La fabrication du verre est un métier ancien, les archéologues ont trouvé des récipients en verre datant de 1500 avant JC en Mésopotamie et en Égypte. Au début, le verre chaud était enroulé autour d’un noyau d’argile. Puis les Romains ont inventé le soufflage du verre, ce qui a facilité la création de formes variées. Le verre pouvait être soufflé dans un moule et on pouvait obtenir des empreintes de forme à partir du moule. Le verre étant un peu opaque et présentant des imperfections, il fallait beaucoup de décorations pour le rendre joli. L’Italie et la Bohême étaient les meilleurs endroits pour la fabrication de verre décoratif.
Tout cela demandait beaucoup de pratique, de compétences et de temps pour être fabriqué. Les gens ordinaires ne pouvaient pas s’offrir des objets de parure et le verre en faisait partie. Mais une autre raison pour laquelle les gens ordinaires ne gardaient pas de verre à la maison était qu’ils n’avaient nulle part où le mettre, cela ne correspondait pas à leur style de vie pour ainsi dire. Il n’y avait pas de chandeliers, pas de miroirs, pas de repas raffinés. Leurs maisons ne disposaient pas des endroits nécessaires pour les exposer ou les stocker. Les personnes les plus pauvres d’Europe se contentaient généralement d’un coffre pour y ranger toutes leurs possessions. Étant assez cassable, le verre n’était pas pratique à avoir autour de soi.
Mais les gens ordinaires ont besoin d’objets qui sont utiles. Les bouteilles pour le stockage et le transport seraient les premiers articles en verre à être largement utilisés, pour des raisons pratiques. Étant un endroit assez pratique, l’Angleterre est devenue dominante dans le domaine de la fabrication de bouteilles.
Au 17ème siècle, une nouvelle formule de fabrication du verre a été inventée, utilisant le plomb. Le plomb gardait le verre clair et il n’y avait plus besoin de décorations élaborées. Cela a rendu la fabrication plus facile et plus rapide, de sorte que davantage d’articles ont été produits. Au lieu d’ornements complexes, c’est maintenant la découpe du verre qui a été introduite.
Le verre clair a conduit à l’introduction de lentilles optiques, de télescopes astronomiques, etc.
Aussi, il y a eu la montée de la classe moyenne et des citadins qui travaillaient pour un salaire et pouvaient mettre un peu d’argent de côté pour des articles de décoration et de luxe (alors que les villageois pauvres ne pouvaient se permettre d’acheter que des articles dont ils avaient réellement besoin).
Les bouteilles, flacons et verres à boire en verre étaient populaires même chez les premiers colons américains à partir du 17ème siècle. Mais si la verrerie s’est développée en tant qu’artisanat, c’est le transport sur de longues distances entre les colonies qui a posé problème.
Les manufactures de verre américaines ont été fondées d’abord à New York en 1732. Selon « A Documentary History of American Interiors from the Colonial Era » d’Edgar, la richesse et la mode ne dictaient pas encore une collection élaborée de verre au 18e siècle. Lorsque l’ancien gouverneur de Virginie est décédé en 1768, il a laissé : 5 verres à bière, 5 verres à champagne, 14 verres à eau, 55 verres à vin, 59 verres à syllabes, 69 verres à gelée, 23 saloirs en verre, 15 carafes et 8 burettes. Tandis que le révérend Ebenezer Thayer qui est mort à Roxbury en 1721 possédait 137 £ d’argenterie mais son seul verre était quelques sels dans le parloir.
La New England Glass Company a été créée en 1817. La plupart des travailleurs qui ont commencé comme verriers dans une entreprise se sont lancés en un rien de temps dans la création de leur propre entreprise. L’entreprise de verrerie était risquée car elle faisait souvent faillite quelques années après sa création. Elle rencontrait souvent des problèmes de main-d’œuvre ou financiers, ce qui entraînait sa vente.
Dans les années 1820, la presse à verre mécanique fait son apparition, rendant la production encore plus rapide et plus facile (et moins chère) .
Le Palais de Cristal de la Grande Exposition de 1851 marque le début de la découverte du verre comme matériau de construction. Ce nouveau bâtiment révolutionnaire a encouragé l’utilisation du verre dans l’architecture publique, domestique et horticole.
L’industrie moderne du verre n’a vraiment commencé à se développer en Grande-Bretagne qu’après l’abrogation de la loi sur les accises en 1845, qui a soulagé la lourde taxation qui avait été appliquée. Avant cette date, les droits d’accise étaient placés sur la quantité de verre fondu dans une serre et prélevés de manière continue de 1745 à 1845 . Il faut attendre 1887 pour qu’un procédé semi-automatique permette de fabriquer 200 bouteilles en une heure (trois fois plus vite que les méthodes précédentes).
1903 apporte la machine à souffler le verre automatique qui peut produire des millions d’ampoules par jour.
En 1907, la première machine entièrement automatisée a été mise au point en Amérique, fabriquant 2 500 bouteilles à l’heure.
Il s’agit de la première machine à souffler le verre.