En grec, le mot » Lykoi » signifie » loup « . » Un nouveau chat génétiquement modifié, le Lykoi, ou » chat loup « , ressemblerait à un loup – ou, selon certains, à un loup-garou. Ces chats ont de longs membres et des yeux ronds et dorés, mais la caractéristique la plus unique et la plus « loufoque » est leur pelage, ou plutôt l’absence de pelage. En raison de ce que les chercheurs appellent une « mutation génétique naturelle » du poil court domestique (DSH), le Lykoi n’a pas de poils autour de la bouche, du nez et des yeux, tandis que le reste du corps n’est couvert que de poils épars et inégaux, sans sous-poil. Même les poils qui poussent ont tendance à tomber périodiquement et à repousser – et pas nécessairement au même endroit.
En 2010, un éleveur de Sphynx du Tennessee s’est vu présenter une portée de chatons partiellement glabres. Ils pensaient que les chatons avaient une relation génétique avec le Sphynx sans poil, mais les recherches n’ont prouvé aucune corrélation génétique. D’autres recherches ont révélé une « mutation naturelle » rare, que l’on ne trouve que chez les chats domestiques à poils courts. Les follicules pileux de ces chats sont dépourvus des composants nécessaires à la croissance et au maintien des poils. En outre, les follicules pileux de certaines parties du corps sont complètement absents. Il n’y a apparemment aucun processus pathologique impliqué, et les éleveurs rapportent que ces chats sont vifs et en bonne santé.
Comportementalement, les chats lykoï sont comme beaucoup de chats domestiques : amicaux, affectueux, intelligents, loyaux, et possèdent souvent une forte pulsion de proie. Certains l’ont appelé un chat qui agit comme un chien.
Des éleveurs du Tennessee (et six autres dans le monde) s’occupent de produire davantage de chats Lykoi en accouplant des chats présentant cette mutation génétique avec des poils courts domestiques. En utilisant uniquement des chats DSH noirs, le pelage ressemblerait « davantage à celui d’un loup ». Un processus appelé « outcrossing », ou l’utilisation de différentes lignées de chats noirs, devrait assurer une santé continue.
Pour autant, la controverse entoure l’élevage de ces chats. Les refuges pour animaux du pays accueillent chaque année 5 à 7 millions d’animaux sans abri et non désirés, et jusqu’à 75 % sont euthanasiés, principalement par manque de foyers disponibles. Certains s’interrogent donc sur la sagesse d’introduire une nouvelle race de chats à vendre et à exposer. De plus, les statistiques montrent que les chats (et les chiens) noirs dans les refuges restent plus longtemps et sont souvent les moins adoptés en raison des stigmates et des croyances qui les concernent. Les chats noirs sont souvent considérés comme « effrayants », « maléfiques » ou liés à la sorcellerie. Pourtant, le Lykoi est élevé pour avoir l’air « effrayant » et « semblable à un loup-garou ». Certains s’interrogent sur la sagesse de créer délibérément des chats que les gens pourraient finir par craindre ou trouver repoussants. Autre fait troublant, les animaux qui ne sont pas attrayants pour le public ont également plus de mal à être adoptés. Des anomalies, notamment un pelage étrange (même si une maladie est exclue), poussent souvent les gens à passer leur chemin jusqu’à ce qu’ils trouvent un chat « mignon » ou « beau ». »
Le sort des Lykoi reste à voir. À l’heure actuelle, cependant, deux des cinq étapes nécessaires à la reconnaissance au sein de The International Cat Association ont été franchies, et les éleveurs espèrent que le Lykoi atteindra le statut de championnat d’ici 2016.
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