Les orangers amers (Citrus aurantium) sont des arbres fruitiers ornementaux courants, surtout ici dans le sud-ouest. Le fruit peut sembler bon, mais il est très aigre et a un arrière-goût amer. L’écorce est souvent cuite dans du sirop pour faire de la marmelade. L’orange amère a été utilisée historiquement dans la médecine chinoise et par les indigènes de la forêt amazonienne pour traiter les nausées, l’indigestion et la constipation. Aujourd’hui, l’huile d’orange amère est utilisée dans les aliments, les cosmétiques et l’aromathérapie.
Des extraits d’écorce d’orange amère ont été ajoutés aux formules de perte de poids à base de plantes depuis 2004, lorsque la FDA a interdit la vente d’éphédra et de tous les produits contenant de l’éphédrine en raison des risques qu’ils présentent pour la santé. J’ai souvent mis en garde contre l’éphédrine, un stimulant qui peut augmenter la température centrale du corps et provoquer des battements cardiaques irréguliers, des insomnies et une pression sanguine élevée. De plus, ses effets énergisants peuvent dangereusement masquer les signes de fatigue et de déshydratation. Après l’interdiction, de nombreux produits ont commencé à porter l’étiquette « sans éphédra », mais cela ne signifie pas qu’ils sont exempts de stimulants.
L’orange amère contient de la synéphrine, un composé qui a des effets similaires. Le National Center for Complementary and Alternative Medicine note que des cas d’évanouissement, de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral ont été signalés chez des personnes en bonne santé après la prise de suppléments d’orange amère seuls ou associés à de la caféine. Je n’ai vu aucune preuve suggérant que l’orange amère est plus sûre que l’éphédra et aucune montrant que les suppléments qui en contiennent entraînent une perte de poids durable. Bien que certaines recherches indiquent que l’orange amère augmente le taux métabolique au repos et que, combinée à la caféine, elle peut entraîner une perte de poids, je serais sceptique quant au maintien de toute perte de poids obtenue de cette manière. Dans des études menées en Italie, des chercheurs ont constaté que des rats de laboratoire auxquels on avait donné de l’orange amère mangeaient moins et perdaient du poids, mais qu’ils développaient également des anomalies cardiaques et mouraient à mesure que la dose augmentait. Les chercheurs ont averti que l’orange amère pouvait être particulièrement dangereuse pour les personnes âgées, les obèses et les personnes souffrant de problèmes cardiaques.
Je vous conseille d’éviter l’orange amère si vous souffrez de problèmes cardiaques ou d’hypertension, si vous consommez régulièrement des boissons caféinées ou si vous prenez des inhibiteurs de la MAO (monoamine oxydase) pour la dépression.
Andrew Weil, M.D.