Les séismes peuvent aussi se produire loin des bords des plaques tectoniques, le long des failles. Les failles sont des fissures dans la lithosphère causées par les contraintes créées lorsque des sections d’une plaque (ou de deux plaques) se déplacent dans des directions différentes. Dans ce cas, le tremblement de terre s’appelle un glissement. Il existe un certain nombre de types de failles, mais la plupart peuvent être divisés en trois catégories : les failles à glissement, les failles normales et les failles de chevauchement.
Faille à glissement latéral
Une faille à glissement latéral se produit dans une zone où deux plaques glissent l’une sur l’autre. Par rapport à la surface du sol, le glissement implique un mouvement latéral. On trouve des failles à glissement de frappe en Californie, la faille de San Andreas étant la plus célèbre qui a provoqué de nombreux et puissants tremblements de terre.
Failles normales
Les failles normales se fissurent lorsqu’une masse de roche glisse vers le bas et s’éloigne d’une autre masse de roche. Comme ces plaques se séparent lentement et s’éloignent les unes des autres, les failles normales se forment de cette façon. Les failles normales sont associées à un mouvement vers le bas sur une faille inclinée lorsque les deux plaques s’écartent l’une de l’autre. L’étirement de la croûte terrestre est révélateur de ce type d’événement. C’est le long des dorsales marines de l’Atlantique et du Pacifique que se forment les plus grandes failles normales. Les failles de chevauchement sont causées par des plaques qui s’écartent et entrent en collision avec des plaques continentales.
Failles inverses ou de chevauchement
Une faille de chevauchement se produit lorsque les plaques sont poussées l’une contre l’autre. Cela implique un mouvement vers le haut lorsque les deux plaques entrent en collision et se déforment vers le haut. Ce type d’événement signifie une compression de la croûte terrestre.
Foyer d’un tremblement de terre
Le foyer d’un tremblement de terre est l’endroit où la pression s’accumule le long d’une faille qui se rompt profondément sous la croûte terrestre. Le point situé directement au-dessus du foyer est appelé l’épicentre.
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