London, Ontario
Horoscope : Capricorne
Ryan est né à London, Ontario, le 12 novembre 1980 de parents Thomas et Donna Gosling. Le travail de son père en tant que vendeur itinérant pour une usine de papier a fait que la famille – qui comprenait une sœur aînée, Mandi – déménageait fréquemment, jusqu’à ce que les parents de la fratrie mettent fin à leur relation et divorcent.
« J’ai eu une période difficile », admet Ryan à propos du style de vie péripatéticienne de la famille, qui comprenait « de nombreuses écoles » et « de nombreux enseignants ». Son fils étant fréquemment victime d’intimidation et ayant des difficultés à lire et à écrire, la mère de Ryan l’a inscrit dans une classe d’éducation spécialisée avant de le retirer complètement du système éducatif en faveur d’un enseignement à domicile.
L’aspirant acteur a d’abord démontré un don pour le showbiz lorsque lui et Mandi ont formé un partenariat musical pour se produire lors de concours de talents locaux. Mais c’est en passant une audition pour le Mickey Mouse Club à Montréal que sa carrière a pris un tout autre tournant. Et après que Ryan ait été choisi parmi 17 000 autres espoirs également désespérés de décrocher une place dans l’émission de Disney, les choses ont commencé à s’améliorer.
Il a passé deux saisons dans l’émission, pendant lesquelles il a vécu avec Justin Timberlake et sa mère. D’autres rôles télévisés ont suivi, notamment l’éphémère Young Hercules qui a valu à la pin-up adolescente encore plus de fans. Puis, à 17 ans, l’acteur en herbe décroche son premier rôle sur grand écran, celui d’un joueur de football dans Remember The Titans.
Ce n’est toutefois qu’après avoir livré une performance mémorable dans le rôle d’un adolescent juif qui se lie avec un groupe néo-nazi dans The Believer, en 2001, qui a remporté le grand prix du jury au festival du film de Sundance, que le jeune acteur, alors âgé de 21 ans, a commencé à être remarqué par les critiques de cinéma. Depuis, optant pour des films à petit budget par opposition aux superproductions hollywoodiennes, il s’est fait connaître pour des rôles excentriques comme celui d’un jeune délinquant dans le film indépendant The United States Of Leland en 2003 et celui d’un professeur toxicomane dans Half Nelson qui lui a valu une nomination aux Oscars en 2007.
Des aventures plus grand public incluent le rôle d’un tueur d’adolescents dans Murder By Numbers aux côtés de Sandra Bullock – qu’il a brièvement fréquentée – et le rôle principal romantique dans le film larmoyant The Notebook avec Rachel McAdams. La chimie à l’écran avec sa co-star canadienne Rachel, qui a la particularité d’être née dans le même hôpital de London, en Ontario, que son beau-frère, a conduit à une relation hors écran très médiatisée. « Elle est l’une des personnes les plus gentilles que j’ai jamais rencontrées ; sa gentillesse est quelque chose qui m’inspire », dit-il.
Les racines communes du couple ont également joué un rôle. « Le fait que nous venions du même endroit et que nous ayons beaucoup de choses en commun aide », explique Ryan, qui vit à Hollywood. « Dans cette ville, il est agréable d’avoir des racines en commun… ». Et le fait que ces racines se trouvent en dehors de Tinseltown est un bonus supplémentaire. « Le fait d’être Canadien vous donne un peu un point de vue extérieur », dit-il.
Bien que les deux aient confirmé qu’ils s’étaient séparés en octobre 2007, ils ont suscité des rumeurs d’une romance ravivée lorsque Rachel a été aperçue en train de soutenir les débuts du nouveau DJ de Ryan à Los Angeles fin juillet 2008.
Et lorsqu’il ne tourne pas des films à la suite, Ryan rentre souvent chez lui, pour rendre visite à la femme qu’il crédite d’avoir eu « un réel impact » sur lui : sa mère.