit que les gens devaient être désolés pour leurs péchés. Et vers la fin, la fille a dit une dernière chose : « Je suis l’Immaculée Conception. »
Bernadette n’avait aucune idée de ce que cela signifiait. Elle se le répétait sans cesse sur le chemin du retour au village pour ne pas oublier ces mots étranges et longs. Quand elle a raconté à son curé ce que la jeune fille avait dit, il a été très surpris.
Le curé savait que ce que la mystérieuse fille avait dit signifiait qu’elle était Marie, la mère de Jésus. La fille mystérieuse de la grotte avait dit à Bernadette qui elle était. Mais il n’était pas très courant que les gens – surtout les pauvres petites filles qui ne savaient pas lire – pensent à Marie comme à « l’immaculée conception », une expression qui nous rappelle comment Dieu a sauvé Marie du péché avant même qu’elle ne soit née.
Lorsque Bernadette a raconté aux gens ce que la fille avait dit, cela a convaincu beaucoup de gens qu’elle n’avait pas inventé son histoire et que ce qu’elle avait vu venait vraiment de Dieu. Mais tout le monde ne la croit pas. Bernadette a dû raconter son histoire encore et encore, parfois à des chefs de village et d’église qui n’étaient pas très gentils avec elle et sa famille.
Aujourd’hui, des millions de personnes se rendent chaque année à Lourdes, dans la grotte où Bernadette a vu Marie. Ils y vont pour prier. Ils vont laver leurs corps malades dans la source dont Marie a parlé à Bernadette. Ils y vont pour ouvrir leur cœur à Dieu, comme Marie et Bernadette l’avaient fait.
Et pensez-y : tout cela est arrivé parce qu’une jeune fille nommée Bernadette a dit la vérité !
from Loyola Kids Books of Saints
Crédit image : Bernadette Soubirous When A Child par un artiste inconnu, 1858. Domaine public via Wikimedia.
Image créditée : Bernadette Soubirous When A Child, artiste inconnu, 1858.