Les Buccaneers de Tampa Bay exploreraient un échange impliquant le tight end O.J. Howard cette intersaison.
Michael Lombardi l’a rapporté dans son podcast GM Shuffle avec Adnan Virk (h/t Greg Auman de The Athletic), disant : » Je pense que Howard a un grand nom, mais je pense qu’il y a un problème instinctif qui se passe. Et je pense qu’il va être disponible ».
Lombardi est allé jusqu’à dire qu’il ne serait pas surpris si le produit de l’Alabama était échangé au cours de la semaine à venir.
Tout échange impliquant Howard ne ferait qu’augmenter les spéculations selon lesquelles Rob Gronkowski sortirait de sa retraite et jouerait tight end aux côtés de son ancien coéquipier Tom Brady. Brady et Gronkowski formaient un duo presque imparable pour les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et pourraient écrire les derniers chapitres de leurs carrières ensemble dans le NFC South.
Le directeur général de Tampa Bay, Jason Licht, a été interrogé sur cette possibilité et a dit de Gronkowski : » Eh bien, il fait un assez bon travail à Wrestlemania en ce moment « , selon Jenna Laine d’ESPN. « Je n’ai aucune idée s’il voudrait jouer. »
Certains s’attendaient peut-être à ce que Howard affiche des chiffres similaires à ceux de Gronkowski lorsque les Buccaneers ont utilisé le choix n° 19 de la draft NFL 2017 sur lui après une carrière collégiale réussie avec le Crimson Tide.
Au lieu de cela, il n’a pas réussi à atteindre la marque de 600 yards dans aucune de ses trois premières saisons et a attrapé un seul touchdown en 14 matchs l’année dernière.
Alors que Howard a partagé les cibles au poste de tight end avec Cameron Brate, il fait également partie d’une attaque qui compte Mike Evans et Chris Godwin à l’extérieur et ne fait pas face à autant d’attention défensive qu’il le ferait dans d’autres attaques aériennes.
Brady est bien placé pour le trouver au milieu si les secondaires adverses doublent Evans ou Godwin à l’extérieur, mais la combinaison pourrait ne jamais avoir la chance de jouer l’un avec l’autre si les Buccaneers l’échangent.