Ada Lovelace, ou Augusta Ada King, comtesse de Lovelace pour lui donner son titre officiel, était une mathématicienne anglaise avant-gardiste dont beaucoup s’accordent à dire qu’elle était la première programmeuse informatique au monde. Aujourd’hui, on se souvient affectueusement d’elle comme de la « mère de la programmation ».
Elle était la seule fille légitime du célèbre poète anglais Lord George Byron, qui est mort en Grèce alors qu’Ada n’avait que huit ans.
Ses instructions écrites pour le moteur analytique de Charles Babbage marquent un moment clé dans l’histoire du développement des ordinateurs modernes. Aujourd’hui, elle est considérée comme une véritable visionnaire qui avait des ligues d’avance sur son temps.
Relations : L’ORIGINE DU TERME ‘BUG INFORMATIQUE’
Nous allons ici jeter un coup d’œil rapide sur la vie de cette femme étonnante et révéler son énorme impact sur le monde.
Happy Ada Lovelace Day!
Ada était issue d’un foyer majestueux mais brisé
La femme qui a écrit le premier programme informatique est née Augusta Ada Byron à Londres le 10 décembre 1815. Mais ses débuts ne seront pas heureux. Sa mère, Lady Anne Isabella Milbanke Byron, se sépare de son père quelques semaines seulement après sa naissance, et Lord Byron quitte l’Angleterre quelques mois plus tard, pour ne jamais revenir. Il est mort en Grèce quand Ada avait huit ans, et elle n’a jamais vraiment pu le connaître.
Inhabituellement pour une fille aristocratique de l’époque, Ada a reçu un enseignement en mathématiques et en sciences – sa mère espérait que l’étude des sciences empêcherait Ada de développer la maladie mentale et le tempérament imprévisible de son père. Selon certaines sources, elle était également forcée de rester immobile pendant de longues périodes pour l’aider à développer sa maîtrise de soi.
Typique de l’époque, tous ses cours étaient dispensés à la maison par des professeurs privés, mais elle étudiait aussi par elle-même et lisait avec voracité. Ada a montré un talent précoce pour les mathématiques et les langues, et a reçu des instructions de Mary Somerville, une astronome et mathématicienne écossaise, et l’une des premières femmes à être admise à la Royal Astronomical Society ; ainsi que d’Augustus De Morgan, le premier professeur de mathématiques de l’Université de Londres.
Ada a rencontré pour la première fois Charles Babbage, un mathématicien et inventeur, vers l’âge de 17 ans. Les deux hommes se lient d’amitié, Babbage, beaucoup plus âgé, faisant office de mentor.
À l’âge de 19 ans, le 8 juillet 1835, elle épouse William King (le 8e baron King) le 8 juillet 1835. Lorsqu’il est élevé au rang de comte en 1838, Lovelace devient comtesse de Lovelace. D’après tous les rapports, leur mariage est heureux et King soutient les intérêts académiques de sa femme, ce qui est également inhabituel pour l’époque. Le couple partageait un amour des chevaux et a eu trois enfants ensemble.
Charles Babbage et Ada Lovelace
En 1843, Ada est chargée par Charles Babbage de traduire un article sur le moteur analytique de Babbage qui avait été écrit par l’ingénieur italien Luigi Federico Menabrea pour une revue suisse.
Elle a dûment traduit le texte original français en anglais, mais a également ajouté ses propres réflexions et idées sur la machine, et a apporté quelques corrections aux calculs originaux de Babbage qui étaient inclus dans le document. Ses notes ont fini par être trois fois plus longues que l’article original.
Ada a rapidement compris que le potentiel de la machine dépassait de loin les simples calculs. Dans ses notes, elle montre qu’elle pourrait être utilisée pour calculer les nombres de Bernoulli, mais décrit également comment des codes pourraient être créés pour permettre à l’appareil de traiter des lettres et des symboles aussi bien que des chiffres.
Elle a également discuté d’un moyen pour le moteur de pouvoir répéter une série d’instructions, un processus utilisé par les programmeurs informatiques aujourd’hui, et connu sous le nom de bouclage.
Le moteur analytique n’occupe pas un terrain commun avec les simples » machines à calculer « . Il occupe une position qui lui est entièrement propre, et les considérations qu’il suggère sont plus intéressantes dans leur nature. » – Ada Lovelace.
Lovelace, dans ses notes, a démontré à l’aide de diagrammes les façons d’utiliser le moteur pour faire des calculs à des fins pratiques et scientifiques. Grâce à sa formation musicale, elle a également supposé qu’un jour, une telle machine pourrait être utilisée pour composer de la musique.
Tristement, l’article de Lovelace a attiré peu d’attention de son vivant, mais elle continuera à correspondre avec Babbage jusqu’à sa mort.
Malgré tout son travail, le moteur analytique de Babbage n’a jamais été réalisé. Son travail restera en sommeil pendant une centaine d’années, jusqu’à ce que son importance soit à nouveau réalisée à l’ère des ordinateurs.
Comment Ada Lovelace est-elle morte ?
Lovelace souffre d’une crise de choléra en 1837, après quoi sa santé décline. Le 27 novembre 1852, elle perd son combat contre le cancer de l’utérus et meurt à l’âge bien trop jeune de 36 ans. Son corps a été enterré dans le cimetière de l’église de Sainte-Marie-Madeleine à Nottingham, en Angleterre.
Une fin tragique pour une dame étonnante. Comme l’a dit Lao Tseu, « La flamme qui brûle deux fois plus brûle deux fois moins longtemps. »
Le monde a perdu une véritable visionnaire en Ada et une femme extraordinaire qui a été surnommée « l’enchanteresse des nombres » par son bon ami Charles Babbage. Ada préférait se qualifier d’analyste et de métaphysicienne. Aujourd’hui, on se souvient d’elle comme l’une des premières personnes à avoir réalisé le potentiel des ordinateurs et de l’informatique.
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