Habitat : Les léopards de l’Amour vivent dans les forêts tempérées de la Russie extrême-orientale, connaissant des hivers rigoureux avec un froid extrême et une neige profonde, ainsi que des étés chauds.
Localisation : On les trouve dans le sud-ouest du Primorye, dans l’Extrême-Orient russe, et le long de la frontière russe avec la province de Heilongjiang et la province de Jilin, dans le nord-est de la Chine. Il est possible que quelques léopards existent également en Corée du Nord, mais jusqu’à présent nous n’avons pas été en mesure d’étudier cette région.
Le léopard de l’Amour est la plus septentrionale de toutes les sous-espèces de léopards. Son aire de répartition historique s’étendait sur tout le nord-est de la Chine (« Mandchourie »), la partie sud du kraï de Primorsky en Russie et la péninsule coréenne. Cette aire de répartition s’est considérablement réduite au cours du XXe siècle, principalement en raison de la perte d’habitat et de la chasse.
Au tournant du XXe siècle, on trouvait encore le léopard dans une grande partie du sud du kraï de Primorsky. La première estimation fiable du nombre de léopards en Russie a été réalisée par Dmitry Pikunov et Vladimir Abramov au cours de l’hiver 1972-1973. À cette époque, la population du Primorye s’était déjà contractée, passant d’une population contiguë à trois populations isolées, et il restait environ 38 à 46 léopards de l’Amour en Russie, dont beaucoup dépendaient de l’habitat situé des deux côtés de la frontière russo-chinoise. Une enquête de 1985 a suggéré que les léopards avaient disparu de la zone située au sud-ouest du lac Khanka et du sud de Sikhote-Alin. La population de léopards dans le sud-ouest de Primorye est restée approximativement la même que lors de l’enquête de 1972, soit 25 à 30 animaux. Un comptage plus récent, effectué au cours de l’hiver 1990-1991, a révélé que la taille de la population du sud-ouest du Primorye était stable, entre 30 et 36 animaux, si l’on tient compte des migrations vers et depuis la Chine. Les résultats les plus récents du suivi de la population en 2011 suggèrent qu’il y a maintenant environ 40 individus et les enquêtes menées en Chine en 2012 estiment que moins de 20 léopards vivent dans cette région.
Le léopard de l’Amour s’est probablement éteint à l’état sauvage en Corée du Sud à la fin des années 1960, bien que certains rapports récents, non confirmés, suggèrent que quelques léopards pourraient subsister dans et autour de la zone démilitarisée entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Il est probable qu’il y ait encore des léopards dans la région accidentée du nord de la Corée du Nord, près de la frontière chinoise, et il est également probable que des animaux du sud-ouest du Primorye en Russie traversent occasionnellement la frontière vers la Corée du Nord, mais les informations fiables manquent.
Concurrence : Bien que dans d’autres régions, il semble que les léopards ne se portent pas bien dans les zones où ils partagent le territoire avec les tigres, cela ne s’est pas avéré être le cas en Russie. Des études ont indiqué qu’une augmentation de la population de tigres dans la région du sud-ouest de Primorye n’a pas eu d’effet négatif sur la population de léopards.