Qu’est-ce que les facteurs de risque ?
Tout ce qui augmente votre risque de contracter un cancer est un facteur de risque. Avoir un facteur de risque ne signifie pas que vous aurez un cancer.
Savons-nous ce qui cause les cancers des enfants ?
Nous ne savons pas ce qui cause, ni comment prévenir la plupart des cancers des enfants. Les facteurs de risque des cancers de l’enfant ne sont pas bien compris. Cela est dû au fait que ces cancers sont rares et qu’il en existe de nombreux types différents. Cela rend la recherche sur ces cancers difficile.
Les parents d’enfants atteints de cancer peuvent parfois avoir l’impression que quelque chose qu’ils ont fait, ou n’ont pas fait, a causé le cancer de leur enfant. Nous ne savons pas ce qui cause, ou comment prévenir la plupart des cancers infantiles et personne ne doit se sentir coupable.
Bien que nous ayons identifié un certain nombre de changements de style de vie qui peuvent aider à réduire le risque de développer un cancer chez les adultes. Il semble qu’il n’y ait rien que nous puissions faire pour prévenir la plupart des cancers infantiles.
Les facteurs de risque des cancers de l’enfant ne sont pas bien compris. Cela est dû au fait que ce groupe de cancers est rare et qu’il en existe de nombreux types différents. Cela les rend difficiles à étudier pour les chercheurs.
Il existe certains facteurs de risque connus qui peuvent augmenter le risque qu’un enfant développe un cancer. La liste ci-dessous en donne quelques exemples.
Il est important de noter que la plupart des enfants atteints de cancer ne sont affectés par aucun d’entre eux. Et de nombreux enfants qui sont affectés par ces facteurs de risque ne développeront pas de cancer par la suite.
Facteurs de risque connus
Ils comprennent :
- conditions médicales
- problèmes de développement dans l’utérus
- exposition à des infections
- exposition à des radiations
- traitements antérieurs contre le cancer
Conditions médicales
Certaines conditions peuvent augmenter le risque pour un enfant de développer certains types de cancers.
Par exemple, les enfants atteints de trisomie 21 ont 10 à 20 fois plus de risques de contracter une leucémie 
que les autres enfants. La leucémie reste très rare, même chez les enfants trisomiques.
Génétique
Le rétinoblastome est un type rare de cancer de l’œil. Certains enfants naissent avec une modification (mutation) du gène du rétinoblastome , également connu sous le nom de gène RB1. Cela peut être parce qu’ils ont hérité de ce gène d’un de leurs parents. Ou parce qu’une modification est intervenue dans ce gène au cours des toutes premières étapes de son développement dans l’utérus. La plupart des enfants qui présentent une modification du gène RB1 développent un rétinoblastome. Environ 40 enfants sur 100 diagnostiqués (40 %) présentent le type héréditaire de rétinoblastome. Celui-ci affecte souvent les deux yeux (bilatéral).
Certains autres cancers infantiles, comme la tumeur de Wilms (cancer du rein chez l’enfant), peuvent avoir un lien génétique. Mais le lien n’est pas aussi clair que pour le rétinoblastome.
Des problèmes de développement dans l’utérus
Certains cancers infantiles, comme les tumeurs de Wilms et les rétinoblastomes, commencent lorsque le bébé est encore dans le ventre de sa mère.
Lorsqu’un bébé se développe dans l’utérus , de nombreuses parties du corps, comme les reins et les yeux, se développent très tôt. Parfois, quelque chose ne va pas et certaines des cellules qui auraient dû se transformer en cellules développées (matures) pour former une partie du corps ne le font pas. Au lieu de cela, elles restent à l’état de cellules très précoces (immatures).
En général, ces cellules immatures ne causent aucun problème et arrivent d’elles-mêmes à maturité lorsque l’enfant a 3 ou 4 ans. Mais si ce n’est pas le cas, elles peuvent commencer à se développer de manière incontrôlée et se transformer en une tumeur cancéreuse.
Exposition à des infections
Le virus d’Epstein Barr (EBV) est une infection fréquente chez les jeunes enfants. Elle ne provoque généralement aucun symptôme. Mais, il peut provoquer une fièvre glandulaire (mononucléose infectieuse) chez les adolescents et les jeunes adultes. Si la fièvre glandulaire peut être très désagréable, elle disparaît généralement en quelques semaines et ne signifie pas que vous développerez un cancer. Une fois infectée, une personne reste porteuse de l’EBV à vie, mais le virus ne provoque normalement aucun symptôme.
Dans de rares cas, l’infection par l’EBV peut contribuer au développement de cancers tels que le lymphome de Hodgkin et le lymphome de Burkitt.
La plupart des personnes sont infectées par l’EBV pendant l’enfance et restent infectées à vie sans jamais ressentir de symptômes. En raison de sa fréquence, il n’y a rien que vous puissiez faire pour empêcher que vous, ou votre enfant, entriez en contact avec l’EBV pour le moment.
Exposition aux radiations
Le traitement du cancer peut également inclure la radiothérapie. Elle utilise un type de rayonnement appelé rayonnement ionisant. Les enfants qui subissent une radiothérapie pour un cancer ont un risque légèrement plus élevé de développer un autre type de cancer plus tard. Mais ce risque est faible par rapport au risque pour leur santé si le cancer initial n’a pas été traité par radiothérapie.
Le gaz radon est un gaz radioactif naturel et c’est un type de rayonnement ionisant. On le trouve dans l’air à un faible niveau à l’extérieur, mais il peut parfois s’accumuler à des concentrations élevées à l’intérieur. Comme il s’agit d’un gaz naturel, il nous est difficile de contrôler notre exposition à ce gaz. Dans l’ensemble, les études menées jusqu’à présent ont seulement suggéré qu’il pourrait y avoir un lien faible entre les niveaux de radon à l’intérieur et le risque de leucémie infantile.
Traitements antérieurs contre le cancer
Un traitement antérieur par chimiothérapie peut augmenter le risque de cancers tels que la leucémie aiguë. Mais cela se produit souvent de nombreuses années plus tard chez les enfants et les adultes.
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